I. — Climats

Les études géologiques et paléontologiques modernes conduisent à admettre, pour les premiers âges de la terre, une chronologie incommensurablement différente des chronologies historiques, à moins de donner.

854 CONCLUSIONS GÉNÉRALFS.

aux époques bibliques, la signilîcation de périodes indéterminées qui, par leur succession, d'ailleurs, ne sont pas en désaccord avec la science d'observation.

Les supputations chronologiques des géologues, basées sur Texamen du mode de formation des couches de la croûte terrestre, surprennent assurément, mais ne confondent pas la raison, car elles sont imposées par la logique des lois de l'analogie.

Combien a-t-il fallu de temps pour que, incandescent et lumineux par lui-même, notre globe en soit arrivé à s'éteindre et à offrir, par refroidissement graduel, des conditions de développement et d'existence aux êtr)e> organisés ? C'est ce qu'il est et sera toujours impossible de préciser.

Les plantes furent indubitablement les premières à paraître, elles purent vivre sans le secours des animaux, tandis que ceux-ci ne peuvent se passer des plantes.

A quelle époque l'homme est-il apparu sur la terre! Problème bien difficile- à résoudre, s*il n'est pas insoluble. Cependant les faits se maltiplient chaque jour, en paléontologie, pour faire admettre sa présence à des époques géologiques très reculées.

Physiologiquement parlant, un seul type ne saurait rendre compte et de la provenance et de la diversité des races humaines.

L'esprit incertain est placé alors entre l'hypothèse de créations diverses, et entre l'idée de transformisme progressif des êtres, des plus rudimentaires aux plus élevés.

Quelque opinion plus ou moins motivée qu'on se fasse, au sujet de ces^ questions ardues sinon insolubles; que les races humaines proviennent du type adamique, ou de créations diverses, ou de transformations progressives de la série des êtres animés, elles n'en sont pas moins l'expression des influences climatériques qui leur ont imprimé, à la longue, leur cachet spécial.

Or, si les influences climatériques ont pu agir physiologiquement snr l'espèce humaine, au point de faire des races distinctes, a fortiori les climats influent d'une manière incessante sur l'état de santé, l'entretenant ou le troublant, de là les manifestations morbides diverses, selon les latitudes.

Cette dernière question fait le principal objet de nos études climatériques et médicales.

Connaître les climats selon les latitudes, les altitudes, les configurations géographiques, les expositions, et par suite les influences telluro-atmosphériques, c'est connaître l'état physiologique et l'état pathologique de l'homme, dans toutes les régions qu'il habite. Nous dirons donc avec juste raison que : la topographie climatérîque est à la médecine, ce que la géo> graphie est à l'histoire.

n. — Étiologie.

Les influences telluro-atmosphériques sont la cause direcle de la pluralité des maladies graves qui atteignent Fespèce humaine.

Cest par l'intensité et la variablîité de leur action qu'elles produisent surtout les pyrexies. Ces influences, avec l'élément chaleur prédominant, donnent lieu à toutes les fièvres rémittentes graves et par leur forme, et par leurs complications : avec la prédominance de l'humidité^ alternativement chaude et froide, on a surtout l'élément intermittent, et c'est en cela que les marécages ont une action nocive. Besoin n'est de rechercher une cause occulte : pour nous le prétendu miasme paludéen est l'x, Vin-connue à éliminer du problème étiologique des fièvres.

Or, cette inconnue c'est l'action directe des influences climatériques, trop perdues de vue depuis Hippocrate, qui les avait pourtant si bien signalées.

C'est à l'intensité et à la variabilité d'action des agents thermo-hygrométriques de l'atmosphère, que sont dues surtout et les fièvres des pays chauds et les fièvres des pays tempérés, qui au fond ne diffèrent entre elles, car c'est toujours le trouble du système nerveux qui est primitivement en jeu. Les altérations du sang et des autres fluides de l'économie, les congestions et altérations d'organes, n'en sont que la conséquence plus ou moins rapide, plus ou moins éloignée. Fièvres rémittentes dans les pays chauds, fièvres intermittentes, naissants congénères, se confondant, alternant ou se transformant, n'en sont pas moins toutes fièvres d'accès, identiques d'origine et de nature, et réclamant le même traitement : le quinquina, d'où leur nom bien justifié de fièvres à quinquina.

m. — Thérapeutique.

L'abus des saignées a subi sa condamnation par la réprobation générale de tous les praticiens des pays chauds.

Par contre^ ils ont reconnu que le médicament héroïque par excellence, c'est le sulfate de quinine, qui fait le tour du monde en triomphateur, pour qui sait remployer hâtivement et hardiment, et cela en dépit de quelques récriminations pessimistes, que nous récusons formellement.

856 CONCLl'SIONS GÉNÉRALES.

rv. — Prophylaxie générale.

