VÊTEMENTS

VéTESENTS. — L*homme, pour se garantir des intempéries et se défendre de tontes les causes qui peuvent blesser son corps, éprouve le besoin de se couvrir, de se vêtir. Même dans les climats où la chaleur porte à se dispenser de vêtements, on y a recours encore partiellement, soit par goût pour la parure, soit par pudeur instinctive.

Plusieurs peuplades des bords de TAmazone, qui vont complètement nues, portent des anneaux aux bras et aux jambes.

Les Dayaks de Bornéo qui ne portent également aucun vêtement, ont une passion pour des ornements de pierreries et de métal. La tendance à modifier l'aspect extérieur du corps, est poussée parfois au point de la satisfaire à son détriment.

Des tribus indiennes de FAmérique du Nord, comme jadis les Huns, se déforment la tête en aplatissant le crâne, dans le but de se donner un air plus martial et plus noble.

Les Bolonudos du Brésil, doivent leur nom à la singulière coutume de s'introduire, dans la lèvre inférieure et dans les oreilles, de larges disques de bois.

Les insulaires de Tile de Bagues, s'allongeaient démesurément les oreilles. Ce besoin effréné de l'homme de chercher à se distinguer par une extra* vagante ornementation, se révèle surtout par Tusage si répandu, chez les peuples sauvages, de se tatouer le corps, ou d'y pratiquer des scarifications et des incisions bizarres. C'est de leur tatouage que les Pietés de la Calédonie, tiraient le nom que leur donnèrent les Romains.

Les Daces et les Sarmates, dit Pline, se dessinaient des chevaux sur le corps.

L'usage du henné (lawsonia inermis), pour colorer les cheveux et les ongles, est répandu chez les femmes arabes et juives.

Les tribus de l'Amazone, se distinguent par les marques de couleur qu'elles se font aux bras et sur le corps. Afin de rendre ineffaçables, les couleurs appliquées sur la peau, l'idée vint, à un grand nombre de peuplades, de pratiquer des piqûres dans la peau, pour y introduire la matière colorante, fournie généralement par des plantes. C'est ce qu'on appelleie tatouage par piqûres, qui existait chez une foule de sauvages de la Polynésie et de la Malaisie.

On l'a retrouvé aussi chez certaine*s tribus Tongouses,qui s'introduisent dans la peau des couleurs et du charbon pulvérisé, comme le font les Néozélandais. D'autres peuplades de la Polynésie et notamment les indigènes des lies Yiti, Marquises et de la Nouvelle-Zélande, pratiquent un tatouage bien plus profond. Ils se font des incisions, sur la figure et le corps, y introduisent des matières colorantes, des plantes corrosives, et finissent par produire sur la peau de véritables dessins, faits souvent avec beaucoup d'art et qui deviennent, pour ceux qui les portent, un moyen d'indiquer leur rang, leur famille et leurs exploits.

Chez les Australiens, à chaque période solennelle de la vie, le tatouage est compliqué de nouveaux dessins.

Un autre usage qui se rattache aux opérations pratiquées ^ur le corps, comme moyen de se reconnaître, est la circoncision, dont l'emploi a dû avoir pour origine un développement incommode du prépuce. Cette coutume remontait chez les Egyptiens à une haute antiquité, et leur fut sans doute empruntée par les Hébreux.

La pratique de la circoncision consacrée, par la loi de Moïse, puis par l'islamisme, a dû à cette circonstance une grande extension.

Diodore de Sicile signale de la circoncision chez les Troglodytes nomades de l'Afrique. On en a trouvé l'emploi chez les Cafres et les Damanis qui la pratiquent.

Tous sans exception, dans toute l'ile de Madagascar, la circoncision est d'usage sans se rattacher au mahométisme. Cette même coutume s'est retrouvée chez les tribus de l'Australie méridionale, et chez celles où la circoncision n'est pas en usage, elle est remplacée par un rite bizarre qu'Eyre a décrit sous le nom de warepin, et dans lequel on dénude le pubis (Arabes, Indiens, Chinois, etc.).

