CARREAUX INCRUSTÉS

Depuis quelques années l'attention s'est portée sur ces anciens carreaux incrustés qu'on retrouve employés au pavage des vieilles églises. On y remarque de nombreuses inscriptions, qui se composent d'armoiries, de devises, de monogrammes. Il résulte de découvertes faites en Angleterre que la terre argileuse qui servait à faire ces carreaux, était moulée et séchée au soleil assez fortement pour conserver l'empreinte du moule en relief à l'aide duquel on imprimait un dessin quelconque à sa surface. Sur ce dessin en creux, on appliquait une terre d'une couleur différente, ordinairement de la terre de pipe blanche ou colorée ; puis on enfournait. Les carreaux, étant une fois placés dans le four , étaient saupoudrés d'une couche mince de minerai de plomb en poudré et de sable blanc très-fin; on obtenait ainsi, par l'action du feu, un vernis vitreux qui ajoutait à leur éclat tout en les empêchant de s'altérer et donnait à l'argile blanche une légère teinte jaunâtre. On nomme encanstiques {encaustic tiles) ces divers produits.

M. Herberl-Minton, partant des essais de M. Wright, est parvenu à triompher de tous les obstacles que présentait celte fabrication, et il a même obtenu des produits bien supérieurs et plus variés que ceux qui étaient fabriqués autrefois. A la série restreinte des couleurs obtenues

CREUSETS. Mi

par les potiers du moyen âge, il a ajouté celle du café au lait, du gris, du noir, du fauve, obtenues dans toute la masse, et celles du bleu, du vert, du lilas, du pourpre, placées par couches minces sur la surface et par voie d'iotrustation.

Les terres rouges et jaunes, qui font à Stoke-upon-Trent la base de la fabrication, sont extraites du sol même de l'usine.

Lorsque les pâtes ont été broyées et ressuyées convenablement, on les tamise, surtout pour celles qui sont destinées à donner les parties incrustées. La pâle est ensuite raffermie; on Tamène à consistance pâteuse. Un plâtre préparé d'avance et donnant le relief du dessin qu'offrira le carneau, est disposé dans un moule métallique dont les dimensions sont calculées en vue de la retraite qui se produira pendant la fabrication. Ce moule, pour une surface carrée de 38 centimètres, doit en avoir une de 42.

La surface du carreau est faite avec de l'argile de première qualité : elle doit avoir une épaisseur d'un peu plus de 6 millimètres ; on la presse sur le sable, qui laisse en creux une empreinte du dessin. Cette première couche est surchargée d'une seconde plus commune, puis d'une troisième, jusqu'à ce que l'épaisseur voulue soit obtenue. Les qualités de terre sont alternées de telle sorte que, en diminuant la dépense, on évite les irrégularités de retrait. Quand la dernière couche a été mise, on donne un fort coup de presse, afin d'obtenir une capacité suffisante : puis on coule dans les creux du dessin les couleurs convenables à l'état de pâtes liquides, de telle sorte que la surface du carreau soit entièrement recouverte. Deux ou trois jours après, on racle la surface du carreau pour enlever les irrégularités; cette opération fait appa* rattre le dessin, qui ne reçoit sa couleur propre que pendant la cuisson.

Les carreaux ainsi préparés sont portés au séchoir : ils y restent iO ou 15 jours afin de ne pas présenter de tendance à se fendre. La cuisson dure 60 heures. La combinaison des oxydes se fait avec les pâtes, et les couleurs apparaissent avec les nuances qui leur sont propres. Si le carreau doit recevoir une glaçure, on le trempe dans un vernis spécial, puis on le fait cuire de nouveau dans un four convenablement disposé.

Les dessins bleus et verts sont obtenus par l'addition à la pâte de porcelaine des oxydes de chrome et de cobalt, auxquels on ajoute une certaine quantité de zinc. (M. Sàlvétàt.)