Le fait que, dans les pays chauds et tempérés, les fièvres sont d*autant plus fréquentes que les localités sont plus humides et marécageuses, a conduit à Tidée logique de procéder à de grands dessèchements. Le principe est bon, mais il est le plus souvent au-dessus des ressources humaines. On modifie parcellairement une localité, on ne change pas un climat.

Une preuve manifeste n été l'impuissance des Romains à modifier le climat de la campagne de Rome.

Tous les travaux de canalisation, de dessèchements, de culture, de viabilité (via Appia, canal d'Auguste) etc., opérés en tous sens dans les marais Pontins, n'empêchèrent pas que, même aux temps les plus prospères, la fièvre ne fut la maladie dominante à Rome, en été surtout. Horace s'excusait un jour, auprès de Mécène, de ne point l'aller voir, craignant trop de prendre la fièvre, s'il quittait Tivoli, pour traverser la plaine, pendant la saison chaude. A son époque, Rome vouait un culte spécial à la déesse Febris, qui avait ses temples, ses autels et les ex-voto de ses nombreux dévots.

Mais d'ailleurs, le fait local et accidentel, dit marécage, ne constitue qu'une infime portion de la surface des contrées où régnent les fièvres rémittentes et interminentes, de toute forme et de tout type. Les marais ne sont presque rien dans l'immense étendue des régions à fièvres. Il y a même des contrées où ils font absolument défaut. Il n'y a pas de marais dans les sables des déserts africains, où les fièvres par insolation sont tant redoutées des Arabes, qui les appellent Emma, Bakla etEl-Ouram! et contre lesquelles ils emploient le quinquina. Notre témoignage est corro bore de celui du tebib Ben-Chaoua (i).

Enfin par contre-partie nous nous bornons à poser aux intoxicationnistes cette dernière objection : les contrées marécageuses de l'hémisphère sud, notamment celles de Taïti, des iles Marquises, de la Nouvelle-Calédonie, n'engendrent pas les fièvres d'accès. Le même fait négatif se produit dans l'Amérique du sud, notamment sur les bords de la Plata et sur la côte occidentale à Yalparaiso.Ce fait inexplicable pourl'intoxicationniste, s'explique tout naturellement par la douceur plus uniforme de ces climats.

D'autre part, les contagionnistes ont conseillé les quarantaines en lazarets, pour les individus soupçonnés d'être contaminés de maladies réputées plus ou moins contagieuses.

Nous serons bref à cet égard : le dédain des Yera-Cruziens, par exemple, pour toute espèce de précaution personnelle ou publique, à l'égard du voisinage, du contact et même de la cohabitation avec les malades atteints

(t) Alger, 1843-1845 e( .miiv

de fièvre jaune; le même dédain des Égyptiens, des habitants du Caire, notamment, par rapport aux pestiférés, qu'ils gardent et soignent en famille, devraient rendre les Européens plus réservés, sur les prétendus bénéGces d^une séquestration aussi illusoire et vaine qu'elle est onéreuse et préjudiciable, nous ne citerons pour preuve à l'appui que la rentrée de l'armée de Crimée.

Cette héroïque armée était notoirement entachée de typhus. Or elle aurait péri toute entière dans les lazarets, si on avait fait autre chose que des semblants de quarantaine, qui équivalaient, pouvons-nous dire, à l'entrée en libre pratique. On ne fît que des semblants de quarantaine, pour avoir l'air de rassurer les populations timorées du midi, mais en somme, on a procédé par un rapatriement rapide, à la dissémination d'une centaine de mille hommes, a travers la France.

Des cas de typhus ont eu lieu dans divers hôpitaux, mais la France n'a pas eu le typhus.

Mais d'ailleurs, soyons donc conséquents avec nous-mêmes : en tempi^ de guerre, arrêterons-nous, à la frontière, les ' ambulances d'une armée colportant le typhus et le choléra? Ferons-nous faire quarantaine aux équipages et aux troupes de nos flottes atteintes des mêmes fléaux, ou ayant eu la fièvre rémittente bilieuse appelée fièvre jaune? Arrêterons-nous à leur débarquement les corps de troupes appelées d'Algérie, ayant souffert de la fièvre rémittente bilieuse, laquelle est bien la congénère et la sœur et de la fièvre ictérique du Sénégal, et de la fièvre rémittente à bubons d'Egypte? Séquestrons-nous nos malades atteints de fièvres éruptives, de scarlatine et de variole, d'angine couenneuse, de fièvre typhoïde, de typhus, de choléra? Ne les traitons-nous pas et dans nos hôpitaux ordinaires et en famille? Et la science, par des scrupules exagérés, continuerait à donner la main à la peur, pour renouveler et continuer les barbaries du moyen-âge ! Allons, allons, soyons logiques, et surtout soyons humains, il en est temps ! La dissémination des malades, les soins dévoiiés de tous à tous, voilà la loi de philanthropie, imposée quand même à notre époque.