CHAPITRE IV

Considérée au point de vue du rôle qu*elle joue dans le mécanisme des actions chimiques, Feau se comporte d'une manière tellement différente que si nous voulions énumérer seulement la formation des substances qu'elle sollicite par sa présence, nous arriverions à faire ici toute Thistoire de la chimie.

Dans le cas le plus simple, son action se borne à modifier les propriétés physiques des corps avec lesquels on la met en contact. Elle constitue comme un milieu indifférent au sein duquel le phénomène s*accomplit : on la désigne alors sous le nom d'eau de dissolution.

Mais à côté se place Veau de réaction ^ dont le rôle devient tout à fait actif, et alors elle forme comme une partie intégrante de tous les phénomènes des actions chimiques. Dans ce cas, tantôt l'eau sert d'intermédiaire pour unir les corps entre eux, tantôt elle se combine ou se sépare, tantôt enfin elle se décompose en ses éléments qu'elle abandonne en tout ou en partie par le fait même des forces mises en jeu.

§ I*% — Action des métaUoXdes et des métaux.

Nous avons dit précédemment que les métaux, tels que l'argent et le platine, chauffés entre 1 ,000 et 1 ,200 degrés dissociaient les éléments de l'eau par une simple action de contact. Mais si la température est moins élevée, et si les corps simples peuvent former avec l'un de ces éléments des composés particuliers, la décomposition de l'eau devient constante.