DE LA. PLUIE

Des brouillards et des nuages à la pluie il n'y a qu'un pas, puisque les vapeurs atmosphériques sont le réservoir des précipitations aqueuses sous la forme liquide de pluie ou sous la forme solide et cristalline de neige.

L'importance majeure de cette question pour la météorologie médicale nous a engagé adonner beaucoup d'extension à l'étude de la répartition annuelle et mensuelle des pluies, ainsi qu'à leur quantité absolue ou relative, recherchant avec soin quelles sont les circonstances topographiques ou atmosphériques qui tendent à modifier la proportion et la fréquence des pluies.

Les nuages peuvent se résoudre en pluie ou en neige sous l'influence de deux causes principales : le refroidissement ou la compression. Lorsqu'un nuage se trouve en contact avec un courant d'air chaud, celui-ci le dissout, puisque la capacité de l'air pour la vapeur aqueuse croît avec la température; c'est ce que l'on voit souvent sur les montagnes, alors qu'un nuage chassé par les vents du nord arrive dans une vallée plus chaude. Ce phénomène a été observé par Kaemtz dans le voisinage du Saint-Gothard. Il voyait des masses énormes de nuages passer par le col de la Tremola et il lui semblait que la Lombardie allait en être couverte; mais à peine ces masses nébuleuses étaient-elles en contact avec l'air chaud de ces contrées qu'elles disparaissaient comme par enchantement.

C'est un phénomène directement inverse qui se produit, lorsqu'un nuage se trouve en contact avec un courant d'air froid; l'abaissement de la température ne permet plus à l'air de garder une quantité de vapeur qui dépasse le point de saturation, et la transforme en gouttelettes de pluie si la température est plus élevée que 0, ou sous forme de neige si l'air est au-dessous du point de congélation. C'est donc du mélange de deux courants aériens à température différente que résulte la pluie, ainsi qu'on le voit dans quelques points de la vallée du Rhône, comme h

HUMID [TE ATM08PH K UIQUE .

< frange, par exemple, où les pluies donnent une quantité d'eau à peu près égale par les vents du nord (204mm) et par les vents du midi (216mm).

Une seconde cause de précipitation aqueuse provient du refroidissement des nuages par le rayonnement. Lorsque le soleil trappe pendant le jour la partie supérieure des nuages, il échauffe toute la masse qui rayonne vers la terre cet excédant de chaleur. Or, si le sol sous-jacent est plus froid que les nuages, ceux-ci subissent un refroidissement proportionné à la différence de température qui peut dépasser le degré de saturation, et par conséquent occasionner la précipitation de la pluie.

C'est à l'action isolée ou réunie de ces deux causes, ainsi qu'aux secousses qui résultent des décharges produites par le contact de deux nuages dont la tension électrique est différente, que sont dues les chutes de pluie, leur abondance et leur fréquence.

Mais avant d'étudier ces deux éléments de la question, disons quelques mots de la composition chimique de l'eau de pluie. Ce liquide est en général très-pur et par conséquent propre à servir de boisson, puisqu'il ne contient que peu^de substances salines, excepté dans le voisinage des grandes villes ou des usines qui versent dans l'atmosphère des quantités considérables de sulfites et de chlorures provenant de la combustion de la houille.

L'on y trouve aussi quelques sels, tels que l'azotate d'ammoniaque, qui provient des sels ammoniacaux amenés dans l'atmosphère par l'évapo ration du sol ou qui se combinent avec l'acide azotique produit dans les nuages par les décharges électriques aux dépens de l'azote et de l'oxygène.

L'eau de pluie recueillie au-dessus de la mer et dans le voisinage des côtes contient ordinairement du chlorure de sodium qui est produit par l'évaporation de l'eau de mer. ^ L'air atmosphérique existe toujours en quantité notable dans l'eau de pluie; cà la température de 10° et a 76 centimètres de pression, elle en contient le quart de son volume. A mesure que la température et la pression diminuent, cette proportion devient de plus en plus faible ; c'est ainsi qu'à Santa-Fé de Bogota (2640) Boussingault n'en a plus trouvé qu'un septième, et au torrent de Basa (3000) la proportion se trouvait réduite à' un neuvième. Outre les sels, l'eau de pluie contient souvent des corps étrangers en solution, des poussières végétales, des infu-

84 l'atmosphère.

soires, des cendres volcaniques, du sable des déserts, etc., etc. (voir p. 9).

Rien n'est plus variable que la quantité de pluie tombée en différents lieux. En Europe, on a vu des averses torrentielles verser des masses énormes de pluie; comme, par exemple," à Gênes, où l'on mesura 8lOmm d'eau tombée en vingt-quatre heures; à Genève, où, le 20 mai 1824, il tomba 160mm dans l'espace de trois heures; à Joyeuse, où cette quantité s'éleva à 800mm en quarante-huit heures ; à Bruxelles, où Quételet recueillit à l'Observatoire 110ram tombés en vingt-quatre heures; à Cuiseaux, dans le bassin de la Saône, lieu favorisé de pluies plus abondantes que dans les environs, où l'on a noté dans une seule journée, en 1841, une chute de 270"""; il tomba en 1834 dans le village de Saint-Saphorien, près de Saint-Étienne, 330mm dans les vingt-quatre heures.

Les pays de montagnes reçoivent quelquefois des averses considérables, parce que les vents y soufflent avec violence dans plusieurs directions contraires.

Entre les tropiques, les pluies torrentielles sont beaucoup plus fréquentes que dans la zone tempérée et les quantités recueillies en un seul jour sont quelquefois énormes. Nous aurons l'occasion de revenir sur ce sujet, en parlant de la répartition des pluies suivant les heures, les mois et les saisons dans les différentes régions du globe. Mais auparavant disons quelques mots des moyens que l'on peut employer pour mesurer la quantité de pluie ou de neige qui tombe dans un certain espace de temps.

Les pluviomètres ou udomètres les plus usuels se composent d'un vase ouvert par en haut et placé dans un lieu découvert, de manière à recevoir directement la pluie ou la neige qui tombent de l'atmosphère. La graduation de ce vase donne la quantité de pluie sur une surface exactement mesurée.

Quand il s'agit de la neige, le volume est tout à fait insuffisant pour apprécier la quantité d'eau qui y est contenue. Des observations faites à Bruxelles et à Gênes ont montré que la densité de la neige variait entre le quart et le douzième du volume de l'eau. D'où l'on voit qu'il est impossible de se rendre un compte exact de la quantité d'eau représentée par la neige, en n'ayant égard qu'au volume et que la seule méthode vraiment scientifique est de fondre la neige et de mesurer l'eau qui résulte de cette opération.

La neige est de l'eau cristallisée qui se montre tantôt sous forme de simples aiguilles, tantôt sous celle de cristaux réguliers. L'on peut voir, dans l'ouvrage de Kaemtz (p. 3), la représentation de ces cristaux qui se présentent sous les aspects les plus variés, tout en conservant le type hexagonal comme base. On y voit des aiguilles rayonnant autour du centre ; des disques à bords unis ou dentelés ; des prismes surmontés de ces mêmes disques à formes très-variées ; eu un mot, toutes les variétés que peuvent présenter les formes hexagonales multipliées et mélangées à l'infini. N'y a-t-il pas dans cette merveilleuse création de la neige que nous foulons aux pieds une preuve éclatante de la sagesse du Créateur, pour qui rien n'est petit et rien n'est grand, et qui nous montre dans une faible mousse et dans un flocon de neige une organisation et une régularité aussi remarquables que celles qui ont présidé cà la formation d'un éléphant ou d'un chêne séculaire?

Les moyens employés pour mesurer la quantité de pluie ont servi à reconnaître quelques faits qui ne sont point sans importance. En premier lieu, l'influence des circonstances locales pour l'abondance de ia pluie. On a vu qu'à des distances très-rapprochées la pluie tombait souvent d'une manière très-inégale, de telle manière qu'entre deux villes situées dans le même bassin l'on a observé deux fois plus de pluie, soit en fréquence, soit en quantité.' En second lieu, l'influence de l'altitude, même lorsqu'il s'agit de différences peu considérables, a été démontrée par des recherches précises sur ce sujet.

Quantité de pluie

Dans Dans lieu le plus Laut. lieu le plus bas.

A Paris, 23m de différence donneront 1,0 1,13

Copenhague, 32ra » 1}0 1 27

Manchester, 23™ > 10 1 qq

York, 33 m » l'j0 i',72

Pavie, 14» » 1,0 1,011

Quelle est la cause de cette augmentation de la quantité de pluie dans les lieux bas ? Évidemment la précipitation de l'humidité contenue dans les couches inférieures de l'atmosphère ; telle est du moins l'opinion des météorologistes.

Nous aurons l'occasion de revenir sur ce phénomène en étudiant la répartition des pluies suivant l'altitude.

l'atmosphère.

1° Distribution géographique de la pluie.

Si nous avons pu, dans les pages précédentes, étudier séparément la température de Y atmosphère sans nous occuper de la pression, de l'électricité, de l'humidité, cette méthode analytique ne peut être employée lorsqu'il s'agit d'étudier la répartition des pluies dans les différentes portions du globe. Il est en effet complètement impossible de séparer l'étude des pluies de celle des vents qui en sont la cause principale, puisqu'ils transportent les nuages, les dissolvent ou les précipitent en pluie, suivant leur état électrique, leur température, leur vitesse et leur direction. Rappelons-nous en effet que là où deux courants aériens se rencontrent, il y a précipitation de pluie si l'un des courants est plus froid que l'autre; le choc seul des nuages poussés par un vent rapide est même suffisant pour transformer en pluie la vapeur vésiculaire. Appliquons maintenant ces principes aux courants aériens qui dépendent du mouvement rotatoire de notre globe, ainsi qu'à ceux qui résultent de réchauffement inégal de la surface des mers et des continents et recherchons comment on peut en déduire les principes qui président à la répartition géographique des pîuies sur la surface de la

terre. %

Nous avons vu que la chaleur du soleil dans les régions intertropicales développe un courant ascendant chargé d'humidité qui est remplacé par un courant d'air froid venant des pôles. Or la rencontre de ces deux courants combinée avec le mouvement de la terre produit les vents alizés qui soufflent du nordest dans l'hémisphère boréal, et du sud-est dans l'hémisphère austral. Ces vents sont déviés suivant que le soleil est au nord ou au sud de l'équateur et forment ainsi les Moussons du sudouest, depuis mai à août, dans l'hémisphère boréal, où l'alizé reprend sa direction nord-est dès le mois de septembre ; tandis que dans l'hémisphère austral l'alizé soufflant du sud-est dépasse l'équateur au nord pendant les mois de mai, juin, juillet et août, jusqu'au tropique du Cancer, où il rencontre le foyer d'appel du soleil. Le courant est alors renversé : de sud-est il devient sud-ouest sous l'influence de l'augmentation de vitesse produite par la rotation de la terre à l'équateur ; c'est ce vent du sud-ouest ou Mousson qui règne sur l'Afrique occidentale

aussi bien que dans la mer des Indes. Telle est du moins la théorie généralement adoptée quant à la formation des vents réguliers en deçà et au delà de l'équateur.

Or, que résulte-t-il de ces mouvements réguliers, véritables flux et reflux de l'océan aérien ? Une distribution régulière de pluies qui sont continuelles ou périodiques, ou nulles.

