Nature de la chaleur. Équivalent mécanique. — La

chaleur, comme les autres agents physiques, est un mode de mouvement. L’analyse mathématique, les considérations sur la constitution de la matière à l’état gazeux justifient cette conception, qui ressort très nettement des travaux de Carnot, Joule, Meyer, Clausius et autres savants et qui est aujourd’hui adoptée sans conteste.

Les molécules qui constituent la matière sont elles-mêmes animées de mouvements divers. Celles qui forment les gaz sont projetées en tous sens avec une vitesse considérable. Le gaz vient-il à se liquéfier, ses molécules, désormais retenues par la cohésion, ne font plus que s’agiter sur place et ont perdu leur force vive de translation; mais cette perte d’énergie se traduit en chaleur, de telle sorte qu’il apparaît pendant la liquéfaction une certaine quan-