Ce mode de circoncision rappelle celui qui est encore usité chez les Bédouins de l'Arabie, et qui porte le nom de Salkh. Il est fort distinct de la circoncision mahométane ou taharah, et son origine date si loin du paganisme ateislamique , qu'il a été, môme au temps des Wahabites, interdit par les musulmans sous peine de mort. Par le Salkh on écorche la peau, depuis le ventre et le pubis jusqu'aux cuisses, en dépouillant complètement les parties sexuelles. Ce fait, signalé par M. Richard Burton, est un nouvel indice en faveur d'une parenté originelle des races sémitique, chamitique et auslralienne.

Les vêtements sont si bien, chez une foule de populations sauvages, plutôt un moyen de parure, qu'un résultat du besoin de se couvrir, que chez certains peuples, tels que les Papous, les chefs seuls portent les nattes en feuilles de bananes, teintes de brillantes couleurs, tandis que tous les autres sont complètement nus. C'est surtout la tète que l'homme aime à décorer, parce que c'est la partie la plus en vue. Il est peu de populations, sauvages ou barbares, qui ne s'ornementent le front et la chevelure de plusieurs objets bizarres supplémentaires, ou d'une coiffure plus ou meîns apparente. Les civilisés n'échappent pas à ce mauvais goût, à preuve les perruques, à la Louis XIV, et les chignons des femmes de nos jours.

Les bracelets, les colliers de grains, de dents d'animaux, de pierres, sont tous portés chez les peuples sauvages, par les hommes aussi bien que par les femmes. Il y a moins d'un demi siècle que les provençaux portaient la queue, des boucles d'oreilles, qu'ils conservent encore, et bien d'autres aussi des bagues et des breloques.

Disons que pour les tribus les plus grossières, le pagne, qui est le premier vêtement auquel la pudeur fasse recourir, n'est pas moins en usage.

Le besoin de se vêtir rend l'homme industrieux, pour adapter son costume aux conditions climatériques particulières, dans lesquelles il se trouve.

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Le burnous des Arabes ou le poncba des Indiens de T Amérique du sud, défendent des ardeurs du soleil, sans communiquer trop de chaleur. Dans les contrées très froides, Thomme est plein d'inventions pour se façonner des vêtements chauds, qui le garantissent contre l'extrême humidité, telle est la propriété de Tokonch des Tuskis, faits avec les intestins de baleines ou de veaux marins et tout à fait imperméable.

De même que le poil du chameau fournit à l'Arabe un feutre précieux, soit pour son vêtement, soit pour ses tentes, la laine de la vigogne servait aux Péruviens à se fabriquer des manteaux^ pour se défendre contre le froid sur les hauteurs des Andes.

De même aussi le Groenlandais emprunte, aux phoques et aux morses, la peau qui doit l'abriter contre les frimas, et le Lapon a, dans le cuir de renne, un vêtement excellent contre le froid.

Les gants, bottes et chaussures fourrés des Esquimaux, des Samoièdes et des Lapons, sont des moyens de protection remarquables contre l'eau, la neige et le froid.

Les Indiens de l'Amérique du nord ont des chaussures faites de peau de buffle, préparée par un procédé particulier, les morassins, dont l'efficacité, pour préserver de l'humidité, l'emporte sur toutes les inventions faites dans le même but par les Européens.

Des langues et de leur distrjbution géographique. — Origine et caractère du langage. — La nature a donné la voix, la parole a l'homme, mais lui a créé les langues, comme le musicien crée les mélodies, en se servant d'un instrument.

La parole est le caractère distinctif qui sépare, le pluSjTespèce humaine des autres êtres animés.