Les pluies en toute saison s'observent dans deux régions du globe : aux environs de l'équateur, dans cette zone nuageuse dont nous avons déjà parlé et qui occupe les latitudes comprises entre le 2° et le 8°, surtout dans l'hémisphère boréal.

En dehors de cette région, l'on peut dire que les pluies sont de plus en plus fréquentes à mesure que l'on se rapproche des pôles.

Les pluies périodiques sont l'apanage presque habituel des régions tropicales et s'étendent du 10° au 30° de latitude. L'absence de pluies s'observe surtout clans l'intérieur des continents et sur quelques régions maritimes. Passons en revue ces diverses formes de précipitation aqueuse à la surface de la terre.

L'air de la zone nuageuse équatoriale est toujours fortement Imprégné de vapeur d'eau, car dans chaque hémisphère cet air, sous forme de vents alizés, parcourt un long trajet avant d'atteindre l'Océan. Une fois arrivé, nous avons vu comment son mouvement de translation se changeait en un mouvement ascensionnel dans lequel il se dilate et se refroidit. Une partie de la vapeur d'eau se trouve alors précipitée sous forme de pluies; de telle sorte que cette zone de calme et de nuages constitue une région de pluies continuelles et abondantes, au point que l'on rencontre quelquefois la surface de la mer formée d'eau presque douce. Telle est l'origine des pluies continuelles à l'équateur.

Si nous quittons cette région et que nous nous rapprochions des tropiques, nous trouverons les pluies périodiques. Dans l'hémisphère boréal, les pluies d'été pour l'Amérique du Nord, au niveau du Mexique et sur les bords du golfe; les pluies d'hiver en Afrique et en Asie, au nord des grands déserts de Sahara et de Kobi.

Dans l'hémisphère boréal les pluies périodiques tombent en hiver sur les côtes du Chili et de la Patagonie ; en été sur la cote orientale de la Plata et du Paraguay, et enfin au printemps et en hiver au cap de Bonne-Espérance et sur les côtes méridionales de l'Australie.

l'atmosphèke.

Les pluies en toute saison sont d'autant plus prononcées que les latitudes sont plus élevées à partir des tropiques, tandis que dans les régions à pluies périodiques il se passe des mois entiers sans qu'il en tombe la moindre quantité; néanmoins il ne faudrait pas croire que cette expression de pluie continuelle voulût dire qu'il n'y a pas des saisons privilégiées pour la sécheresse ou l'humidité, ainsi que nous aurons l'occasion de le voir en étudiant la répartition des pluies dans chaque continent.

Enfin quant aux régions complètement dépourvues de pluie, ce sont : le centre de l'Afrique, ou Sahara, s'étendant jusqu'au Maroc et au Sénégal à l'ouest et jusqu'en Perse à l'est, comprenant l'Arabie et la majeure partie de la mer Rouge.

Une autre région également privée de pluie, c'est le grand désert de Kobi, comprenant tous les pays situés entre les versants septentrionaux de l'Himalaya, la Sibérie et la Mongolie au nord. L'intérieur du grand continent de l'Australie est aussi complètement dépourvu de pluie, au dire des voyageurs qui l'ont exploré et qui ont dû revenir pressés par la soif, n'ayant reçu aucune pluie, ni rencontré de lac ou de rivière. Il existe aussi quelques régions très-peu favorisées de la pluie, mais où elles ne manquent pas totalement. Telles sont : le centre de l'Afrique Méridionale au nord du Cap ; les côtes occidentales du Pérou et les côtes orientales de la Patagonie, de la Plata et du Paraguay.

Étudions maintenant cette distribution des pluies en rapport avec leurs causes atmosphériques et géographiques. Nous avons vu comment il existe une zone de pluies en toutes saisons aux environs de l'équateur ; néanmoins l'atmosphère de ces régions n'abandonne pas toute cette vapeur d'eau, une portion est transportée sur les continents, d'où les rivières la reportent à la mer. L'on peut, en effet, regarder l'eau d'un fleuve ou d'une rivière comme représentant l'excès de précipitation sur l'évaporation pour toute l'étendue du bassin de ce fleuve ou de cette rivière. En thèse générale, on peut considérer l'hémisphère austral comme une vaste chaudière d'évaporation dont l'hémisphère boréal serait le condensateur.

Les rapports de surface entre la mer et la terre sont entièrement différents pour les deux hémisphères : dans le boréal, il existe à peu près autant de terre que d'eau, tandis que dans l'austral on trouve plusieurs fois autant d'eau que de terre.

Aussi la grande majorité des rivières importantes du globe sont dans l'hémisphère boréal, en exceptant celle des Amazones qui, dirigée de l'ouest à l'est sous l'équateur appartient aux deux hémisphères.

Dans l'hémisphère sud il n'y a d'autre cours important que celui de la Plata; car l'Australie n'en contient aucun, non plus que l'Afrique Méridionale, sauf le Zambèze et l'Orange, ni les îles de la mer du Sud. C'est une conséquence naturelle de la quantité de pluie qui tombe dans les deux hémisphères ; elle serait, d'après Johnston, dans la proportion de 37 au nord pour 2fi au sud.

L'atmosphère absorbe la plus grande quantité de vapeur destinée à nos rivières, pendant l'automne, l'hiver et le commencement du printemps dans notre hémisphère; c'est l'époque où le soleil exerce l'action la plus intense sur les mers du sud. La température de l'hémisphère sud est alors de 5° plus élevée que et lle de l'hémisphère nord. La, vaporisation est accompagnée d'une chaleur latente, aussi les vapeurs transportées se condensent-elles en pluies tièdes.

Les vents alizés du sud-est qui se sont chargés de vapeur dans le sud, pénètrent dans notre hémisphère en courants supérieurs et ne redescendent qu'à la hauteur des régions calmes du tropique du Cancer, pour devenir vents du sud-ouest à la surface de la terre. C'est dans ce trajet, dont nous avons déjcà parlé, que s'opère la condensation.

Au pôle, l'air devenu sec, commence son trajet vers l'équateur, pendant lequel il absorbe et fait disparaître, en vertu de sa sécheresse, les nuages qu'il rencontre, amenant ainsi un temps clair.

La conclusion de ce qui précède est donc que les vents alizés sont, par excellence, des vents d'évaporation et que les rivières sont surtout alimentées par les vapeurs d'eau provenant des régions alizées. Les rivières des parages extra-tropicaux du nord par les alizés du sud et réciproquement celles du sud par les alizés du nord.

La zone des alizés du nord-est se trouve entre les parallèles 7° et 29° nord; après être parvenus aux régions calmes de l'équateur, ils passent au-dessus des alizés sud-est et apportent dans les régions ultra-tropicales de l'hémisphère sud la vapeur destinée cà y alimenter les pluies. Mais les deux-tiers seu-

90 l'atmosphère.

lement des alizés nord-est étant saturés de ces vapeurs, il ne tombe dans l'hémisphère sud que les deux tiers environ de la pluie destinée à l'hémisphère nord. C'est, en effet, le rapport que donne l'observation.

Les trois zones de calmes des tropiques et del'équateur obéissent à un mouvement d'oscillation nord et sud qui n'embrasse pas moins de 16° à 17° de latitude. C'est ainsi qu'en juillet et en août, les calmes équatoriaux se trouvent entre 7° et 12°, parfois même plus haut, tandis qu'en mai et en avril ils sont compris entre 5° sud et 2° nord.

Après avoir ainsi expliqué par la présence de vents chargés d'humidité l'apparition des pluies périodiques ou constantes, nous pouvons employer la même méthode pour l'étude des causes qui privent de pluie certaines régions du globe.

Nous avons vu que la côte du Pérou était dans ce cas, en conséquence du trajet des vents alizés du sud-est qui se chargent, il est vrai, de vapeurs sur l'océan Atlantique, mais qui la déposent au travers du continent américain où ils alimentent les sources de la Plata et des Amazones ; elles atteignent ensuite les cimes neigeuses des Cordillères dont la basse température achève de les dépouiller de toute l'humidité qu'elles peuvent contenir. Ces vents deviennent ainsi froids et secs en descendant le versant occidental des Andes n'ayant trouvé sur leur passage aucune surface évaporatoire.

Les autres régions que nous avons vu être dépourvues de pluie sont aussi balayées par les vents qui ont déposé leur humidité sur des terres désertes, comme le Sahara, le Kobi ou le centre de l'Australie, ou encore les hautes sommités des Cordillères qui privent de pluie la côte occidentale du Mexique. Dans l'Inde intertropicale, ainsi qu'au Mexique, chaque versant des montagnes est alternativement sec et humide. Les alizés nord-est y régnent d'octobre en avril, et pendant cette saison ils enlèvent à la baie du Bengale assez d'eau sous forme de vapeur pour alimenter de pluies les côtes occidentales de cette baie ainsi que les montagnes des Ghattes.

Cette chaîne joue à l'égard des vents le même rôle que les Cordillères sur les alizés du nord-est ; elle les refroidit et leur enlève leur humidité ; de telle sorte qu'ils sont relativement froids et secs en descendant le long de son versant occidental ; d'où il résulte que l'étroite bande située entre les Ghattes et la

mer d'Arabie serait complètement privée de pluie, s'il ne se trouvait un autre agent atmosphérique qui n'existe pas au Pérou, c'est-à-dire les moussons dont nous avons déjà parlé.

La saison des alizés du nord-est finit au mois d'avril ; c'est : alors que les immenses déserts de l'Arabie centrale, de la Tartarie, du Thibet et de la Mongolie, réchauffés par l'action du soleil, commencent à faire sentir leur influence aux alizés du nord-est, sur lesquels ils exercent une sorte d'aspiration, les transforment pendant l'été ainsi qu'au commencement de l'automne en moussons du sud-ouest. Ces vents du sud-ouest, tous chargés des vapeurs de l'Océan Indien et de la mer d'Arabie, viennent alors rencontrer les Ghattes et déposent sous forme de pluie sur cette étroite bande de terre une quantité d'eau tout à fait extraordinaire, quelquefois 300 à 370mm dans un seul jour.

Les vents dont nous venons de parler se dirigent ensuite sur l'Himalaya où ils trouvent une température plus basse que celle des Ghattes, vu la différence d'altitude de ces deux chaînes de montagnes. Ils y abandonnent, sous forme de pluie et de neige, toute l'humidité dont ils sont chargés, si bien qu'en arrivant dans les déserts arides situés au delà, il leur reste à peine assez de vapeur pour donner naissance à un nuage. C'est alors que, par suite de l'intensité de l'action solaire, ils montent dans les régions supérieures pour y devenir contre-courants dans le système général de la circulation atmosphérique.

Ainsi donc nous voyons comment, par la direction des vents, par leur température et leur état hygrométrique, nous pouvons nous rendre compte de la fréquence et de l'abondance des pluies dans les différentes régions du globe.

Étudions maintenant les lois qui président à la répartition des pluies suivant les mois et les saisons, ainsi que suivant l'altitude, sans oublier de mentionner les modifications qui résultent de la configuration du sol.

