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LES f^INAi^CËS DE L'EMPIRE 82i

excéderait les forces des classes inférieures. L'abolition de la capilation, remplacée par des taxes mobilières, Tindique très nettement. Aussi le gouvernement russe fait-il un large usage du crédit. Le crédit facilite la liquidation de l'émancipation ; les emprunts sont ainsi substitués aux impôts.

Dans leur ensemble, et quelle que soit leur incidence, les charges actuelles doivent être très lourdes pour les paysans. Ils représentent les 8/10' de la population, ne possèdent que la moitié du territoire et supportent au moins, toutes compensations faites, 500 millions r. d'impôts.

Les paysans russes n'ont encore qu'un sentiment vague de cet état de choses. Ils avaient espéré que la liberté leur serait plus avantageuse. Ils entretiennent secrètement une méfiance contre leurs anciens maîtres. L'émancipation s'est faite cependant a leur profit, mais la liberté s'acquiert et ne se conserve qu'à haut prix. Les paysans français Tont encore payée plus cher.

g 8. — Les fînanoes da TEmpire»

Dans la situation présente de l'Europe, des conflits d'une grande portée et d'une longue durée, pouvant surgir tout il coup, il y a un intérêt puissant a connaître les ressources financières des peuples appelés à y prendre part. Les impôts forment la principale ressource militaire des Etats; ils ne sont pas la seule. Le crédit est encore un élément considérable. Impôts et crédit peuvent néanmoins être singulièrement accrus, dans leur efficacité, ou amoindris dans leur élasticité par l'état général des finances des États. Pour connaître la puissance fiscale des peuples, en particulier des peuples placés au premier rang sur la scène politique, il importe par suite de se rendre compte de leurs finances générales. A cet égard, l'étude des finances de l'Angleterre et des Etats-Unis se traduit par des résultats très satisfaisants. En est-il de même de la Russie? Déjà il a fallu constater que, malgré des progrès économiques considérables^ les impôts en Russie avaient été portés 'a leur maximum et qu'il était

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difficile de leur demander davantage. La Russie n'est pas le seul peuple qui ait besoin de sagesse dans le maniement de ses finances. Si la Russie a réalisé, durant le xix^ siècle, des progrès extraordinaires, par contre elle a eu à faire face a divers événements qui ont entamé ses ressources : les guerres de la République et de l'Empire, la guerre de Crimée, Témancipation des serfs, la guerre d'Orient, la construction des chemins de fer. De là les deux faits qui caractérisent les finances de la Russie, une dette disproportionnée avec ses ressources actuelles, le papier monnaie. Le papier monnaie n'est qu'une forme du crédit : la Russie a donc fait un usage excessif du crédit (1).