PRÉFACE. XVII

consiste dans la synthèse de toutes les influences morbides qui peuvent caractériser les maladies propres à chaque région et à chaque pays. C'est ainsi que nous sommes arrivé à étudier la distribution géographique des maladies et à poser les bases d'une géographie médicale en nous appuyant sur les circonstances spéciales aux différents pays dans leurs caractères géographiques, climatologiques, ethnographiques, démographiques et pathologiques; nous rappelant qu'il n'est aucun de ces cinq facteurs que l'on puisse négliger si l'on veut résoudre l'important problème des influences météorologiques sur le développement, la fréquence ou la gravité des maladies.

Ainsi que nous le disions tout à l'heure, c'est au chiffre que nous avons donné une importance primordiale, mais au chiffre appuyé sur une base suffisante, c'est-à-dire sur des observations exactes, nombreuses et prolongées. C'est assez dire que nous avons mis à contribution, non-seulement les statistiques officielles, mais encore les topographies spéciales, les rapports d'hôpitaux et même les faits tirés de la pratique particulière, lorsqu'ils nous ont paru mériter la confiance.

Mais il ne nous suffisait pas de baser uniquement nos recherches sur les chiffres absolus qui présentent souvent de grandes divergences ; ce qu'il nous importait surtout c'étaient les chiffres comparatifs qui conduisent à des conséquences pratiques, en montrant comment les différents climats augmentent ou diminuent la fréquence ou la gravité d'une même maladie.

Muni de tous ces éléments, nous avons commencé notre tour du monde pathologique qui formera le second et le troisième volume de cet ouvrage. Les premières régions qui s'offrent à notre étude sont ces pays voisins du pôle où de hardis navigateurs ont

Lombard, Climatologie. T. L ^

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seuls pénétré et où de rares tribus nomades errent dans ces solitudes désolées et inhospitalières. L'Amérique polaire dont l'extrémité septentrionale est entrecoupée de terres et de nombreux canaux, ne nous a fourni que peu d'observations pathologiques. Il en est de même de l'Europe et de l'Asie polaires qui nous ont occupé en même temps que l'empire russe dont elles font partie.

Nous avons ensuite étudié les climats froids en commençant par les possessions russes et anglaises de l'Amérique du Nord, depuis les îles Aléoutiennes jusqu'à la Colombie anglaise, l'île Sitka, la Nouvelle-Bretagne, le Groenland, le Canada et les îles de Terre-Neuve, comprenant ainsi toute la partie septentrionale du continent américain.

Abordant ensuite la description des climats- froids européens, nous avons rencontré l'Islande qui a fourni une ample moisson de faits pathologiques assez singuliers pour [différencier cette île de la plupart des autres pays. De là, gagnant l'archipel des îles Féroé, nous en avons donné une description fort abrégée et nous sommes arrivé au continent européen en commençant par les trois pays Scandinaves, la Norwége, la Suède et le Danemark, dont les statistiques mortuaires sont supérieures à celles de presque tous les pays européens, non-seulement par leur ancienneté, mais aussi par leur remarquable exactitude.

Continuant ensuite notre voyage vers l'est, nous avons retracé les traits principaux de l'immense empire russe en ce qui regarde la pathologie des provinces baltiques, de la Russie d'Europe, de la Sibérie et du Kamtchatka, renvoyant à plus tard l'étude des provinces de l'Asie centrale qui est encore trop nouvellement conquise pour que nous puissions enregistrer quelque notion pathologique.