Nous devrons ensuite examiner quelle est la répartition de la neige quant à sa fréquence et à sa permanence, et enfin nous rechercherons quel rôle joue l'évaporation dans la distribution des pluies entre la terre qui les reçoit, l'atmosphère qui les reprend en partie et les rivières qui en reportent le surplus à la mer. Nous aurons alors, autant qu'il dépend de nous, étudié sous

l'atmosphère.

toutes ses faces cette importante question de l'humidité et ses diverses manifestations atmosphériques.

2° Répartition annuelle des pluies.

Ainsi que nous l'avons déjà vu, rien n'est plus variable que la quantité de pluie qui tombe en divers lieux. L'on peut observer tous les degrés intermédiaires, depuis l'absence totale jusqu'à ces averses torrentielles des pays tropicaux où l'on a vu, comme à Bombay, 162mm tomber en vingt-quatre heures, tandis que les quantités annuelles atteignent des proportions presque incroyables; comme, par exemple, sur le versant sud-est de l'Himalaya exposé aux moussons chargées d'humidité et qui déposent à Cherrapongi (1274m) l'énorme quantité de 15560mm soit une hauteur de plus de quinze mètres dont une partie sert à développer la luxuriante végétation de ces contrées et dont le surplus va grossir les eaux du Brahmapoutra.

Les causes qui contribuent à rendre les pluies rares ou abondantes sont de deux ordres très-différents : les unes sont générales et peuvent être rapportées à deux circonstances principales, la latitude et l'altitude; les autres sont purement locales et se rapportent à la configuration du sol, à son exposition sur le trajet des courants aériens chargés d'humidité et aux obstacles que peuvent apporter des enceintes de montagnes ou des parois élevées que les vents rencontrent et où ils déposent l'eau dont ils se sont chargés à la surface des mers. Nous n'avons pas à revenir sur ce sujet qui nous a déjà beaucoup occupé, mais il n'en est pas de même des deux causes générales : la latitude et l'altitude qui influent considérablement sur la quantité des pluies.

1° Suivant la latitude. Si l'on peut dire d'une manière générale que les pluies sont d'autant plus abondantes que l'on s'approche de l'équateur et d'autant plus rares que l'on s'en éloigne, il est aussi parfaitement démontré que les circonstances locales influent sur la quantité annuelle de la précipitation aqueuse. L'on peut voir dans l'ouvrage de M. de Gasparin 1 la répartition des pluies dans un certain nombre de localités si-

1 Bill. Univ. Genève, 1828.

tuées entre les tropiques, telles que Sierra Leone où il tombe 2191mm, Tivoli dans l'île de St-Domingue où la proportion est de 2733""", la Havane 2320,am et Bombay 2350"1"1, tandis qu'entre le :;7° et le 60° de latitude la proportion annuelle des pluies varie entre 403mm pour la Russie, 781m,u pour la vallée du Rhône et 078 pour la France et l'Allemagne. D'où l'on peut déduire la diminution dont nous avons parlé à mesure que l'on s'approche des pôles.

Mais il est de nombreuses exceptions à cette loi, puisque nous voyons le Sahara africain, quoique situé entre les tropiques, être complètement privé de pluie et Seringapatam, dont la situation géographique est identique, et qui n'en reçoit cependant que 601""", taudis que Berghen, malgré ses 60° de latitude, compte 2250mm de pluie annuelle.

Les mêmes contrastes s'observent dans l'Amérique du Nord, où l'on trouve qu'à l'île Sitka, par le 57° de latitude, il tombe annuellement 2282mm d'eau, tandis qu'à Lagunas dans le Texas, par le 30° de latitude, il n'en tombe que 306mm. Ajoutons, en outre, que les deux régions où les pluies sont très-abondantes occupent les deux points les plus distants quant à la latitude : la Floride au sud-est et l'Orégon au nord-ouest. Ainsi donc, si Ton peut dire d'une manière générale que la quantité des pluies augmente du pôle à l'équateur, il faut tenir compte de nombreuses exceptions à cette loi ; aussi devrons-nous passer en revue les diverses régions du globe pour arriver à reconnaître quel est le résultat combiné de la latitude et des circonstances locales.

2" Suivant l'altitude. L'influence de l'altitude est non moins importante à examiner pour la question qui nous occupe. M. de Gasparin, appuyé sur des observations faites dans les vallées du Danube, du Rhin, du Rhône et du Pô, en a déduit la conséquence que la quantité des pluies croit avec l'altitude.

Nous avons vu (p. 85) qu'une différence de quelques mètres contribuait à augmenter la quantité de pluie dans le lieu le plus bas comparé à celui qui est le plus élevé.

C'est un résultat inverse qui a été observé par M. de Gasparin dans les principales vallées de l'Europe, où la quantité de pluie croit avec l'altitude.

Cette question, offrant un grand intérêt météorologique, mé-

94 l'atmosphère.

rite de nous arrêter quelques instants en citant d'abord les faits sur lesquels M. de Gasparin a fondé son opinion et en y ajoutant ceux que j'ai pu réunir pour vérifier les conclusions du célèbre agronome.

En remontant La vallée du Rhône l'on trouve successivement :

Arles où il tombe 610mm

Orange » 738

Viviers » 905

Lyon » 776

Genève » 844

Lausanne » 978

Yevey » 1183

St. -Bernard » 1512

Il y a donc une augmentation graduelle de la quantité de pluie à mesure que l'on s'élève de l'embouchure du Rhône vers sa source; la seule exception de cette série, c'est Viviers qui présente un chiffre plus élevé que les stations intermédiaires, circonstance qui dépend de l'espèce d'entonnoir que forment les montagnes environnantes.

Le cours du Danube nous présente une série croissante en raison directe de l'altitude :

11 tombe à Bude 422"»»

» à Vienne 491 » à Ratisbonne 570 » à Ulm 681

» à Genkingen 1541

Le cours du Pô nous donne des résultats identiques aux précédents quoique moins réguliers. La quantité annuelle des pluies est à :

Venise 835»»»

Padoue 860 Bologne 536 Parme 800 Milan 966 Turin 954

Quant au Rhin, voici quelques chiffres choisis dans l'immense parcours de ce fleuve comme pouvant servir à appuyer l'opinion de M. de Gasparin. La quantité de pluie qui tombe annuellement est à :

1 1 HU [DITE A.TMOSP 1 1 ÉRIQ1 1 E .

Midrtelbourg 665mm

Coblentz 552

Manheiui 571

Haguenau 677

Strasbourg G80

Zurich 870

Berne 1138

Ainsi donc, il résulte de l'examen de ces tableaux la confirmation de la loi météorologique reconnue par l'illustre agronome, du moins en ce qui concerne la plupart des neuves de l'Europe.

Le gouvernement fédéral de la Suisse a institué des observations udométriques dans 96 stations, dont 39 appartiennent aux régions élevées. Voici les conclusions qu'en a tiré M. le prof. Chaix d'après l'examen d'une carte publiée par le Bureau fédéral hydrométrique l.

1° Les stations jurassiennes comprises entre Genève et Olten ont une moyenne de 943mm pour les plaines et de 1313mm poulies montagne.-.

2° Les stations dirigées du sud au nord, de Bex à Fribourg, à un niveau plus élevé que les précédentes, ont aussi des pluies plus abondantes; en moyenne 1218'M1".

3° Quinze stations sur le plateau de la Suisse, de Berne à Constance, ont une moyenne de 1000mm.

4° Vingt-cinq stations élevées clans les Alpes du Beatenberg, à Davos et à St-Gall, ont une moyenne de 1461m'\

5 Dans les stations valaisannes, en élaguant les cols, la moyenne est de 680mm. Dans les stations de l'Engadine elle est de 7!)l"u". Mais ces deux vallées sont dirigées vers l'est-nord-est et abritées contre les vents pluvieux de l'ouest et du nord.

6° Sur les cols occidentaux, le Grand St-Bernard et le Simplon, il tombe 1030mm d'eau.

7° Sur les cols orientaux, le Grimsel, le St-Gothard, le Luckmanier, le Splugen, le St-Bernarclin, le Julier et la Bernina, la moyenne est de 1835mm; elle est dépassée au Grimsel où elle atteint 2328mm et au St-Bernardin où elle va jusqu'à 2742mm.

8° Cinq stations distribuées au sud des Alpes dans le Tessin et le Val Bregaglia ont une moyenne de 16G5mm.

1 Le Globe, organe de la Société de Géographie de Genève, 1873. t. XII, Bulletin, p. 62.

l'atmosphère.

Telles sont les observations les plus récentes, elles confirment presque toutes la loi établie par M. de Gasparin, que la quantité de pluie augmente avec l'altitude et, s'il y a quelques exceptions, elles dépendent de la direction des vallées qui sont abritées contre les vents de pluie. Ces faits ont d'autant plus d'importance qu'ils résultent d'observations faites à de grandes altitudes où jusqu'à ces derniers temps il n'existait pas de station météorologique.

J'ai désiré savoir si cette loi se retrouvait dans le continent américain et j'ai réuni dans ce but quelques documents extraits de l'ouvrage du prof. Lorin Blodgett. La première série de faits contient la comparaison des altitudes et de la quantité de pluie qui tombe sur le parcours de quelques-unes des principales rivières des États-Unis : le Mississipi et ses affluents, ainsi que le Rio del Norte, au Texas et dans le Nouveau Mexique. La seconde série comprend le tableau des différentes stations météorologiques classées d'après leur altitude et leur situation géographique.

Examinons d'abord la première série où les stations ont été classées d'après la méthode employée par M. de Gasparin.

Quantité de pluie dans la Vallée du Mississipi.

Nouvelle Orléans

Altitude.

Pluie.

2° La Rivière [ Fort Jessup près de Rouge l JN'achitoches

3° L'Arkansas

Fort Gibson Fort Atkinson

4° L'Ohio

Jefferson Barracks

Il résulte de cette comparaison que sauf quelques exceptions qui peuvent être expliquées par des circonstances locales, la quantité de pluie décroît avec l'altitude; résultat inverse de celui que nous avons mentionné plus haut.

Voyons maintenant les résultats de la même étude appliquée aux cours de la Rivière du Nord dans le Texas et le Nouveau Mexique.

Quantité êeplme dans la vallée du Mo dd Norte.

/'titade. Pluie.

Matamoros 15>u 892"""

l Ringgold Earracks 61 532

1 Au Texas Fort Mac Intosk 122 473

/ Fort Duncan 244 564

\ Fort Clarke 305 553

Fort Fillmore 1200 238

Fort Bliss ( El Paso ) 1250 284

1 Fort Tliorne 1372 367

2c Au Nouveau 1 A w , 1390 1*>

' l ort Conrad Walwerde 1395 220

Mexique Albuquerque 1534 241

Santa-Fé 2087 489

Taos 2438 175

Fort Massachussets 2549 521

Le cours de la Rivière du Nord présente deux portions bien distinctes : la région du Texas qui s'élève graduellement jusqu'à la hauteur de 800"\ et celle qui parcourt les longues et hautes vallées du Nouveau Mexique.

Dans la portion voisine des mers, l'on observe une diminution graduelle des pluies jusqu'à la hauteur de 122m; dès lors, elles augmentent graduellement jusqu'à 244m, puis diminuent légèrement à 305m; mais elles n'atteignent pas dans ces deux stations Sa proportion des régions inférieures.

