APPROVISIONNEMENT D'EAU POTABLE PAR LE MOYEN

DE l'eau de mer

Les exigences des navigations prolongées ou lointaines forcent souvent les marins à recourir à l'eau de mer pour en .obtenir de l'eau potable.

Le problème qui nous occupe, en ce moment, est i'un de ceux qui ont le plus exercé la sagacité des inventeurs, et, de toutes les méthodes proposées, la distillation est celle qui a donné jusqu'à présent les meilleurs résultats.

L'idée de munir les bâtiments, destinés à des voyages de long cours, d'appareils distillatoires, remonte à une époque trèséloignée de nous. Mais on croyait que l'usage de l'eau de mer distillée n'était pas sans influence sur la santé des matelots ; d'autre part, tandis que sur quelques navires on se félicitait de son emploi, sur d'autres, on se plaignait de la mauvaise qualité de l'eau produite que l'on pouvait utiliser seulement pour le lavage du linge et la cuisson des aliments, et on la déclarait impropre à être bue. En efl'et, cette eau, non soumise à une aération suffisante, répandait, après quelque temps de séjour

dans les caisses, une odeur marécageuse» sans parlw du goût d*empyreume, ou de brûlé, qu'elle conservait par suite du défaut de surveillance pendant cette opération.

La transformation à peu près complète aujourd'hui de la marine à voile en marine à vapeur^ en mettant à la disposition des navires des foyers générateurs de vapeur, et partant d'utiliser celle-ci pour la distillation de Teau de mer, n'a pas peu contribué à simplifier la question. Depuis cette époque, des appareils nombreux et variés ont été proposés, et mis en expériences, mais aucun n'a paru réunir autant d'avantages que celui de M. Perroy, ingénieur de la marine; aussi, en 1868, a-til été rendu réglementaire dans la marine de guerre.

Nous empruntons à l'excellente thèse de M. le doctôur Auguste Lefèvre^, médecin de la marine, la description du système imaginé par M. Perroy, qui permet d'obtenir par la condensation à bord des navires toute l'eau doiïce dont l'eau de mer fait les frais.

Le problème consistait à distiller de l'eau à la plus basse température possible; qui fdt dépourvue de toute odeur d'empyreume; qui fût complètement aérée dès sa sortie de l'alambic condensateur ; en un mot, qui fût bonne à boire immédiatement.

L'ensemble des appareils de M Perroy se compose :

4° D'un générateur de vapeur. Ce sont les chaudières de la machine même qui remplissent cet office;

â"» D'un condensateur ou distillateur où s'opère la condensation par l'eau de mer, et dont l'élément principal est la grandeur de la surface réfrigérante;

3"" D'un aérateur destiné à balayer, par un courant d'air, l'eau à mesure qu'elle est condensée, et au besoin à relever dans le navire ;

4<> D'un filtre au charbon animal en grains destiné à enlever à l'eau produite Todeur empyreumatique qu'elle contracte, et à retenir, en même temps, les composés de plomb ou de cuivre qu'elle pourrait enlever aux surfaces métalliques.

1. Aug. Lefèvre. Etude hygiénique sur les moyens d'approvisionnement, de conservation et de distribution de l'eau d'alimentation à bord des navires de la marine impériale. Thèse pour le doctorat en médeGine, Paris,