EMPLOI DU THERMOMÈTRE

Malgré les recherches de Sanctorius et de Haen, l'emploi du thermomètre en médecine était tombé en désuétude. C'est de nos jours qu'Andral, Bouillaud, Baerensprung, Traube, Wunderlich, Hirtz (i), etc., ayant repris l'usage de cet instrument, ont montré le parti qu'on en pouvait tirer pour le diagnostic de la fièvre, et des différentes espèces de fièvres éruptives ou autres, pour le diagnostic de quelques maladies aiguës, la pneumonie ; pour le pronostic en général et enfin pour la thérapeutique.

Ce n'est pas assez de constater avec la main la chaleur fébrile de la peau, on n'obtient ainsi que des résultats approximatifs insuffisants pour l'étude de la fièvre qui est surtout un accroissement de la température profonde (2), et pour les démonstrations de l'enseignement clinique relatives aux variations fébriles, aux stades de la fièvre et aux complications qui surviennent dans le cours d'un état morbide. On peut se tromper, et il n'y a que le thermomètre qui puisse révéler les modifications de la chaleur morbide, son accroissement, son déclin, ses variations diurnes et nocturnes et, enfin, les degrés de température maxima et minima compatibles avec la vie. Il peut même servir de moyen de constatation de la mort, car audessous de -j- 22 degrés la mort est bien réelle. Cela résulte de recherches nombreuses que j'ai faites sur les animaux et sur les morts de l'hôpital des Enfants, après avoir rassemblé onze cents observations (3).

Je prenais la température du corps dans la salle au moment du décès, puis à la salle des morts au bout de 12 heures, de 24 heures, de 36 heures, de 48 heures, de 60 heures et de 90 heures, en même temps qu'on tenait compte de la température ambiante, et dans mes tableaux on trouve la température moyenne de la mort indiquée par séries d'après les temps et d'après la chaleur ambiante ; comme ces recherches ont duré plus de deux ans, on a ainsi la température de la mort étudiée en toute saison.

Tous les thermomètres ne sont pas également bons pour apprécier la chaleur animale, il faut des instruments préparés dans ce but par un constructeur intelligent ; tel est le thermomètre de Fastré (fig. 96). Cet instrument peut être préparé au mercure ou à l'alcool, mais je préfère celui qui est préparé à l'alcool, à cause de la facilité qu'on a de suivre les oscillations de la colonne thermométrique ; il ne doit avoir que 5 degrés audessous de zéro et 45 degrés au-dessus, il doit être divisé en cinquièmes

(1) Hirlz, Nouveau Diction, de médecine et de chirurgie pratiques. Paris, 1867, t. VI, p. 772, article Chaleur.

(2) Voy. Bouchut, Nouveaux éléments de pathologie générale, i" édition. Paris, 1882, chapitre Fièvre.

(3) E. Bouchut, Traité des signes de la mort. 1" édition, Paris, 187-i.

EMPLOI DU THERMOMETRE.

ou en dixièmes de degré. De plus, pour que l'expérience ne soit pas trop longue, il faut donner une grande sensibilité à l'instrument en lui donnant un petit réservoir facile à échauffer et une colonne très mince.

Mieux vaut encore employer les thermomètres à index dont la lecture est plus facile.

On étudie la température superficielle et locale avec des thermomètres spéciaux à boule aplatie, et la température profonde avec les thermomètres que je viens d'indiquer. La recherche des températures locales est très difficile, presque toujours inexacte, et ce qu'on a dit des températures locales de la paroi thoracique dans la pneumonie, la pleurésie et la tuberculose est si contradictoire que l'on ne s'en occupe plus. Pour Vétude des températures profondes^ le thermomètre doit être appliqué dans la bouche sous la langue, dans le rectum ou dans Vaisselle. Mais il faut savoir que dans le rectum la température est de 1 degré plus élevée que dans l'aisselle, comme dans l'aisselle elle est un peu plus élevée que dans la bouche. Bien que les résultats obtenus dans le rectum soient plus précis en raison de la température plus constante de cet organe, tous les médecins ne placent l'instrument que dans l'aisselle, ce qui est suffisant pour les recherches cliniques. Ge n'est là qu'une question de convenance, et, comme on peut toujours placer un thermomètre dans l'aisselle, s'il est entendu que toutes les recherches thermométriques seront faites en cet endroit, on a ainsi en tous lieux et pour toutes les maladies un endroit semblable pour observer, ce qui permet de comparer les résultats publiés partons les observateurs. Dans les maladies d'e vessie on peut, comme je l'ai imaginé, se servir d'un thermomètre courbe caché dans une sonde.

On verra plus loin (1) quelle peut être l'utilité de la thermométrie appliquée au diagnostic; pour le moment, qu'il me suffise d'avoir mentionné ce procédé d'exploration, et, à l'occasion de la température dans les maladies, j'indiquerai, d'une façon plus complète et plus détaillée, les avantages que le diagnostic, le pronostic et la thérapeutique peuvent retirer de la thermométrie clinique.

FiG. 96. —Thermo mètre à alcool coloré (Fastré).

(1) Voy. Signes fournis par la température du corps.