CHAPITRE PRIlMIER

DIAGNOSTIC PAU LES TROUBLES LE l'iATELLIGENCE

C'est en étudiant lesdiiïérentes formes des troubles de l'intelligence, tels que le délire aigu ou chronique; les dilVérentes nianièi'es d'hypocondrie; les hallucinations, etc., que l'on arrive à établir le diagnostic de certaines maladies du système nerveux.

ARTICLE PREMIER

Le délire est un trouble des fonctions de l'intelligence, caractérisé par la perversion de la raison, de la volonté et du langage,.

Ce phénomène morbide, déterminé par un grand nombre de causes organiques et dynamiques, s'observe dans plusieurs maladies de nature différente. C'est tantôt le symptôme direct des maladies de l'encéphale, exemple : la méningite; — tantôt un accident sympathique, provoqué parles maladies des autres viscères, exemple : la pneumonie du sommet, la fièvre typhoïde, et d'autres maladies graves; —tantôt l'effet d'un poison ou d'une boisson enivrante comme l'alcool et le haschisch, enfin comme réaction provoquée par des impressions morbifiques de cause inconnue, exemple : la calenture et certaines formes de la folie.

Pour quelques médecins, le délire se confond avec la folie, exactement comme les hallucinations, et j'ai vu plus d'une fois envoyer à Bicêtre ou à la Salpètrière ou dans des maisons spéciales, des personnes prises de délire aigu fébrileetquin'étaientqu'audébutd'unepneumonieou d'une variole, etc. C'est une erreur qu'il importe d'éviter en sachant que le délire peut n'être qu'un accident initial passager des maladies aiguës fébriles, ne laissant aucune trace dans la raison de celui qui en a été affecté pendant quelques heures. — Comme le délire de l'ivresse, il s'évanouit et ses actes sont promptement oubliés : aussi ne pouvons-nous partager l'opinion de Sandras, qui appelle délire toute exaltation des passions et toute manifestation violente des sentiments les plus honorables de patriotisme, de dévouement ou d'amitié, lorsque ces sentiments poussent l'homme à faire des actes extraordinaires.

(.( Aux yeux du croyant, du citoyen, de l'homme sensible, il y a peut-être quelque chose de blessant et de douloureux à appeler délire les motifs de toutes ces généreuses actions, de tous ces dévouements sans réserve. Sans doute; et personne ne pourrait perdre sans regret l'heureuse illusion qui nous fait aimer et admirer ces touchants sacrilicesj mais le physiologiste ne peut voir autre chose que la nature humaine comme elle est;

302 DÉSORDRES DE l'iNNERVATION.

il ne peut étudier dans les actes humains que leurs véritables moteurs ; et tout en rendant justice aux grandes natures capables de s'élever jusqu'à ces sublimes abnégations de soi-même, il est de son devoir d'analyser les actes, d'y étudier des faits physiologiques, des manifestations nerveuses, cérébrales, comparables à celles que la nature humaine comporte tous les jours. Il les aime, il les admire, il les envie peut-être, mais il les juge, il les apprécie et il est forcé d'y voir des hallucinations, des troubles des sens, de l'intelligence, du délire en un mot, quelque noble qu'en soit la cause, quelque belles, quelque heureuses, quelque glorieuses qu'en puissent être les conséquences (1). »

Cette manière d'envisager la charité, le dévouement, le patriotisme, etc., comme des actes de délire, n'a eu, comme on peut le penser, qu'un médiocre succès ; mais la tentative est si hardie, qu'elle est utile à signaler. Elle constitue un signe du temps. C'est le pendant de cette autre définition également célèbre : Le génie est une névrose. — On ne peut mieux glorifier régoïsme ou la vulgarité d'esprit; mais je m'arrête ici et je reviens à mon sujet qui est le délire.

Le délire se présente kV état aigu, temporaire, avec ou sans fièvre, ou bien il est prolongé et affecte la forme chronique. Cette division importante sépare les délires fébriles aigus du délire chronique et prolongé, appartenant à l'idiotie, à la démence ou à la folie. Le délire éphémère est celui que les nosographes appellent délire aigu fébrile, et le délire prolongé est généralement désigné par eux sous le nom de délire chronique.

^ l'^'. — Délire aigu.

Le délire temporaire, passager, que les auteurs appellent délire aigu, à cause de son invasion rapide et brusque, de la durée passagère de la fièvre qui s'y joint quelquefois, s'observe comme maladie essentielle, sans lésion appréciable; — comme phénomène réflexe ou sympathique formant une névrose congestive, — comme symptôme des maladies de l'encéphale, c'est-à-dire comme phénomène symptomatique, enfin comme délire toxique dans les empoisonnements.