Dans le parcours de la Rivière du Nord au Nouveau Mexique la quantité des pluies ne suit pas une marche uniforme ■ elle augmente de 1200™ à 1372-, puis diminue brusquement à 1390» et reprend ensuite une marche croissante jusqu'à 2087m diminue de nouveau à 2438™ et augmente enfin à 2549™, siège du maximum observé dans ces hautes régions.

LOMBARD, Climatologie.

98 l'atmosphère.

En résumé, il y a des pluies assez abondantes aux environs de 2000,u et de 2500m ; partout ailleurs, elles sont rares et même à certains hauteurs, comme par exemple 1390m et 2438m, excessivement rares. Mais il ne faut pas oublier que la plupart des observations recueillies au Texas et au Nouveau Mexique portent sur un trop petit nombre d'années pour qu'on puisse donner ces résultats comme définitifs.

Ainsi donc, en suivant la méthode adoptée par M. de Gasparin, nous arrivons à une conclusion opposée à celle que le célèbre agronome a déduite de ses recherches udométriques, c'està-dire, qu'au lieu que la quantité de pluie augmente à mesure que le sol s'élève, ainsi que nous l'avons observé en Suisse et pour les principaux fleuves de l'Europe, on signale une diminution graduelle et le plus souvent proportionnelle à l'altitude. La singularité de ce résultat m'a fait désirer d'étudier la question sous une autre forme, en réunissant non plus quelques stations prises sur le cours du Mississipi et du Rio del Norte, mais la totalité des documents udométriques des États-Unis.

Ces observations ont été recueillies dans 184 stations météorologiques ; la plupart sont le résultat d'un grand nombre d'années°d'observations ; quelques-unes, qui ont pour objet les nouveaux États du Mexique, du Texas et de la Californie, ne sont établies que sur un petit nombre d'années, aussi les résultats doivent-ils être reçus à titre de renseignements que des recherches ultérieures pourront confirmer ou modifier.

Afin de suivre une répartition géographique aussi exacte que possible j'ai établi trois divisions comprenant les États du Nord, du Centre et du Sud, et chacune de ces divisions a été répartie en trois sections comprenant les États situés à l'Est, au Centre ou à l'Ouest.

1° Les soixante-quinze stations des États du Nord comprennent :

a. Au nord-est, 54 stations dans les États de New-York, du Maine, de la Pensylvanie, du Massachussets, de Vermont et de Rhode-Island ;

b. Au Centre nord, 14 stations dans le Michigan, le Wiscon-

sin et le Minnesota ;

c. Au nord-ouest, 7 stations dans l'Orégon et le territoire de

Washington.

IllWllMTK ATMOSPHÉRIQUE! .

2° Les trente-trois stations du Centre sont situées :

a. Au Centre est, 5 stations dans la Virginie, le Maryland et la Caroline du Nord ;

b. Au Centre centre, 18 stations dans les États de Jowa, Illinois, Arkansas, Ohio, Missouri, Tennessee, Indiana et Kentueky ;

c. Au Centre ouest, 10 stations dans le Nebraska, le Kansas et le territoire Indien.

3° Les soixante-seize stations du Sud sont situées :

a. Au sud-est, les 18 stations de la Géorgie, de la Floride et de la Caroline du Sud ;

b. Au sud centre, les 13 stations du Mississipi, delà Louisiane et de FAlabaina ;

c. Au sud-oued, les 45 stations du Texas, du Nouveau Mexique et de la Californie.

La comparaison de ces stations nous conduit aux conséquences ci-dessous.

1° Dans les États du Nord et pour les trois divisions, la plus urande quantité de pluie a été observée dans les localités les plus liasses et la proportion des pluies diminue graduellement avec l'altitude jusqu'à 300m; dans les stations du nord-est, l'on observe une augmentation, en sorte que dans cette région les deux extrêmes quant à l'altitude sont aussi les extrêmes de pluie. Au nord-ouest, la disproportion entre les lieux bas et les lieux élevés est énorme, puisqu'il tombe quatre fois plus de pluie au-dessous qu'au-dessus de 100m; 1742ram au lieu de 445mm, il est vrai que cette dernière conclusion n'est établie que sur deux stations assez élevées.

Dans les États du Centre nord, la marche décroissante des pluies avec l'altitude est parfaitement régulière, quoique portant sur des différences moins tranchées que dans les régions situées à l'ouest.

2° Les États du Centre nous présentent le même fait d'une manière d'autant plus prononcée que les différences de niveau sont plus considérables, surtout dans les États du Centre ouest qui présentent une diminution graduelle entre 0m et 250m où il tombe 1093'- et de 1000™ à 1500- où la quantité annuelle est réduite de moitié, c'est-à-dire 507mm.

MX) l'atmosphère.

3° Les États du Sud nous présentent des faits d'autant plus intéressants que les différences de niveau sont plus considérables, puisqu'ils s'étendent du bord de la mer à l'altitude de 2500-. Au sud-est, la diminution de 0» à 300™ est graduelle et régulière. Il en est de même au Centre sud qui est caractérise par des pluies considérables qui deviennent de plus en plus abondantes à mesure que l'on s'élève du niveau des mers à la hauteur de 200™. C'est ainsi que de 0m à 50m on compte 1546»de 50m à 1001U 1354mra, soit en moyenne 1512mm, tandis que de 100m à 200» la proportion est réduite à 1293mm.

4» Les États du sud-ouest ne présentent pas une marche aussi régulière : l'on observe, en effet, dans cette région montagneuse qui est caractérisée par un sol fort élevé au-dessus du niveau des mers, les résultats suivants : De 0» à 500™ l'on observe une augmentation graduelle; de 0" à 100» : 569»», de 100» à 250™ : 638»» et de 250» à 500» : 727»».

De 500m à 1500™, la marche est inverse : la moyenne de 0m à 500» étant 632»», l'on n'en compte que 559»» de 500» à 1000» et 260mm de 1000m à 1500» ; dès lors, l'on voit augmenter graduellement la quantité des pluies de telle manière qu'entre 1500m et 2000» il en tombe 381»» et 407»» de 2000» à 2500».

En résumé, le Texas, le Nouveau Mexique et la Californie nous présentent cette singulière marche des pluies, c'est qu'elles ont deux minima, l'un situé au niveau des mers et l'autre entre mille et quinze cents mètres ; et, en outre, deux maxima, l'un situé entre 250met 500m et l'autre moins considérable, situé

entre 2000» et 2500m.

Tous ces faits peuvent être étudiés dans la récente publication du gouvernement américain1, où l'on trouve une carte udométrique fondée sur les observations du professeur Henry et qui sont plus complètes que celles du D'Blodgett, puisqu'elles sont postérieures de quinze ans.

L'on y voit qu'il existe deux régions à grande pluie : l'une au centre de la Floride et l'autre formant une courbe à base voisine de l'Océan et dont le centre est à la Nouvelle-Orléans, les deux cornes s'élevant de la Louisiane jusqu'au Tennessee, et l'autre plus à l'ouest et plus étroite, se dirigeant vers l'Arkansas. Les côtes occidentales de Washington et de l'Orégon rentrent dans la même catégorie.

1 Ninth Census, Tlie vital statistics of the Uidtecl States, vol. II, p. 6-19, fol0. Washington, 1872.

1 1 V M [DIT K ÂTMOSPH É BIQU E .

Les régions à pluie moyenne s'étendent dans toute la portion sud-est, comprenant la Floride, la Géorgie, les Carolines, une partie de la Virginie à l'est. Au centre, les États de l'Alabama, du Tennessee, de l'Arkansas et une partie du Missouri, ainsi qu'une bande des États du Nord formée par le Maine, le Massachussets et le Conneeticut.

Les régions à pluie très-rare comprennent quelques États du Centre et quelques-uns de l'ouest en allant, du sud au nord, le Texas, les Territoires indiens, le Kansas, le Nebraska et de l'ouest à l'est, le Minnesota, le Wisconsin et Jowa. Tandis que les États à pluie rare sont surtout situés au centre, c'est l'Illinois, PIndiana, l'Ohio, la Fensylvanie, Ta Virginie orientale et . l'État de New- York.

Comme on le voit, cette répartition des pluies aux États-Unis est en contradiction flagrante avec la loi de M. de Gasparin que nous avons trouvée exacte pour l'Europe, puisque dans le continent américain ce n'est plus avec l'altitude que l'on voit augmenter la quantité de pluie mais avec le voisinage du golfe du Mexique, et des vallées qui y aboutissent, ainsi que sur les côtes de l'Océan Atlantique, du moins dans sa partie la plus septentrional e, car vers le midi, les côtes de la Californie sont au nombre des régions cà pluies très-rares.

Revenons maintenant à l'ancien monde. Nous avons déjà noté qu"en Écosse et en Angleterre, le Dr Johnston a vu les pluies augmenter jusqu'à 5S0m ou 600m et diminuer notablement au delà. Dans la presqu'île de l'Inde, la limite d'augmentation paraît être située entre 12m et 1300m, puisqu'il tombe 6450mm àMahalabushaver (1274"') et 6680mm à Utray Mullay (1274m), tandis qu'à la hauteur de 2632*, à Dodabetta, la proportion des pluies est réduite à 2640rara.

Dans le massif des Alpes, d'après les frères Schlagintweit, l'augmentation des pluies s'arrêterait au delà de quinze cents mètres et leur diminution graduelle lorsqu'on dépasse cette limite. Mais quelques-uns des faits que nous avons cités, d'après les observations de la Commission météorologique suisse, ne cadrent plus avec les conclusions déduites par les frères Schlagintweit.

D'après les documents que nous venons de citer pour le Nouveau Mexique, il y aurait une augmentation graduelle de quinze

102 l'atmosphèri:.

cents à deux mille cinq cents mètres et une diminution de cinq cents à quinze cents mètres.

3» Répartition annuelle des pluies suivant les circonstances locales.

Les questions de latitude et d'altitude ne sont point les seules à considérer pour la distribution des pluies : il est, en effet, des circonstances locales dont l'influence est plus prononcée que celle de la distance à l'équateur ou de l'élévation au-dessus du

niveau des mers.

La première et la plus importante des conditions propres a augmenter la quantité des pluies, c'est la situation d'un lieu dans une enceinte fermée du côté opposé aux vents humides que les nuages franchissent difficilement et contre les parois de laquelle ils viennent s'amonceler.

La seconde, qui est aussi fort importante, c'est le trajet des vents humides à travers un pays haut et froid, où ils se refroidissent lorsqu'ils sont obligés de suivre une gorge bordée de parois élevées.

Enfin, la dernière, c'est le rapprochement des grands réservoirs d'humidité, surtout dans la direction du sud-ouest et du sud quant aux grandes chaînes de montagnes. Tandis que les pays à grandes plaines sont d'autant plus secs qu'ils sont plus éloignés des côtes.

En voici quelques exemples. L'extrémité septentrionale de l'Adriatique forme un entonnoir où les vents humides viennent déverser leur contenu. De là vient qu'à Tolmezzo il tombe annuellement 2420ram de pluie ; à Cerviunto 2000rara et à Udine 1700mm, constituant ainsi l'un des pays européens où la pluie est la plus abondante.

La même cause, c'est-à-dire des vents humides apportés par l'Océan et condensés parles montagnes de la Serra Estrella explique l'énorme quantité de pluie observée à Coimbre, c'est-àdire 5700mm. Mais ce chiffre ne portant que sur deux années d'observation demande à être vérifié, quoique Berghaus l'ait admis pour sa carte udométrique.

