PÉTRISSAGE

La pâte, amenée par le ressuage à une fermeté suffisante pour qu'on puisse la travailler, a besoin d'être pétrie, battue, maniée, pour acquérir l'homogénéité convenable. L'opération du pétrissage^ essentielle pour la plupart des pâtes, est exécutée par un ouvrier, marchant pieds nus sur une aire de bois ou de pierre, qui pétrit la pâte en piétinant du centre à la circonférence : elle prend alors le nom de marckage. Pour les poteries autres que la porcelaine, cette opération se fait au moyen de diverses machines, lorsqu'on emploie de grandes quantités de pâte. L'action de ces machines remplace en même temps les opérations subséquentes du battage et du coupage.

Dans les fabrications des poteries communes, telles que celles des briques, des tuiles, de la faïence commune, etc. , on emploie la pâte dès qu'elle a subi les préparations précédentes; mais poui* les fabrications de

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poteries fines, on soumet la pâte au battage qui est opéré soit à la main, soit au moyen de machines, et diU coupage qui est pratiqué ordinairement àl'aide d'un fil de laiton. ■

POORBITURE DBS PATBS*

Une dernière opération contribue à donner à la pâte céramique une homogénéité parfaite; elle consiste à abandonner pendant plusieurs mois la pâte dans des caves humides : on l'appelle pourriture des pâtes.

Un séjour dans un lieu humide fait éprouver aux majtières organiques contenues dans la pâte une sorte de putréfaction, les noircît et détermine probablement dans la^ masse un dégagement de gaz qui rend le mélange plus homogène. Cependant l'utilité de la pourriture des pâtes n'est pas nettement établie; il arrive souvent que dans une fabrique de porcelaine, pour les nécessités de la fabrication, on est obligé d'employer les pâtes peu de temps après leur préparation : on a reconnu que les objets fabriqués avec cette pâte nouvelle, ne sont pas plus défectueux que ceux qui ont été faits avec la pâte ancienne.