GÉNÉRALITÉS SUR LA MÉTÉOROLOGIE MÉDICALE
Le premier et le principal objet de la météorologie est cette couche légère et mobile qûi nous enveloppe de toutes parts, que les anciens ont désignée sous le nom d'atmosphère, véritable océan aérien dont nous occupons le bas-fonds. Cet appendice de notre planète recouvre et enserre aussi bien les plaines que les sommités et tous les êtres vivants qui naissent, croissent et meurent dans son sein : les uns fixés au lieu qui les vit naître, d'autres rampant sur le sol mais pouvant le parcourir avec plus ou moins de rapidité ; d'autres enfin, s'élevant au sein de cette enveloppe aérienne dont ils ne peuvent cependant franchir la limite supérieure ; mais tous puisant dans cette atmosphère une nourriture spéciale, cepabidum vit® sans laquelle leur vie cesserait à l'instant.
Et parmi ces êtres dont l'existence est intimement liée à l'enveloppe gazeuse de notre planète, les uns y trouvent certaines substances qui leur permettent de vivre, de croître et de se reproduire, d'autres, au contraire, y cherchent les éléments rejetés par les premiers. En sorte qu'en définitive il s'établit au sein de l'atmosphère une transformation incessante de ses éléments qui la ramène constamment à sa composition normale et nécessaire. Admirable compensation qui dénote l'infinie sagesse du Créateur.
Lombard, Climatologie.
de l'atmosphère.
Ainsi donc : la composition chimique de l'atmosphère, telle est la première question que nous présentera la météorologie.
La seconde, quoique moins essentielle à l'entretien de la vie, n'est pas moins importante à considérer : nous voulons parler de la température dont les variations jouent un rôle essentiel, puisqu'en deçà et au delà de certaines limites extrêmes, la plupart des êtres vivants et l'homme, en particulier, périssent infailliblement. Nous aurons à étudier quels sont les degrés de froid ou de chaleur qui sont compatibles avec la conservation de l'existence et en même temps quelles températures sont les plus convenables au bien-être de l'homme et des animaux.
En troisième lieu, la présence de la vapeur aqueuse est l'une des conditions les plus importantes de la constitution atmosphérique. Nous étudierons cet élément essentiel de la météorologie dans ses diverses manifestations d'humidité absolue et d'humidité relative, de brouillard et de nuage , et nous en déduirons les caractères plus ou moins humides et plus ou moins nuageux des différents climats que l'on observe dans les deux hémisphères.
En quatrième lieu, cette couche aérienne qui nous enveloppe de toutes parts, quelque légère qu'elle nous paraisse, n'en est pas moins soumise aux lois de la pesanteur. Entrevu par Aristote et démontré par Galilée et Toricelli, le poids de l'air doit être étudié dans ses effets constants, aussi bien que dans ses variations quotidiennes et mensuelles, régulières et irrégulières. Ce genre de recherches nous fournira de précieuses applications à la météorologie médicale.
Quiconque a contemplé la mer avec quelque attention, aura été sans doute frappé de la variété d'aspect qu'elle présente à toute heure : tantôt c'est le flux et le reflux qui la soulève et l'abaisse périodiquement ; tantôt des mouvements faciles à reconnaître transportent les eaux de l'équateur au pôle et forment au sein de l'océan des courants réguliers et permanents ; tantôt, enfin, sous l'influence des vents, la mer s'agite, les flots se soulèvent en vagues immenses qui viennent se briser sur le rivage. Or il n'est pas un seul de ces phénomènes périodiques ou irréguliers qui ne s'observent également dans l'océan aérien. On rencontre, en effet, des variations diurnes, en tout semblables au flux et reflux de la mer; des vents qui partent de l'équateur et se dirigent vers le pôle ou qui suivent une direction inverse et dont la marche n'est ni moins constante, ni moins régulière
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que celle de l'océan liquide. Enfin, quant aux orages et aux tempêtes atmosphériques, ils sont la cause même qui soulève les flots de la mer et la secoue jusque dans ses plus grandes profondeurs.
Il n'est pas jusqu'aux courants ascendants que l'on observe également dans les enveloppes gazeuses et liquides; une même cause, le changement de température, agissant pour faire descendre les couches les plus froides et les plus pesantes et pour faire monter les molécules devenues plus légères en conséquence d'une élévation de température.
En cinquième lieu, la lumière qui émane du soleil et des astres traverse l'atmosphère pour arriver jusqu'à la surface de notre globe et y produire des transformations importantes dans l'organisation' des êtres vivants.
En sixième lieu, les phénomènes électriques méritent de fixer notre attention par le rôle important qu'ils jouent dans la production des orages et aussi par leur influence sur la végétation et sur la vie animale. Nous essaierons de jeter quelque lumière sur ce sujet qui est fort compliqué mais que des recherches récentes ont contribué à rendre moins obscur.
Après avoir ainsi parcouru le cercle des connaissances météorologiques en ce qui concerne l'atmosphère, nous devrons rechercher quelles modifications l'on observe en divers lieux du globe terrestre.
Passant en revue les régions polaires, tempérées et équatoriales, nous étudierons dans chaque zone l'influence du voisinage ou de l'éloignement des mers, des continents ou des régions insulaires ou maritimes et enfin de la configuration du sol, suivant qu'il constitue de vastes plaines ou qu'il est soulevé en collines et en montagnes qui présentent des expositions et des sites infiniment variés.
Munis de toutes ces lumières, nous pourrons désormais aborder la classification des climats et les diviser suivant leurs principaux caractères de chaleur ou de froid, de sécheresse ou d'humidité, de clarté ou de nébulosité, de calme ou d'orages et en déduire des conséquences pratiques sur le degré et la nature des influences météorologiques auxquelles l'homme est soumis sur notre planète.