Un troisième exemple est celui de Berghen dont la baie est bordée de hautes parois et où il tombe annuellement 2250mm. Il est vrai que la présence du gulfstream doit contribuer à aug-

monter l'humidité de l'atmosphère sur les côtes occidentales de la Norwége.

C'est au trajet des vents humides dans un pays haut et froid qu'est due la grande quantité de pluie que l'on observe en différentes localités de la Suisse comme, par exemple, le St.-Bernard où il tombe annuellement I030mm. Les Pyrénées et les Apennins produisent le même effet condensateur pour les nuages dont ils favorisent la précipitation.

4° Distribution des pluies suivant les saisons.

La répartition des pluies dans les différentes saisons nous a déjà occupé quant à leur périodicité; mais ce sujet est assez important pour que nous le reprenions avec quelques détails dans diverses portionsde la zone tempérée, comme l' Europe et l'Amérique du Nord. Pour la première nous suivrons les recherches de M. de Gasparin, celles des frères Schlagintweit, du D'Johnston, et pour la seconde les travaux de M.Lorin Blodgett qui a étudié ce sujet avec grand soin et publié de précieuses cartes sur la distribution des pluies dans les différentes saisons '.

D'après M. de Gasparin, si l'on divise l'Europe en huit régions, l'on aura la répartition suivante des pluies dans les quatre saisons :

Eépartièion des pluies en Europe selon les saisons.

Hiver.

Printemps.

Été.

Automne.

Année.

1° Angleterre à l'ouest .

2° Côtes occidentales de

3° Angleterre à l'est . .

4° France méridionale ,

Italie au sud des Apen-

5° Italie au nord des

<i" France septentrionale

7° Scandinavie

8° Russie

1 Op. cit., p. 324, 328, 336 et 342.

l'atmosphère.

L'on voit dans ce tableau que pour les cinq premières régions les pluies d'automne sont les plus abondantes, tandis que dans les trois dernières le maximum tombe sur l'été. En ayant égard aux circonscriptions géographiques, nous voyons que les régions situées au centre de l'Europe, depuis la partie nord-ouest de la France jusqu'au nord des Alpes et des Karpathes, sont dans la région des pluies d'été; tandis que les pays situés au bord de la Méditerranée et à l'ouest du continent jusqu'à l'Angleterre sont dans la zone des pluies d'automne.

Ainsi donc, la bande des pays à pluies d'été comprend la France septentrionale, l'Allemagne, les côtes de l'Océan à partir de la hauteur de l'Angleterre ; en un mot, tout ce qui est au nord du plateau central de l'Europe depuis les Alpes jusqu'aux monts Karpathes, laissant au midi la vallée du Danube au-dessous de Vienne.

Tandis que la bande des pluies d'automne comprend l'Angleterre, les côtes occidentales de la France jusqu'en Normandie, le midi de la France, l'Italie, la Grèce et s'étend jusqu'à l'Asie Mineure, en Syrie, en Egypte, en Barbarie et aux Canaries.

Le printemps est la saison la plus sèche en Angleterre, sur les côtes ouest de la France et en Scandinavie, tandis qu'en Italie au nord des Apennins et en Russie, c'est l'hiver où il tombe le moins de pluie ; la proportion est même si faible dans ce dernier pays qu'il n'atteint pas jj de la quantité totale. Il est vrai que, grâce à la température rigoureuse de l'automne et de l'hiver, cette faible proportion recouvre le sol sous forme de neige pendant tout l'hiver.

L'époque du minimum des pluies ne tombe sur l'été que dans une seule de ces huit régions, celle qui comprend la France méridionale et l'Italie au sud des Apennins.

D'après les tableaux de Balbi sur la presqu'île Ibérique, nous trouvons une moyenne de 780mm qui se répartissent de la manière suivante entre les différentes saisons :

Hiver. Printemps. Été. Automne. Total.

D'où l'on voit que l'hiver est l'époque des fortes pluies, que pendant le printemps et l'automne, il en tombe encore une cer-

taine quantité, surtout au printemps, tandis qu'en été elle est presque nulle.

Dans la chaîne des Alpes, les frères Schlagintweit ont trouvé la proportion suivante dans leurs trois divisions géographiques : les versants sud, nord et ouest. La moyenne générale étant 1080mm, les stations méridionales en ont présenté 1460mm, les septentrionales 920mra et les occidentales 1190mm.

Rcpari'dion des pluies sur les versants des Alpes.

Hiver. Printemps. Été. Automne. Année.

Versant sud 0,20 0,22 0,26 0,32 1,00

Versant nord . . . . 0,19 0,20 0,35 0,2G 1,00

Versant ouest . . . . 0,20 0,24 0.16 0,40 1,00

D'où l'on voit que les pluies d'automne prédominent dans les stations méridionales et occidentales, tandis qu'au nord, c'est pendant l'été que tombe la plus grande quantité de pluie. Au sud, l'hiver et le printemps sont à peu près au même degré et l'été présente une faible augmentation comparé aux deux autres saisons.

Sur le versant nord, la pluie est à son minimum en hiver, tandis qu'à l'ouest c'est en été que tombe la plus faible proportion. Comparons ces résultats avec les observations udométriques, faites dans les diverses régions germaniques,

Répartition des pluies en Allemagne.

Hiver. Printemps. Été. Automne. Année.

Allemagne méridionale . 0,18 0,21 0,37 0,24 1,00 Allemagne centrale et

septentrionale. . . . 0,20 0,23 0,37 0,20 1,00

Les quantités totales de pluie étant pour le sud 680mm et pour le nord et le centre de 540'nm ; elles se répartissent en pluies d'été prédominantes dans ces deux régions ainsi que sur le versant septentrional des Alpes.

Les trois autres saisons ne présentent entre elles que de faibles différences, l'hiver étant l'époque du minimum au nord et au sud, tandis qu'il tombe un peu plus de pluie en automne vers •le nord et au printemps dans le centre.

Si d'Europe nous passons en Amérique, nous aurons pour base de nos recherches les travaux déjà cités du professeur Lo-

100 l'atmosphère.

rin Blodgett qui a donné les cartes udoniétriques dont nous venons de parler. Nous reviendrons plus tard sur la quantité annuelle des pluies, occupons-nous maintenant de leur répartition trimestrielle.

Pour rendre plus saillants les traits caractéristiques des diverses portions des États-Unis, je les ai divisés en six régions géographiques.

La Te région comprend les côtes orientales jusqu'à la Géorgie et s'étend à l'ouest jusqu'aux lacs et jusqu'aux versants orientaux des Alleghanis.

La 2™ région s'étend au nord, depuis les lacs jusqu'aux Montagnes Rocheuses comprenant la partie septentrionale du cours du Missouri, ainsi que les grandes plaines de l'intérieur.

La 5me région comprend le bassin de l'Orégon, l'île de Vancouver et les côtes situées sur l'Océan Pacifique jusqu'à la Californie.

La 4™ région est formée des portions de la Californie, qui sont situées à l'est de la Sierra Nevada.

La ome région comprend la partie moyenne du bassin du Missouri, de l'Ohio et de l'Arkansas; elle forme une ceinture qui entoure la précédente division.

Enfin la 6me région comprend la partie méridionale du Mississipi depuis sa jonction avec le Missouri et l'Ohio, la Floride, ainsi qu'une portion de la Géorgie.

Répartition des pluies aux États-Unis suivant les saisons.

Hiver, mm

lre région 50 à 100 o.»e région 50 80 3me région 510 760 4m* région 240 250 5me région 250 310 6me région 380 420

Printemps. Eté.

mm mm

Automne. Année.

mm mm

Les chiffres contenus dans ce tableau nous montrent dans quelles limites oscillent les quantités trimestrielles de pluie ; ce sont, il est vrai, des résultats approximatifs, mais qui peuvent néanmoins nous permettre de tirer quelques conclusions générales sur la répartition des pluies suivant les saisons.

Dans la première région, qui est située à l'est des Alleghanis et sur les côtes atlantiques, l'hiver est remarquablement sec, tandis que les pluies sont assez également réparties entre les trois autres saisons ; l'automne est cependant un peu moins pluvieux que le printemps et l'été.

Dans la 2me région, qui comprend le haut Missouri, l'hiver est également très-sec et l'été très-pluvieux ; le printemps et l'automne occupent une position intermédiaire entre les extrêmes, mais se rapprochent, surtout pour le printemps, de la saison la plus chargée en pluie.

Dans la 3me région, celle de l'Orégon, qui est caractérisée par des pluies très-abondantes, l'hiver est une saison très-humide et l'été une époque de sécheresse; l'automne se rapproche de l'hiver et le printemps de l'été.

Dans la 4me région, celle de la haute Californie, il n'y a point de pluie en été et fort peu en automne, tandis que l'hiver est la saison des pluies, mais leur quantité totale est fort peu considérable.

Dans la 5m,> région, qui est formée d'une bande enveloppant le bas Mississipi, les abondantes pluies qui caractérisent cette contrée tombent à peu près également dans lçs quatre saisons, l'été présentant néanmoins une légère prédominance.

Eniin, la 6me région, qui comprend le bas Mississipi, est avec ï'Orégon la plus humide des États-Unis; les extrêmes sont l'été, qui est l'époque du maximum, et l'automne celle du minimum.

Kn résumé, nous voyons que dans quatre régions sur six l'été est l'époque des plus grandes pluies; les deux régions qui sont caractérisées par des pluies abondantes en hiver, sont rOrégon et la Californie, l'une et l'autre situées sur les bords de l'Océan Pacifique. Sauf ces deux exceptions, l'automne et l'hiver constituent la saison sèche aux États-Unis. L'automne vient immédiatement après l'hiver quant à la quantité des pluies et le printemps occupe une position intermédiaire.

En Australie, la distribution des pluies suivant les saisons nous donne le résultat suivant :

l'atmosphère.

Répartition des pluies en Australie.

Hiver.

Printemps.

Été.

Automne.

Total.

Paramata

Sytlney

Hobart Town

Albany

D'où l'on voit que sur les côtes de Van Diemen l'hiver est l'époque des grandes pluies et l'été celle de la sécheresse, tandis que dans la Nouvelle Galles du Sud les trois quarts des pluies tombent en automne et en été, l'hiver étant l'époque de la sécheresse. Mais comme les saisons sont différentes en Australie, puisque l'hiver correspond à notre été et le printemps à notre automne, il en résulte que, pendant leur été, les pluies sont nulles ou rares à Paramata et à Sydney et abondantes à Hobart Town et Albany ; tandis que c'est l'inverse pour leur hiver où les pluies sont très-abondantes à Paramata et à Sydney, et rares dans les deux autres localités. Leur printemps nous offre la même prédominance des pluies à Paramata et Sydney, et leur rareté à Albany et Hobart Town.

Et maintenant que nous avons étudié la répartition des pluies suivant les saisons dans les différentes parties du inonde sur lesquelles nous avons pu recueillir des documents satisfaisants, passons en revue les divers pays pour donner un aperçu numérique des quantités de pluie qui y tombent annuellement.

5° Quantité annuelle de pluie dans les différentes parties du monde.

