NOMENCLATURE ET SYMBOLES

Ëlémests.

Chaque corps simple porte un nom spécial et a reçu un symbole abi'égé et caractéristique, dont TusagCy comme nous le verrons, est fort commode. Ce symbole n*est le plus souvent que la première lettre du nom, français ou latin, ou la première lettre accompagnée d'une autre dans les cas où la confusion serait possible entre deux éléments.

Aucune règle précise n'a présidé à la nomenclature des corps simples. Beaucoup d'entre eux étaient connus comme espèces avant qu'on fût en droit de les ranger dans la classe des corps indécomposables. Us possédaient un nom consacre par l'usage. Ce nom a été le plus souvent respecté; ainsi pour le soufre, le fer, le cuivre, le plomb, l'argent, Tor, le mercure, etc.

Un grand nombre des éléments plus récemment découverts doivent leur désignation à l'une de leui's propriétés les |)lus saillantes. Ainsi, brome (^pu>(ji.d(;, odeur iétide) rappelle l'odeur forte du corps qu'il désigne; Tuhid'mm (rubidus, rouge-brun), césium (cœsius^ bleu), thallium (ôaXAoi;, jeune branche), sont des noms dérivant de la couleur des raies caractéristiques développées par ces métaux dans le spectre des flammes qui les renferment en vapeur.

Oxygène (générateur d'acides), azote (i privatif et Çdw vivre), chrome (xpûfjux, couleur), fluor (fluor, écoulement, de fluere, couler), chlore (/Xa)p6ç, jaune verdâtre), iode ({(oSy;;, violet), phosphore (çûç, lumière, ç3pé^, qui porte), sont des mots qui rappellent également quelques caractères essentiels.

Souvent aussi les noms ont été choisis d'une façon tout à fait arbitraire; ainsi sélénium (aùJarri, lune), tellure (tellus^ telluris, la terre), gallium (GiUlia, la Gaule).

D'autres fois, enfin» ils rappellent le terme mindralogicpie du minerai