Bien que le délire soit très souvent le résultat d'une grande excitation des fonctions cérébrales, et qu'il se manifeste chez des personnes en proie à une activité intellectuelle excessive, à une exaltation religieuse, politique ou affective très grande, ce n'est pas le cas le plus fréquent. Il est quelquefois, tout au contraire, la conséquence d'une adynamie profonde du cerveau et se montre dans l'inanition et dans l'épuisement nerveux par a douleur. C'est un phénomène dont la véritable condition primitive de développement est parfois difficile à déterminer. A la fin des maladies aiguës près de la mort et à la fin des maladies chroniques, le délire qu'on rapporte à l'anémie et à la viduité du cerveau, par suite de la diète ou de

(1) Saiidras, Traité des maladies nerveuses, t. 1, p. blh.

l'inanition, est, comme je l'ai démontré, la conséquence d'une thrombose des sinus de la dure-mère, amenant la congestion des veines méningées et de la substance nerveuse de l'encéphale.

Quoi qu'il en soit, les causes auxquelles il faut en attribuer la production sont nombreuses et se rangent sous plusieurs chefs. Ce sont : 1° des maladies du cerveau, de ses sinus et de ses membranes ; -. — certaines nosohémies ou altérations du sang, et les poisons; — 3° l'excitation cérébrale essentielle ou sympathique : c'est le délire nerveux.

i° Le délire aigu s'observe dans l'inflammation des méninges, dans la méningite aiguë simple, dans la méningite cérébro-spinale. Parent-Duchâtelet et Martinet ont dit que dans ce cas la phlegmasie occupait de préférence la convexité des hémisphères, plutôt que la base du cerveau ; mais cela n'est pas démontré. Plusieurs faits contradictoires, encore présents à ma mémoire, ne me permettent pas d'accepter cette opinion. Le délire se manifeste aussi dans certaines formes de congestion cérébrale étendue; dans l'hémorrhagie cérébrale accompagnée de méningo-encéphalite; dans l'encéphalite aiguë, mais alors les troubles de la raison ne sont jamais bien violents; dans l'apoplexie séreuse et dans les tumeurs cérébrales, cancéreuses, épithéliales, vermineuses, et dans la thrombose des sinus de la dure-mère chez l'adulte, accompagnées d'un certain état de congestion de la pulpe encéphalique. De toutes ces conditions anatomiques, celle qui a les méninges pour siège est la cause du délire le plus violent et le plus fortement caractérisé. Dans ce cas, l'ophthalmoscope permet toujours de découvrir une hyperhémie névro-rétinienne caractéristique.

2" Certaines altérations du sang ou nosohémies provoquent le délire. Lorsque le sang est appauvri, dans la chlorose et dans l'anémie, le système nerveux est tellement impressionnable, que la moindre cause et le plus petit malaise troublent souvent la raison. C'est une sorte d'ischémie de la substance nerveuse par défaut de sang ou par défaut de richesse globulaire du sang. Il en est ainsi dans la convalescence de quelques maladies aiguës, dans l'inanition, etc. — Les intoxications aiguës ou chroniques du sang produisent le même effet, ainsi font l'intoxication tellurique, l'ivresse alcoolique, l'alcoolisme chronique, l'action de lopium, des solanées vireuses, de la belladone, du datura stramonium, du chloroforme, du haschisch, du plomb, de l'ergot de seigle, du maïs, etc.

3° Le délire nerveux essentiel est le plus fréquent de tous. C'est le délire qui signale quelquefois le début d'une fièvre éruptive ou d'un accès de fièvre éphémère, et qu'on observe à la période d'invasion d'une foule de maladies aiguës, de la pneumonie, de l'angine, de l'érysipèle, etc^ Véritable phénomène sympathique ou réflexe, il annonce la part prise par le cerveau à la souffrance d'un organe éloigné et doit dépendre d'une hyperhémie cérébrale due au relâchement des nerfs vaso-moteurs et à la dilatation des vaisseaux qui en résulte. A cette catégorie se rattache le délire de la fièvre typhoïde, du typhus et de la fièvre pernicieuse délirante, que l'on explique aussi par la congestion des méninges ; mais dans ces cas il y a toujours de

]a fièvre. — Au délire nei'veux sans lièvre se rapporte le délire de l'hystérie ou de l'épilepsie, le délire produit à la suite de très vives douleurs, à la suite de l'odontalgie, ii la suite de grandes opérations douloureuses, etc. : c'est le délire nerveux des opérés.