1° Europe et Asie. Les Ues Britanniques nous présentent une moyenne annuelle de 900 à 1000n,m qui se répartissent d'une manière très-inégale entre les régions orientales et occidentales ' . Dans celles-ci, il tombe annuellement environ 1150mm et seulement 6S0mm dans celles-là, soit approximativement le double à l'occident de ce que l'on recueille à l'orient. La disproportion est moins grande en Irlande, où il tombe 1180mm à l'ouest et 740mm à l'est.

Il existe en Angleterre cinq régions plus favorisées par les

1 La plupart de ces cbiffres sont extraits du Physical Atlas de Jonhston. F0. Londres, 1855.

pluies: le nord de l'Écosse, les environs de Glascow, le versant occidental des Lead Hills, les parties montueuses du Westmoreland, les côtes méridionales du canal de Bristol et l'extrémité sud-ouest delà presqu'île de Cornouailles, entre les caps Land's End et Lizard.

Les deux régions peu favorisées des pluies sont situées à l'est. La première comprend toute la côte orientale de l'Ecosse, depuis le golfe de Murray jusqu'à celui de Forth dans le voisinage d'Edimbourg. La seconde s'étend depuis les versants sud des monts Cheviots jusqu'à la Tamise, comprenant une partie de l'intérieur et toutes les côtes orientales. Dans la première région nous trouvons qu'il tombe à Elgin 610mm, à Aberdeen et Inverness <;7<)uim, à Edimbourg 630mœ-, et à l'île de May 560; en moyenne 640u,m. Dans la seconde, les chiffres annuels de pluie sont : à Leeds 670mra, à York 610,mu, à Norwich 610m,n, à Birmingham et à Londres 610mm, en moyenne 610 à 630mm. Au midi de Londres l'on trouve une région assez pluvieuse qui s'étend jusqu'à la côte méridionale; comprenant certaines localités trèshumides, comme Douvres, où il tombe 1190mm, Brighton et l'île de Wight, où il en tombe 780mm.

En Irlande, les côtes occidentales nous présentent quelques localités très-pluvieuses, comme Cahirnivern, où il tombe 1420mm, et Kilrush, où la proportion est de 840mm. Le Connaught et le Munster sont les deux régions les plus abondantes en pluie ; tandis que le centre, aux environs et au midi de Dublin, et moins pluvieux que le reste de l'Irlande. A Dublin, il en tombe 7(iOmm et à Maryborough seulement 580,nm. Le nord est plus chargé en pluie que le centre ; on en a recueilli 790mm à Lonclonderry et à Belfast.

La distribution des pluies suivant les hauteurs nous présente une marche assez régulière, sur laquelle" nous ne reviendrons pas en ayant déjà longuement parlé (p. 96); nous rappellerons seulement que, d'après Johnston, la quantité de pluie augmente avec r altitude jusqu'aux environs de 580 mètres, puis diminue au delà de cette limite.

Si nous nous dirigeons vers les régions septentrionales, nous trouvons qu'en Islande, les côtes sont assez pluvieuses, tandis que l'intérieur est peu visité par la pluie ou par la neige. Rejawick qui est situé sur la côte sud-ouest, compte 750ra;".

La presqu'île Scandinave nous présente une assez grande

110 l'atmosphère.

uniformité de pluies dans toute son étendue, excepté au delà du cercle polaire, où la quantité est encore moins considérable que dans l'intérieur ou sur les côtes de la mer Baltique. La seconde exception est cette bande de côtes escarpées qui s'élèvent au nord et au sud de Berghen, et où le guïf-stream vient accumuler des vapeurs contre le versant oriental des monts scandinaviens, d'où résulte rénorme proportion ide 2250mm. Sauf ces deux exceptions, la presqu'île Scandinave reçoit dans presque toute son étendue une quantité moyenne de 470mm. A Lund et à Stockholm il en tombe 490mm et seulement 470mm à Upsal.

Le Danemark participe à la même proportion de pluies que la Scandinavie, le chiffre recueilli à Copenhague étant de470mra.

La Hollande et la Belgique ont des pluies plus abondantes d'environ un tiers, surtout vers les côtes; tandis que dans l'intérieur des terres la quantité diminue graduellement. L'on en jugera par les chiffres suivants. Tandis qu'il tombe àMidlebourg 660mm, à Rotterdam 670mm, à Bruxelles 710mm, Ton n'en recueille que 520ram à Namur.

Quant à l'Allemagne, à la Pologne et à la Russie, les quantités de pluie diminuent à mesure que l'on s'éloigne des côtes de l'Océan ; sur les bords de la Baltique, les proportions sont à peu près les mêmes que celles de la Scandinavie, entre 500 et 600mm. C'est ainsi que dans les régions nord de la Prusse l'on en compte à Berlin 600mm et à Potsdam 500mm, à Kœnigsberg la proportion est de 660mm.

Les parties centrales qui sont plus ou moins éloignées des montagnes de la Thuringe sont encore moins abondantes en pluies : on n'en compte que 360mm à Wurzbourg, 340mm à Erfurth et 420mm à Sagan et à Prague. Dans les régidns méridionales et sur les bords du Rhin les quantités sont plus considérables : c'est ainsi que Tubingen et Stuttgart en comptent 640mra, Carlsruhe 670nm, Strasbourg 680mm, Manheim 570ram et Coblentz 550,nm.

Les pays situés au sud-est comptent des proportions d'autant plus fortes que l'altitude est plus considérable; c'est le cas d'Augsbourg (475), où il en tombe 1020mm, de Tergensee (735), où la quantité est de 1190mm.

Dans d'autres portions de la vallée du Danube, nous trouvons des quantités d'autant plus fortes que les localités sont plus rapprochées des montagnes où ce fleuve prend sa source. Tandis qu'à Bude il n'en tombe que 420mm, on en observe 490mm à

HUMIDITÉ ATMOSPH ÉRIQU E . 111

Vienne, 570m,u à Ratisbonne, 680'"'" à Ulm et 1541mm à Genlingen.

En Russie, comme nous l'avons déjà vu, les pluies sont à mesure d'autant plus faibles que l'on s'avance dans l'intérieur du continent et que l'on s'approche de l'Asie : à Pétersbourg 440""", àZlatoust 410""", à Katheiïnenbourg 300""" et à Yakoutsk 270""".

Les environs de la mer Noire en reçoivent une plus grande quantité, comme à Kutolz, où la proportion est de 1510mm et à Redout Kalé de 1480""". La Crimée fait exception à cette règle, puisqu'on n'en recueille que 380mm à Sinferopol.

Dans les environs de la mer Caspienne l'on observe des variations semblables à celles observées sur la mer Noire. Tandis qu'à Tiflis il n'en tombe que 490mm et à Bakou encore moins, seulement .m»""", la proportion est de 1080 à Lenkoran.

Avant de quitter la Russie, ajoutons quelques mots sur la Sibérie, dont nous venons de citer la faible proportion de pluie; les chiffres sont un peu plus élevés dans la partie sud-ouest à cause du voisinage de la chaîne de l'Altaï, comme c'est le cas de Barnaoul, oh il tombe 420""", tandis qu'au sud-est, à Nertsching, le climat participe de la sécheresse du désert de Kobi, aussi n'y tombe-t-il que 300mm.

Revenons maintenant à l'Europe et disons quelques mots de la répartition des pluies en Suisse et en France.

L'augmentation des pluies suivant l'altitude trouve une application fréquente, mais non pas sans exception dans l'udométrie du plateau central des Alpes et du Jura. Sur le versant est de celui-ci l'on recueille 1650mm à Chambéry, 840mra à Genève et 980mm à Lausanne, tandis que plusieurs localités du versant ouest en présentent des quantités assez considérables, comme on le voit dans le département de l'Ain à Bourg 1100mm, à Marciat, 145"""

et à St-Rambert 1650mra; vers le nord-est à Pontarlier où il en tombe 1100mm.

Les principales villes situées sur le versant nord-ouest des Alpes nous présentent des quantités de pluie le plus souvent proportionnelles à l'altitude; c'est ainsi qu'à Zurich (408) il en tombe 870mm, à Berne (538) 1140mm et à Fribourg (622) 1190""".

Sur les versants nord des Alpes bavaroises la proportion est plus faible : à Peissenberg (1023) elle n'est que de 560mm, au lieu qu'à ïegernsée (735) elle est de 1180mm, à Andechs (702) de 810™ et à Haller Salzberg (1471) de 1240mra.

112 l'atmosphère.

Dans le plateau central de la Suisse nous avons déjà signalé I \ . p. 95) la quantité de pluie recueillie dans huit régions qui comprennent 94 stations météorologiques.

En France, l'on observe d'assez grandes différences dans des régions peu distantes les unes des autres. C'est ainsi que la moyenne de Bordeaux et de la Rochelle étant de 650mm, nous en trouvons 1290m,u à Nantes, tandis qu'en remontant le cours de la Loire, l'on n'en recueille que 560mm à Tours ; proportion identique à celle de Paris et de plusieurs autres localités centrales.

Quant aux régions méridionales, nous avons déjà signalé, d'après M. de Gasparin, l'augmentation graduelle des pluies avec l'altitude. Sur la Saône l'on voit aussi les pluies augmenter de Lyon 770,,m, à Villefranche et à Mâcon 870mm et 840mm; mais en s'avançant vers l'intérieur l'on observe une diminution notable; àDijon il n'en tombe plus que 740mm et à Gray 560mm, proportion qui représente assez exactement les pluies des régions centrales.

Dans les environs des Vosges et des Ardennes, les pluies sont un peu plus abondantes et atteignent les chiffres de 670mm et 72omm à Metz et à Laon, qui diffèrent peu de ceux observés sur la rive gauche du Rhin : 680ram à Haguenau et 680mm à Strasbourg.

Dans les régions du sud-ouest nous trouvons sur les versants occidentaux des Cévennes et de l'Auvergne diverses localités où les pluies sont fort abondantes; c'est le cas d'une partie du département de la Lozère où il tombe 1390,nm à St-Jean de Bruel et 1330mm à St-Étienne; l'Ardèche, le Cantal et la partie nordouest du Gard nous présentent le même phénomène, puisqu'il tombe 1240mm à Joyeuse, 990mm à Alais, et 1140",m à Aurillac.

Les versants orientaux et le sud-est de la France sont beaucoup moins favorisés des pluies, puisqu'il n'en tombe que 440mm à Nîmes et à Béziers, 510mm à Marseille, 480mm à Toulon, 650mm à Nice.

Le voisinage des Pyrénées amène naturellement des pluies d'autant plus abondantes que l'altitude est plus considérable et l'exposition dirigée dans le sens des vents humides : c'est à cette dernière cause que sont dues les pluies abondantes de Pau où il en tombe 1060m,n.

La presqu'île Espagnole nous présente deux régions parfaite-

ment distinctes ; Tune caractérisée par des pluies modérées et en quelques lieux excessives; l'autre par une sécheresse remarquable. La zone pluvieuse entoure l'Espagne et le Portugal comme un cercle qui commence dans la province de Gallicie, s'étend à toute la côte du Portugal où nous trouvons Coimbre qui reçoit 5710™, la plus forte quantité de pluie observée en Europe, Lisbonne où la proportion est de 610mm, Gibraltar 1090™, Malaga 405™ et Alicante 1770n,m. La région sèche comprend à peu près tout le centre et la côte orientale - le haut plateau de Castille est surtout remarquable à cet égard, puisqu'il ne tombe à Madrid que 250mm et que la moyenne de cette province ne dépasse pas 270 à 300ram. Nous trouvons donc dans la presqu'île Espagnole les deux extrêmes observés en Europe, le maximum à Coimbre et le minimum à Madrid.

