OU

1337. Extraction de l’or. — l*ar la iiaLure du minerai, qui coiilienL le mêlai à l’élat milif, son Irailemenl métallurgique est principalement mécanique. 11 repose sur la forte densité de l’or natif qui descend rarement au-dessous de 14,8, ce qui permet de le séparer par lévigation pour l’associer ensuite au mercure.

L’exploitation des liions aurifères nécessite un premier travail de carrières et de broyage qui, étant donnée la nature de la roche, entraîne une dépense considérable. Le minerai broyé, enrichi par lavage, est traité ensuite par amalgamation.

L’exploitation des sables aurifères des rivières, des alluvions anciennes et des placers repose sur un simple lavage avec des dispositions variables. L’appareil le plus simple et le plus primitif est la sébile ou battée dans laquelle le sable est remué et trié à la main sous un fdet d’eau ; l’or par sa forte densité se dépose au fond de la sébile. Le berceau [rocker), appareil de plus grandes dimensions, est une caisse rectangulaire inclinée vers un de ses petits côtés, qui est ouvert; il est suspendu de manière à pouvoir osciller comme un berceau d’enfant. Le fond est garni d’une toile grossière. Une grille recouvre la caisse ; c’est sur cette grille qu’on porte le sable aurifère sous un courant d’eau. Sous cette influence et grâce au balancement de l’appareil, les parties les moins grossières passent à travers la grille et sont entraînées par l’eau, sauf les parties les plus lourdes; de sorte que les paillettes d’or sont retenues par la toile qui recouvre le fond.

La disposition dite au shdce permet im travail beaucoup plus rapide. Le sluice est un canal incliné en planches, de 0“,3 de largeur et d’une longueur de 100 à 1000 mètres ; le fond est garni de saillies en bois et de cavités dans lesquelles on place du mercure. Le sable aurifère est jeté à la pelle dans le haut du sluice et entraîné par un fort courant d’eau; l’or est retenu par les saillies et par le mercure ; un mineur peut avec cet appareil opérer le lavage journalier de 1 8 tonnes de sable. Cet appareil est surtout employé pour l’exploitation des 'placera des montagnes, dépôts arénacés formés par la destruction des roches et filons aurifères et qui ont une épaisseur variant de 42 à 60 mètres avec une richesse sensiblement constante (1 franc à U^‘’,50 d’or par mètre cube). Pour opérer le lavage de ces dépôts, on établit en Californie de grands réservoirs d’eau d’oîi des canaux et des aqueducs la mènent aux chantiers d’exploitalion. Los dépôts sont (aillés à pic cl on projeKc l’eau en grande masse et