Lorsque, sous l'itiduence des conditions organiques et dynamiques que jai indiquées, le délire se produit, on remarque dans le langage une certaine incohérence de paroles et différents troubles dans les actes du mouvement. Le visage est quelquefois rouge, animé, couvert de moiteur; les yeux sont brillants, d'une vivacité et d'inic expression singulières ; il y a de l'insomnie, de l'agitation, de l'irrilabililé; puis quehiues hallucinations, avec ou sans lièvre, et le trouble des facultés intellectuelles éclate plus ou moins violent et prononcé. Les paroles se pressent et changent aisément de but; il y a dans le langage une incohérence ou une déraison complètes; les malades rient sans motif, d'une manière stridente, convulsive; ils crient, et sous l'empire du trouble apporté à l'exercice de leurs facultés intellectuelles, ils supposent aux gens qui les entourent des intentions et des idées qu'ils n'ont pas, et ils leur répondent en les provoquant; ils ont des hallucinations gaies ou tristes et terribles; ils vocifèrent, sortent de leur lit, courent, prennent les objets qui leur tombent sous la main en les détournant de leur usage habituel ; ils se mettent quelquefois en fureur, frappent tout ce qui les entoure, brisent ce qui les environne, et se jetteraient par la fenêtre ou iraient sans vêtements dans la rue, si l'on n'était pas assez fort pour les retenir : c'est ce qu'on appelle le délire furieux. 11 s'observe dans la manie aiguë, dans le delirium tremens aigu, dans l'ijitoxication par la belladone, dans la folie puerpérale, dans la période d'invasion de quelques varioles, de quelques pneumonies et de quelques fièvres typhoïdes, etc. : c'est un délire congestif ou hyperhémique.

Le délire peut être plus calme, et alors, malgré l'incohérence des paroles et des actes du malade, il ne se livre à aucune violence. Chez quelques personnes même, il n'y a que des mots sans suite, des réponses bizarres, de faibles hallucinations qui ressemblent à des rêvasseries : c'est le délire tranquille ou subdelirium ou typhomauie. Il s'observe surtout dans la lièvre typhoïde et dans la convalescence des maladies aiguës : c'est un délire ischémique ou par défaut de sang.

A côté de ces deux variétés générales de délire relatives à l'intensité du désordre de l'intelligence et dans lesquelles il y a un trouble général de la ftensée, il faut placer les formes particulières de délire partiel dans lesquelles la pensée est partiellement troublée et où la déraison est bornée à un seul objet. Ainsi le délire roule souvent sur une idée que les malades reproduisent continuellement sous toutes les formes ; il a pour objet un seul acte à accomplir, tel que le suicide, l'érotisme, la possession, le vol, l'ambition des richesses et des grandeurs, etc. C'est ce qui caractérise les différentes espèces do délire monomaniaque et la monomanie proproincnl dite, groupes morbides appartenant à la folie.

Chacune de ces variétés de délire appartient à un ordre de causes dilTé-

rent. Ainsi, dans les maladies, le délire aigu est général et fébrile, étendu à un grand nombre d'objets indilîéremment, tandis que le délire de l'aliénation est presque toujours apyrétique, partiel, et limité à un seul objet, tel que l'ambition, l'amour, etc.

Le délire aigu est presque toujours accompagné de fièvre, dans l'invasion ou dans le cours des maladies aiguës, et lorsqu'il existe une altération du sang; .cependant le délire de quelques empoisonnements, et particulièrement celui de la belladone et du haschisch, est toujours apyrétique. Il n'y a généralement pas de fièvre dans le délire de la folie et dans le subdelirium de la démence ou de l'imbécillité.

Le délire aigu est ordinairement plus marqué le soir et pendant la nuit que durant le jour. Il cesse souvent le matin pour reparaître après le coucher du soleil. Son intermittence, laissant dans l'intervalle un état de maladie bien caractérisé, n'offre rien de spécial; mais, lorsque, au contraire, le délire paraît sous forme d'accès intermittents, réguliers, périodiques, quotidiens ou tierces, avec apyrexie complète et bon état de santé dans l'intervalle, il est le signe diagnostique d'une fièvre pernicieuse, et il faut immédiatement donner le sulfate de quinine pour ne pas laisser périr le malade.

Il n'a qu'une durée assez courte, éphémère, lorsqu'il précède la variole ou la scarlatine, et lorsqu'il survient dans le cours des lièvres ou des empoisonnements, alors il disparaît au moment ou arrive une amélioration dans l'état morbide. Quand il dépend d'une maladie du cerveau, d'une embolie des sinus, d'une méningite, dune encéphalite, d'une tumeur, etc., il s'accompagne d'hyperhémie névro-rétinienne etde symptômes de coma, de convulsions etde contractures, avec lesquels il alterne. Il se prolonge enfin et devient chronique dans l'alcoolisme ancien, dans le délire saturnin et dans les différentes espèces de folie.

§ 3. — Délire cbfonit|ue.

Le délire chronique est la conséquence ordinaire de l'idiotie, de la démence accidentelle ou sénile, et de la folie dans toutes les formes sous lesquelles elles se présentent.

Il s'observe également dans un certain nombre d'empoisonnements chroniques par l'alcool {alcoolisme chronique), par le plomb {encéphalopathie saturnine), par l'opium, par le haschisch, par le maïs, ce qui constitue la manie pellagreuse, etc.

Son caractère principal est d'être apyrétiiiue. On le reconnaît aisément en ce que les individus paraissent en bonne santé malgré l'incobérence de leurs actes et de leur langage qui trahit des craintes de persécution imaginaire, des idées d'ambition et de richesse, tandis que dans le délire aigu on remarque un état fébrile caractéristique d'une maladie antérieure et concomitante.

B. — Diagnostic. 20

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