En Italie nous avons des quantités de pluie très-différentes, suivant les localités et les versants des Alpes et des Apennins. '

Si nous remontons le Pô et ses affluents depuis son embouchure, nous voyons la quantité de pluie suivre, à peu près, une marche ascendante. On recueille, en effet, à Venise 820,nm, à Padoue 860™, à Milan 970""" et à Turin 950™. D'autres villes présentent des quantités différentes, non plus en rapport avec 1 altitude, mais en conséquence des circonstances locales.

En quittant Venise et longeant les Alpes l'on trouve : 840mm à Venise, 840™ à Padoue, 1100™ à Vicence, 950™ seulement à Vérone et 1250™ à Brescia. Si de Venise nous remontons jusqu à Bologne nous aurons une marche inverse : Venise 840™ Mantoue 770™ et Bologne 530™. Ainsi donc, d'autant plus de pluie que l'on remonte le cours du Pô et que l'on se rapproche des Alpes, tandis qu'on observe une marche inverse en se rapprochant du versant oriental des Apennins.

Si l'on descend de là vers le sud, la quantité de pluie diminue puisqu'il n'en tombe à Chioggia que 800mm, à Altamura G10'"'» et à Molfetta (Pouille) 540mm, tandis qu'en s'élevant vers le nord-est et gagnant les deux côtés du golfe de Venise, nous trouvons des localités de plus en plus humides. C'est ainsi qu'à Trieste il tombe 1070™, au Spielberg 1120™, à Conegliano 1240™, à Valdonadora 1550™, à Udine 1700™, à Cervicento 2000n"n et enfin à Tolmezzo l'énorme proportion de 2420™, chiffre qui, avec Coimbre, est le plus élevé de l'Europe. En suivant le versant occidental des Apennins, nous observe-

Lombahd, Climatologie. m , o

ions une diminution à peu près régulière du nord au sud. C'est ainsi qu'il tombe annuellement 1350mm à Gênes, 1240mra à Pise, 1380mm à Cajamore près de Luques, 910mm à Florence, 950mm à Sienne, 780,nm à Rome, 740mm àNaples, 600mm à Païenne, 710™ à Catane et 710mm à Nicolose.

2° Amérique. Les travaux du prof. Lorin Blodgett, dont nous avons déjà parlé, nous ont montré qu'aux États-Unis l'on trouve deux régions où il ne tombe que fort peu de pluie.

En premier lieu, le Haut-Missouri et les vastes plaines situées à l'est des Montagnes Rocheuses, le far West, où la quantité annuelle oscille entre 380 et 510mm. La seconde région sèche est la Haute-Californie à l'ouest de la Sierra-Nevada où il tombe de 560 à 890mm. Des quatre autres régions, deux sont pluvieuses, mais sans excès : ce sont les côtes orientales à l'est des Alleghanis où il tombe de 1010 à 1140mm et la partie moyenne du bassin du Mississipi où la quantité annuelle des pluies oscille entre 1140 et 1270mm.

Enfin, deux régions sont très-pluvieuses : le bassin de l'Orégon jusqu'à son embouchure dans l'Océan Pacifique où l'on compte de 1300 à 1730mm, et la partie inférieure du bassin du Mississipi où les pluies atteignent à peu près la même proportion, c'est-à-dire de 1400 à 1600mm. En résumé, deux régions sèches, le centre du continent américain et la Haute-Californie et deux régions pluvieuses, le bassin de l'Orégon et du Mississipi dans leurs portions les plus voisines de la mer.

Si nous parcourons les bords* du golfe du Mexique nous trouverons, en nous dirigeant vers l'ouest, divers lieux peu favorisés des pluies, comme le Texas où il tombe entre 600mm et 900mm, les régions méridionales du Mexique où la quantité annuelle est très-faible et enfin la portion méridionale, comme à Cumana dans l'État de Venezuela, où Ton n'observe que 170mm.

Par contre si l'on passe en revue les îles situées dans le golfe, on y trouve tous les degrés, depuis les régions très-pluvieuses de la Guadeloupe où la pluie atteint la proportion considérable de 3220mm à Basseterre et 4880 à Matouba. Dans l'île d'Haïti, l'on a recueilli à Tivoli 2700mm et au cap Haïti 3250,nm; dans celle de Grenade le chiffre annuel est de 2630rara, de Cuba où il tombe à la Havane 2290mm. D'autres îles sont à peu près aussi pluvieuses que les côtes voisines de la Floride et de la Nouvelle

Orléans ; c'est le cas de Tortola qui fait partie du groupe de la Vierge et qui compte 1650mm, de la Trinité où il en tombe 1600n,m ; des Barbades où le chiffre est de 1450mm, de St-Vincent où l'on en recueille de 2080""" à 161)0mm, de la Jamaïque où la proportion est de KiôO1""1.

D'autres îles des mêmes groupes ne sont pas aussi pluvieuses que les régions continentales du voisinage; c'est le cas d'Antigoa où la proportion est de 1000'""', de Curaçao dont les pluies atteignent à peine 680""".

Si nous passons à l'Amérique du Sud, nous trouvons au midi et à l'est du golfe du Mexique une côte remarquable par son humidité; c'est la Guyane où l'on a recueilli 2830mm, à Demerari :ïl :.(>'"", à Cayenne et à Paramaribo 5820rara.

En s'avançant vers le midi, les mêmes circonstances s'observent sur la côte du Brésil, c'est le cas de St-Louis de Maranhao où la quantité des pluies est sans contredit la plus forte que l'on observe dans le nouveau monde, puisqu'elle atteint le chiffre énorme de 7110 millimètres. Au reste, tout le bassin de la rivière des Amazones est dans le même cas, surtout vers les côtes.

Cependant en s'avançant vers la pointe sud de l'Amérique, la quantité diminue, puisque déjà Rio Janeiro ne compte plus que 1490mm, et que du Paraguay à la Plata et à la Patagonie les pluies diminuent graduellement et se trouvent réduites à quelques ondées d'été peu nombreuses et peu prolongées.

Nous avons déjà vu que les côtes occidentales des deux Amériques, depuis le 22° de latitude nord jusqu'au 40° de latitude sud, étaient remarquables par l'absence presque totale de pluie; cette immunité s'étend du Mexique jusqu'à la Patagonie. Au Pérou, qui forme la portiongnoyenne de cette région, les maisons sont construites en conséquence de la serenidad perpétua dei ciel. Aussi la pluie est-elle un événement aussi inattendu que le tonnerre au Groenland. A mesure que l'on s'approche du cap Horn l'on voit apparaître les pluies d'hiver et la neige des hautes latitudes.

3° Afrique. Quant à l'Afrique nous avons déjà vu que sa partie septentrionale était située dans la région des pluies d'hiver; l'on en jugera par la répartition des 877mra qui tombent à Alger :

Novembre

Décembre

Janvier

Février

Mars

Avril

Mai 55

Juin 6

Juillet 00

Août 08

Septembre 19

de Novembre à Avril 750mra

de Mai à Octobre 127

D'où Ton voit qu'à dater de novembre jusqu'en avril il tombe les six septièmes des pluies, tandis qu'on n'en recueille qu'«u septième de mai à octobre. Les quatre mois les plus chargés en. pluie sont par ordre d'intensité 1° décembre, 2° janvier, 3° novembre, 4° avril.

A mesure que l'on quitte la mer pour s'élever sur les versantsnord du grand et du petit Atlas, la quantité de pluie augmente graduellement, puis devient de plus en plus faible sur le versant sud où commence le grand désert, région où la pluie est complètement inconnue.

Il en est à peu près de même de Tunis, de Tripoli et de l'Egypte où l'on n'observe presque aucune pluie. En s'avançant vers le sud, elle commence en Nubie et en Abyssinie, à Gondar (2200) il en tombe 930mm, tandis que pour la mer Rouge et l'Arabie les pluies sont presque complètement inconnues.

Sur les côtes orientales, l'on trouve divers pays où les pluies sont assez abondantes, c'est ainsi qu'à Madagascar les régions occidentales sont très-humides. Il en est de même de l'île Maurice où il tombe annuellement 890mm. En s'avançant vers le cap* de Bonne-Espérance la quantité est moindre et se trouve réduite à 560mm.

Si nous remontons vers le nord, en suivant les côtes occidentales, nous trouverons jusqu'au Congo des régions plutôt sèches qu'humides, tandis que sur la côte de Guinée l'on observe de urandes différences dans la quantité des pluies, depuis Chris- tiansborg où il n'en tombe que 4(J0""", jusqu'à Sierra-Leone où la proportion est de 4800ram. Au Sénégal on en recueille 3660'"'".

Les îles voisines de cette côte sont assez pluvieuses ; il tombe annuellement 2080mm au cap Palmas, dans l'une des Canaries.

A Madère les pluies sont peu abondantes, puisqu'elles ne dépassent pas 640mm qui se répartissent d'une manière très-inégale entre les différents mois; en été, il n'en tombe presque pas,

fort peu au printemps et beaucoup cà la fin de l'automne ainsi qu'en hiver; le seul mois de novembre en compte 220mm ou plus du tiers du nombre total de l'année.

4° Asie. C'est dans la presqu'île de l'Inde que l'on observe les pluies les plus abondantes de notre globe. Nous avons déjà parlé des quantités considérables qui tombent sur le versant occidental des Gliattes, ainsi que sur les pentes méridionales de l'Himalaya. C'est dans l'une de ces dernières stations, à Cherrapongi (1274) que l'on a recueilli l'énorme quantité de 15560mm.

Voici d'après Jolmston la répartition annuelle des pluies dans les diverses régions de l'Inde :

lre région. Côtes ouest du Malabar 2050mm

2me région. Côtes ouest des Ghattes 4320

3™ région. Côtes est des Ghattes ou de Coromandel. . . . 1340

4me région. Provinces du nord-est 6140

5me région. Provinces centrales du Bengale et du Décan. . 910

La moyenne générale est d'environ 3000mm (2970).

Comme on le voit, les pluies se répartissent d'une manière très-inégale dans les diverses régions de l'Inde, sous l'influence combinée des vapeurs amenées par les moussons et des hauteurs qui les arrêtent sur leur trajet, les condensent et les font tomber en pluie sur les versants occidentaux des Ghattes (4320mra). Dans la partie septentrionale des côtes occidentales, aux environs de Bombay, la moyenne est beaucoup moins élevée que dans la portion méridionale. Elle ne dépasse pas 2050mm, mais l'on y observe tous les degrés intermédiaires entre la sécheresse comparative, comme à Poonah où il ne tombe que 480mm et Mahabushevur (1274) où la quantité annuelle est de 6450mm. La chaîne des Nilligheries et le plateau central sont peu favorisés de pluies, sans être cependant voués à la sécheresse ; on en compte annuellement environ 1620rara à la hauteur de 450m à 500m. Cette quantité diminue avec l'altitude en sorte qu'à Outacamund qui est situé à 2240m il ne tombe plus que 1130mm.

