BRIQUES

Les briques sont des matériaux artificiels que l'on emploie dans la construction des bâtiments et des fourneaux.

Les propriétés des briques doivent varier suivant les usages auxquels on les applique. U faut qu'une brique destinée aux bâtiments soit assez

TUILES, CARRBAUX. 859

solide pour être taillée nettement, et cuite à une température élevée, pour qu'elle ne soit pas dégradée par les agents atmosphériques. Une bonne brique pour construction ordinaire supporte une pression assez forte sans s'écraser; elle ne doit pas se désagréger dans l'eau, ni en absorber une trop grande quantité. On apprécie la quantité d'eau que peut absorber une brique, en la pesant avant et après son immersion dans l'eau.

La nature présente souvent des terres qui sont immédiatement propres à la fabrication des briques de construction. Ainsi, à l'embouchure des grands fleuves, on trouve presque toujours de la terre qui convient à la fabrication des briques pour construction ; du reste, la terre franche, c'est-à-dire la terre végétale jaune la plus commune, convient généralement à la fabrication des briques.

Les briques employées pour la construction des fourneaux doivent être réfractaires, et résister pendant longtemps à l'action des cendres du combustible. Les briques réfractaires sont faites avec de l'argile plastique, ne contenant ni gypse, ni calcaire, ni fer oxydé ; cette argile est soumise à un lavage qui la débarrasse des corps étrangers qu'elle contient. On la dégraisse avec du ciment qu'on obtient en calcinant cette même argile, et qu'on réduit en poussière. Le sable même le plus pur, mélangé à l'argile, ne fournirait pas de briques infusibles. Une bonne brique réfractaire doit être à peine colorée, parce que l'oxyde de fer, qui colore les briques en rouge, leur donne de la fusibilité.

Les briques se façonnent à la main ou à la mécanique; deux ouvriers, en travaillant à la main, peuvent faire de 6000 à 7 000 briques par journée de 12 heures.

Les briques se cuisent à la tourbe, à la houille ou au bois. Le fourneau dans lequel les briques sont cuites, est construit presque en totalité avec les briques qui doivent subir la cuisson ; la base du fourneau est la seule partie qui soit faite avec des briques anciennes. Un fourneau se compose d'environ 400 milliers de briques ; il faut de 20 à 25 jours pour les cuire.

Le procédé flamand, dans lequel les briques sont cuites avec la houille, est plus économique.

TUILES, CARREAUX, etc.

La fabrication des tuiles et des carreaux a beaucoup d'analogie avec celle des briques, mais elle n'exige pas que la terre soit réfractaire.

Les bonnes tuiles sont imperméables à l'eau, les tuiles poreuses sont constamment humides, les mousses s'y développent facilement et déter* minent leur altération.

Pour rendre les tuiles imperméables, on augmente la densité de la pâte; dans le môme but, on les recouvrait autrefois d'un vernis plombenx que l'on obtenait avec le sulfure de plomb (alquifoux) ou la litharge.

Les faîtières sont des tuiles arrondies en demi-cylindre couché.