CLIMATS DES TERRES ARCTIQUES

est très 9ude, moins glacial pourtant que semblerait comporter la latitude. La Nouvelle-Zemble est toute entière dans le cercle polaire, a^ssi la grande nuit y est-elle de près de trois mois. Les montagnes couvertes de neiges et glaces perpétuelles, renferment des volcans, des lacs, des rivières; il y a peu de végétaux, parmi lesquels d'humbles bouleaux. Les animaux qu'on y trouve sont : Tours blanc, le renne, Fisatis ou renard bleu, la loutre la chouette. Ce pays est désert, inhabité, mais les pécheurs et les chasseurs d'Archangel, viennent y chercher les cétacés, les squales et les phoques qui sont très nombreux sur ces côtes.

Et cependant ces parages deshérités sont peut-être à la veille d'être très fréquentés, en devenant des points de relâche ou d'hivernage, pour les navigateurs des mers polaires.

La Société géographique de Francfort vient de recevoir un rapport, sur les nouvelles découvertes faites au pôle Nord, par le lieutenant Payer et son compagnon de voyage, M. Weyprecht. Chargés de faire des obsenations entre le Spitzberg et la Nouvelle-Zemble, afin de faciliter l'expédition projetée pour Tannée prochaine, ces deux explorateurs ont fait des découvertes qui paraissent être d'une grande importance. Ils ont, disentils, découvert une immense mer polaire, dans un endroit généralement considéré jusqu'à ce jour comme inaccessible aux vaisseaux de tout genre. En 18G8, une expédition avait en vain tenté de briser les obstacles naturels qui s'opposait à sa navigation, et, après des efforts surhumains, elle avait à peine obtenu des résultats insignifiants. < Bien que les plus graves autorités de notre temps, dit le lieutenant Payer, dans son rapport, croient inutile de chercher une route à Test du Spitzberg, les expériences que nous avons faites, nous permettent de prouver qu'il existe, au nord de la Nouvelle-Zemble, une grande mer ouverte à la navigation. >

Les observations de Simons et de Maltieson avaient au reste déjà signalé Texistence, dans ces parages, d'une étendue d'eau non glacée. Le premier surtout, s'engageant à la poursuite des requins dans le voisinage de Tile Bieloï (île Blanche), acquit la certitude qu'entre la Nouvelle-Zemble el l'extrême nord de la Sibérie, les glaces dispayiissent en automne, laissant le champ libre à la navigation. De cette manière, les espaces indiqués sur la carte, commecouverts de glaces éternelles, disparaîtraient d'eux-mêmes. Il faut remarquer que Tannée 1871, comparée aux précédentes, a été particulièrement défavorable pour la navigation. Dans toute la Norwège, les pêcheurs s'accordent à dire, que, de mémoire d'homme^ on n'avait vu année si mauvaise pour la pêche. Le vaisseau allemand la Germania, malgré des efforts inoXiïs, n'a pu réussir à pénétrer dans la mer de Kara. Comment se fait-il donc que Tauteur du rapport à la Société géographique de Francfort, soit parvenu à vaincre toutes ces difficultés, et à obtenir, en dépit de tant de circonstances désavantageuses, des résultats si importants et si inespérés? Tout le secret, c'est que les expéditions précédentes commençaient trop tôt, tandis que la meilleure saison est l'automne. Elles côtoyaient ordinairement le Spitzberg ou la Nouvelle-Zemble, l'espace

compris enlre le 40"" et le 42" degré de longitude, étant considéré comme le plus praticable, pour s'avancer vers le Nord. Si bien que, s'étant mis en route en plein automne, alors que la mer est presque entièrement débarrassée de ses glaces. Payer et Weyprecht sont parvenus,- sans difficultés extraordinaires, jusqu'au 79'' degré de latitude, et le manque de vivres les a seul empêchés de continuer leur voyage vers le Nord. Ils soutiennent que, dans les premiers jours d'automne, à cause de la disparition des glaces, et à cause des courants d*eau chaude qui se dirigent avec une force croissante vers le Nord, la mer devient navigable.

Si les découvertes et les observations de ces navigateurs se vérifient, et si Fexistence d'une mer polaire, contenant une quantité innombrable de baleines, n'est pas une fiction, mais une réalité, une nouvelle ère va commencer pour les expéditions au pôle nord, au grand profit de la science.

Islande. — • L'Islande (de ys, glace land, terre), pays de glace, située dans rOcéan glacial arctique, en face de la côte orientale du Groenland. Le 65*" parallèle le coupe à peu près par le milieu. On lui donne 500 kilomètres de longueur, sur 200 de largeur. L'Islande doit être regardée comme une grosse montagne, couverte de neiges perpétuelles, coupée de profondes déchirures, et s'élevant au-dessus de la mer en forme de cône. C'est un énorme monceau de rochers fragmentés et poreux, entremêlés de terre rouge et noire, en un mot, c'est un cône volcanique. Cependant il y a des vallées à plaines vastes, agréables, où l'homme trouve à habiter et les animaux à se nourrir. Les points culminants sont l'Hekla (1500 m.), rOErefe (âOO m.) etc. L'Islande renferme plus de trente volcans, dont neuf étaient en activité dans le siècle dernier, sans compter une infinité de petits cônes ou cratères qui lancent, presque constamment, des torrents de laves boueuses. Le plus fameux entre ces volcans est le mont Hékla, situé dans la partie méridionale de l'Ile, à 5 kilomètres de la mer. Il eut une éruption terrible en 1845.

Les jets d'eaux thermales à 82 degrés, et jaillissantes en épaisses colonnes de plus de 100 mètres, appelés Geijsers, sont après les éruptions des volcans^ la particularité la plus remarquable des phénomènes physiques de l'Islande.

Le ciel d'Islande a des phénomènes extraordinaires, le soleil et la lune vus à travers l'atmosphère, chargée de globulins glacés, paraissent énormes; l'aurore boréale donne souvent ses vives lueurs, et le mirage est fréquent.

Le climat est très variable, mais moins froid que celui de toute autre contrée, située sous la même latitude. (La température moyenne est de + 4*; la température basse varie de — 15 à — 20 degrés- au-dessous de zéro). On prétend qu'autrefois les saisons étaient bien moins rigoureuses, et que le blé y mûrissait, mais les habitants ont cessé presque entièrement de le cultiver, à cause des cruels mécomptes qu'il séprou valent . En effet, lorsque les glaces flottantes viennent à s'arrêter entre lespromon-