Si nous partons du cap Comorin, à l'extrémité sud de la presqu'île de l'Inde où il ne tombe que 710mm, nous voyons les pluies être très-abondantes sur la côte ouest, principalement dans leur partie méridionale; en quantité modérée sur la côte de Coromandel (1340mm) ; assez rares dans la partie centrale de la presqu'île.

118 l'atmosphère.

L'île de Ceylan participe au climat de la côte orientale, il y tombe environ 2130n,m sur les hauteurs deKandy (511) et 2500mm à ( olombo.

Les provinces centrales du Bengale et du Décan sont moins pluvieuses que les côtes orientales et occidentales, mais plus humides que le centre de la péninsule.

Enfin si l'on s'élève vers le nord et surtout vers le nord-est, l'on trouve des régions encore plus chargées en pluie que les côtes occidentales des Ghattes , ce qui tient à la hauteur de la chaîne de l'Himalaya comparée à celle des Ghattes qui laissent passer une partie des nuages amenés par les moussons ; cela explique l'abondance des pluies qui tombent dans les provinces du nord-est où la moyenne atteint le chiffre de 6140mm.

Si l'on remonte vers le nord-ouest en suivant le cours du Gange, les pluies diminuent graduellement jusqu'au voisinage des montagnes où l'on trouve un léger accroissement, mais qui reste dans des limites très-modérées. C'est ainsi qu'on compte à Calcutta 1620mm, à Bénarès 1040ram, à Allahabad 670mm, à Agra et à Delhi 510mm; puis à mesure que le sol s'élève jusqu'au pied de l'Himalaya nous trouvons de nouveau à Meerout 810",m et à Rohilcund 910mm, quantités bien différentes, néanmoins, de celles que nous venons de signaler dans les régions situées à l'est sur le cours du Brahmapoutra, où l'on observe sur les hauteurs de Sylett, dont les pluies atteignent annuellement la proportion de 533mm, à Cherrapongi (1274) où cette quantité est de 15560mm et à Darjiling (2285) où il tombe encore 2170mm malgré la hauteur considérable de cette localité alpestre.

La longue presqu'île de l'Indo-Chine est visitée par d'abondantes pluies qui le s*ont d'autant plus que l'on s'approche des côtes occidentales et de l'extrémité de la péninsule. C'est ainsi qu'cà Rangoun dans l'empire des Birmans, il en tombe 4320mni et à Singapoure 5080mm. Sur les côtes orientales, la proportion est moins forte mais encore assez considérable, surtout dans les régions méridionales, mais elles diminuent à mesure que l'on s'avance vers le nord, en sorte qu'à Macao et à Canton on n'en compte plus que 1650mm.

5° Ocêanie. Les îles de la Sonde et les Philippines sont trèsfréquemment arrosées par les pluies qui présentent cette particularité de tomber presque tous les jours à peu près à la même

HUMIDITÉ ATMOSPHÉRIQUE. Hy

heure, tandis que les nuits sont ordinairement claires et sans pluie.

Les îles de la Polynésie participent au climat sec de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande; clans cette dernière l'on recueille l.^O1""1 d'eau pluviale. En Australie, la côte orientale est plus humide que la côte méridionale où il ne tombe que 580m"\ tandis qu'à Port Jackson la quantité annuelle est deux fois plus forte.

Les pluies recueillies à. Paramata ne dépassent pas 730mm; elles sont moins abondantes encore à Sidney, 668wm, et encore moins à Hobart Town où elles ne dépassent pas 570m,u ; Albany, qui comme la précédente station est dans la terre de Van Diemen, en compte 810"11".

6° Fréquence des pluies.

Si des pluies abondantes ou rares servent à caractériser un climat, leur fréquence est encore plus importante à considérer. En effet, lorsqu'une grande quantité d'eau tombe sur la terre, elle s'écoule avec d'autant plus de rapidité que le sol est plus incliné et s'évapore d'autant plus promptement que la température est plus élevée. Mais lorsque les pluies se renouvellent fréquemment et qu'en même temps l'évaporation est peu prononcée et que le sol ne présente qu'une faible inclinaison, alors la fréquence des pluies contribue encore plus que leur abondance à rendre un climat humide.

Aussi a-t-on de tous temps cherché à mesurer l'état hygrométrique de l'atmosphère parle nombre des jours de pluie. Malheureusement cette appréciation est assez difficile à obtenir d'une manière uniforme et comparable; car tandis que certains observateurs désignent par jour de pluie celui où il y aura eu une précipitation aqueuse de quelque durée, d'autres appelleront jours de pluie tous ceux où il en est tombé quelques gouttes. Aussi est-il nécessaire de ne considérer cet élément météorologique que comme donnant des notions approximatives. Cela étant bien entendu, voyons quelle est la répartition des jours de pluie d'après la latitude, l'altitude et les circonstances locales, ainsi que dans les différents mois et saisons.

En suivant clans nos appréciations les recherches de M. de (Tasparin, nous verrons qu'avec quelques exceptions, le nombre des jours de pluie diminue del'équateur au pôle. Tandis qu'entre

i/ ATMOSPHÈRE.

les tropiques on compte environ 160 jours de pluie, on n'en observe que 144 en Allemagne et dans la France septentrionale, 133 en Scandinavie et 100 en Russie. Mais à côté de ces résultats généraux nous trouvons de grandes différences, comme par exemple la région méditerranéenne où l'on ne compte que 91 jours et l'Angleterre où la proportion est de 155, c'est-à-dire presque autant qu'entre les tropiques.

L'influence de l'altitude est aussi très-marquée; de même que nous avons vu la quantité des pluies augmenter avec la hauteur, leur fréquence suit une marche identique quoique avec de nombreuses exceptions.

Si l'on prend des exemples dans l'Italie septentrionale, nous verrons les jours de pluie suivre une progression croissante avec l'altitude; c'est ainsi qu'à Milan (120) il y a 93 jours de pluie ; à Turin (271) 109 et au St-Gothard (2075) 161. Mais au delà d une certaine altitude, le nombre des jours de pluie suit la même marche que leur quantité; c'est probablement à cette cause qu est due la différence entre le St-Gothard (2075) et le St-Bernard (2491) où les pluies sont beaucoup moins fréquentes dans la proportion de 101 jours au lieu de 161.

Les exceptions que nous rencontrons aux deux lois relatives à la latitude et à l'altitude sont sous la dépendance des circonstances locales comme, parexemple, ainsi que nous l'avons déjà signalé à diverses reprises, la présence d'une chaîne de montagnes qui arrête les nuages et les vents humides et en occasionne la précipitation sous forme de pluie. Une enceinte de rochers élevés et escarpés amène fréquemment le même résultat, c'est à cette cause que sont dues les pluies, du golfe de Gênes et de l'Adriatique. Les premières rangées d'une chaîne de montagnes exercent la même influence sur les vents humides et sur les nuages qui y déposent leur contenu.

La présence des montagnes exerce un autre genre d'influence par leur basse température qui refroidit les nuages et les précipite. Ainsi donc, il est des circonstances locales qui contribuent à rendre les pluies plus fréquentes qu'elles ne devraient l'être, en n'ayant égard qu'à la latitude ou à l'altitude.

Le genre de culture contribue également à modifier le nombre des jours de pluie. C'est ainsi qu'un sol boisé ou couvert d'une épaisse végétation contribue à rendre les pluies plus fréquentes que les lieux rocailleux ou dépourvus de culture. L'inclinaison

du sol modifie notablement le séjour ou l'écoulement des eaux et par conséquent aussi l'humidité du climat et la fréquence îles pluies.

La répartition des jours de pluie suivant les saisons, exerce une très-grande influence sur la santé et sur le développement des maladies qui reconnaissent pour cause l'action combinée de la chaleur et de l'humidité, du froid et de la sécheresse.

Si nous étudions la répartition des pluies suivant les saisons dans les huit régions européennes qui ont servi de base aux recherches de M. de Gasparin, nous aurons le tableau suivant :

Nombre de jours de pluie.

Hiver.

Printemps.

Angleterre à l'ouest

2° Angleterre à l'est

Côtes de l'ouest

France Sud, Italie Sud

Italie, nord des Apennins

France Nord et Allemagne

Scandinavie

Russie

Il résulte de ce tableau qu'il pleut un jour sur deux pendant l'automne et un jour sur trois pendant l'été dans les régions occidentales de l'Angleterre; à l'est du même pays l'hiver et le printemps comptent quatre jours pluvieux sur neuf, tandis que pendant l'été la proportion est seulement d'un sur trois.

Les côtes occidentales de l'Europe nous présentent une répartition plus égale des jours de pluie entre les différentes saisons. Les extrêmes sont : l'automne où il pleut un jour sur deux et un tiers-, l'été où l'on compte un jour de pluie sur deux et deux tiers.

La France et l'Italie méridionales ont les étés les plus secs de l'Europe, puisqu'il ne pleut qu'wi jour sur six, et quant aux autres saisons elles comptent, il est vrai, un plus grand nombre de jours pluvieux, mais leur fréquence est inférieure à celle de toutes les autres régions européennes, si l'on excepte la Russie où l'on ne compte qu'un jour pluvieux sur trois et deux tiers.

Pour l'Italie au nord des Apennins la répartition est assez égale entre les différentes saisons ; les jours de pluie varient

l'atmosphère.

entre un sur trois et deux tiers pour l'été et «m jour sur trois et un tiers pour le printemps.

Dans les régions nord de la France et en Allemagne la fréquence des pluies est presque aussi considérable qu'en Angleterre et leur répartition à peu près semblable dans les différentes saisons, puisqu'elles ne varient qu'entre un jour sur deux et deux tiers au printemps et un jour sur deux et demi en automne.

En Scandinavie et en Russie les différences sont peu considérables d'une saison à l'autre; dans la première région l'on observe un jour de pluie sur trois au printemps et un sur deux et deux tiers en hiver et en automne.

La Russie est avec la France méridionale le pays de l'Europe où les jours de pluie sont le moins nombreux, surtout en hiver et au printemps où l'on n'en compte qu'un sur quatre; la proportion est d'environ un sur trois pour l'été et l'automne.

En résumé, les extrêmes de fréquence ou de rareté des pluies sont en Europe, un jour sur deux pour les côtes ouest de l'Angleterre pendant la saison d'automne, et un jour sur six dans les régions méridionales de la France et de l'Italie pendant l'été. La moyenne générale étant à peu près d'un jour de pluie sur trois où il n'en tombe point.

Si nous poursuivons nos recherches quant à la fréquence des pluies en Europe, nous verrons qu'il ne suffit pas de grouper ensemble trois mois où la répartition des pluies peut être trèsdiverse, mais que pour se rendre un compte exact du degré d'humidité ou de sécheresse d'un climat, il faut étudier chaque mois en particulier. C'est ce que nous avons fait d'après M. de Gasparin en plaçant les douze mois d'après l'ordre de fréquence des pluies ; le premier mois étant celui qui compte le plus grand nombre de jours pluvieux et les suivants formant une série décroissante dont le dernier terme est le mois où les pluies sont les plus rares.

ca

CU

CO

ES

CD k.

Si

CJ

OU

ne.

CD

lloni