L'homme peut, à l'aide de son larynx, émettre des sons que modifie le jeu des organes de la bouche. Le souffle produit par l'effort volontaire de ses poumons, par suite des mouvements de la langue, des lèvres, des dents, résultant de la compression des parties molles et mobiles de la bouche, contre les parois fixes qui l'entourent, déterminent des sons que leur nature entièrement variée distingue, profondément, du cri des animaux, du chant des oiseaux. Ces sons constituent ce que l'on appelle la voix humaine. Mais là ne s'arrête pas la faculté de la parole, l'homme a combiné ces sons, en y attachant l'idée des signes de sa pensée, de façon à créer une langue.

La langue est le résultat d'un instinct qui s'est révélé chez l'homme, à partir des premiers temps de l'apparition de notre espèce sur la terre. L'homme primitif a créé spontanément le langage.

Depuis que l'homme a commencé de parler, c'est-à-dire depuis qu'il a commencé d'exister, les langues de diverses races ont passé par des modifications innombrables, dûs à la marche de l'esprit chez ceux qui les parlaient, à des mélanges, à des influences réciproques d'idiomes les uns sur les antres. Il est donc impossible de remonter à une langue primitive,

comme il est impossible de remonter à une race primitive de rhomme. Trois époques distinctes marquent l'histoire du langage, le monosyllabisme, l'agglutination, la flexion.

Dans la langue monosyllabique, il existe encore que des mots simples, rendus par un seule émission delà voix. Ces mots sont à la fois substantifs et verbes, ils représentent la notion, l'idée, indépendamment de remploi du mot, et c'est la manière dont ce mot est mis en relation avec d'autres mots, qui indique son emploi dans la phrase. Langues monosyllabiques : chinois, siamois, et langues hîmalayennes. L'ancien chinois est le type de la langue monosyllabique.

Leur écriture s'est arrêtée à la période idéographique, dans laquelle les idées sont représentées par des images ou des signes, en offrant la forme abrégée.

L'écriture hiéroglyphique, des anciens Égyptiens, nous présente à noter lemèmeétat : on y rencontre une foule de signes purement idéographiques, employés tantôt seuls, tantôt comme déterminât! fs, et même dans récriture hiéroglyphique, les figures des objets sont encore parfaitement reconnaissables, et c'est dans l'écriture hiérotique ou abrégée, que les signes ont pris, comme dans l'écriture chinoise, des formes conventionnelles. Mais à côté des anciens éléments idéographiques, on observe déjà un grand noml)re de signes, non-seulement phonétiques à la manière chinoise, mais encore alphabétiques, c'est-à-dire représentant des voyelles et les articulations qui les modifient.

Langues (t agglutination^ langues dravidiennes et australiennes. — Les langues dravidiennes, ou vieilles langues de l'Hindoustan, se divisent en deux catégories, celles du nord et celles du sud. Les langues septentrionales s'appellent aussi windhyennes, de la région ou elles sont parlées.

Dans les langues ougro-japonaises, la plupart des mots sont dyssyllabiques, et ont l'accent sur le premier.

Les langues de souche ougro-japonaise, surtout le mantchou et le mongol, séparent encore en écrivant les sons de relation.

Les langues américaines portent au plus haut degré le caractère de langues d'agglutination, caractère désigné sous le nom de polysintbétisme ou holophrastique, exprimant l'idée dans son tout. La plupart des langues de l'Amérique septentrionale sont dans l'état d'enfance.

Langues caucasiennes^ langue basque. — Les premières sont parlées dans les montagnes du Caucase et aux rives de la mer noire, de la mer Caspienne. Ces langues n'ont été qu'imparfaitement étudiées. Elles paraissent rentrer dans la catégorie de celles qui procèdent par agglutination. A la famille des langues d'agglutination se rattache encore un idiome, aujourd'hui parlé dans une contrée bien éloignée de celles auquelles elle appartient, c'est la langue euscuara ou basque, entre l'Ebre et le golfe de Gascogne, elle apparaît comme un trait qui lie la famille américaine à l'ougro-tartare.