DU DIAGNOSTIC DE LA MORT PAR L'ABAISSEMENT DE LA TEMPÉRATURE DU CORPS
Aucune circonstance, autre que la mort, ne produit chez l'homme un abaissement de la température à-f-22 degrés, ni l'algidité du frisson des fièvres intermittentes les plus graves, ni l'algidité du choléra, ni la congélation. C'est ce dont on peut s'assurer par l'abaissement de température mesuré avec le thermomètre mis dans l'aisselle, ou mis dans le rectum ; — dans le rectum et dans l'aisselle à la fois ; — dans l'aisselle et dans la bouche; — dans une aisselle découverte, l'autre restant abritée sous des couvertures, en tenant toujours un compte exact de la température ambiante.
Je diviserai mes observations en cinq tableaux, comprenant plusieurs séries catégorisées d'après l'âge ou le temps de la mort:
1''' série. — Température du lapin après la mort;
2^ série. — Température cadavérique de l'homme mesurée dans l'aisselle;
3« série. — Température cadavérique com,parée de Vaisselle et du rectum;
4* série. — Température comparée de Vaisselle et de la bouche ;
5" série. — Températures cadavériques progressivement et régulièrement décroissantes d'après Vépoque de la mort.
J'ai examiné la température du même individu à différentes reprises, d'abord peu après la mort et ensuite le soir, le lendemain et les jours suivants, pour suivre la décroissance de la chaleur. J'aurais bien voulu le faire aussi en catégorisant les observations avec certitude d'après la nature des maladies, mais cela ne m'a pas été possible dans tous les cas. Je n'ai à ce sujet que des observations isolées dont je parlerai tout à l'heure et qui sont sans importance pour la question.
l'*" Tarleau, consacré à la thermométrie cadavérique du, lapin.
Chez les lapins, les résultats sont les mêmes que chez l'homme, car j'ai fait dix expériences, dont voici un exemple : Avec une température ambiante de-f- 3 degrés, l'animal qui avait -\- 40 degrés avant la mort fut sacrifié ; abandonné à l'air libre, il n'avait plus que -f- 12 degrés après sept heures. Au bout de douze heures il n'avait plus que 8 degrés, et, dixr huit heures après, c'était encore une température de -)- 8 degrés. La pièce ayant été chauflée à une température de -(-14 degrés, le lapin se réchauffa un peu, et vingt-quatre heures après la mort il offrit -f- 10", 5. Enfin, au bout de trente-six heures par une température de -j- 13 degrés, il présenta 4- 9%5.
Voici maintenant le résumé des tableaux que j'ai dressés, et comprenant onze cents observations thermométriques de la mort chez l'homme :
252 SIGNES FOURNIS PAR l'hABITUDE DU CORPS.
2^ Tableau, consacré à la thermométrie cadavérique dans raisselle de Vliomme. Il comprend cinq séries.
1" série. — Température de Taisselle entre zéro et dix heures après la mort. — 420 observations.
Moyenne des époques de la mort 4- heures 2 dixièmes.
— des températures de l'air ambiant + 6°, 2
— de la température axillaire '. + 2o°,8
2' série. — Température de Faisselle entre dix et vingt heures.— 56 observations.
Moyenne des époques de la mort 15 heures.
— des températures de l'air ambiant + ■^°,^
— des températures axillaires + 18°, 2
3* série. — Température de l'aisselle entre vingt et trente heures. — 71 observations.
Moyenne des époques de la mort 25 heures 8 dixièmes.
— des températures de l'air ambiant + 5°,^
— des températures de l'aisselle + H°,8 .
4* série. — Température de l'aisselle entre trente et quarante heures. — 55 observations.
Moyenne des époques de la mort 34 heures 7 dixièmes.
— des températures de l'air ambiant + 5°,2
— des températures de l'aisselle + 10°,2
5' série. — Température de l'aisselle entre quarante et cinquante heures. — 10 observations.
Moyenne des époques de la mort 44 heures 3 dixièmes.
— des températures de l'air ambiant + 4°, 9
— des températures de l'aisselle + 7°,3
De 50 à 60 heures Pas d'observations.
De 60 à 70 — —
De 70 à 80 — —
De 80 à 90 — Une observation.
Époque de la mort 89 heures.
Température extérieure — 5 degrés.
— de l'aisselle 0 —
3' Tableau, comprenant les températures comparées de Vaisselle et du rectum. — Il comprend quatre séries.
1" série. — Température comparée de l'aisselle et du rectum entre zéro et dix heures après la mort. — 46 observations.
Moyenne des époques de la mort 1 heure 6 dixièmes.
— des températures de l'air + 10°,5
— des températures du rectum + 33°,2
— des températures de l'aisselle + 27", 6
2' sétHe. — Température comparée de l'aisselle et du rectum entre dix et vingt heures après la mort. — 21 observations.
Moyenne des époques de la mort 15 heures 2 dixièmes.
— des températures de l'air -|- 10°,2
— des températures du rectum -f 21°,3
I — des températures de l'aisselle + 21°, 0
3^ série. — Température comparée de l'aisselle et du rectum entre vingt et trente heures après la mort. — 29 observations.
Moyenne des époques de la mort 25 iicures 3 dixièmes.
— des températures de l'air -{- \0°,i
— des températures du rectum + ^f>°J
— des températures de l'aisselle + IG",!
4' série. — Température comparée de l'aisselle et du rectum entre trente et quarante heures après la mort. — 14 observations.
Moyenne des époques de la mort 35 heures 2 dixièmes.
— des températures de l'air -f 8°, 7
— des températures du rectum + 13'',2
— des températures de l'aisselle -\- 13°,4
A^ Tableau, renfermant la température comparée de Vaisselle et de la bouche. — Il renfermé cinq séries.
'['"' série.— Température comparée de l'aisselle et de la bouche entre zéro et dix heures après la mort. — 291 observations.
Moyenne des époques de la mort 4 heures 5 dixièmes.
— des températures de l'air -|- 15", 5
— des températures de l'aisselle + 31°, 1
— des températures de la bouche + 27", 5
2' série. — Température comparée de l'aisselle et de la houche entre dix et vingt heures après la mort. — 114 observations.
Moyenne des époques de la mort 15 heures 5 dixièmes.
— des températures de l'air + 13°,3
— des températures de l'aisselle -\- 2j°,7
— des températures de la bouche + 20",8
3' série. — Température comparée de l'aisselle et de la bouche entre vingt et tr:nte heures après la mort. — 160 observations.
Moyenne des éjjoques de la 'iiorl 25 heures ! dixième.
— des teinpéralurcs de l'air j- 15°, 4
— des leiii|iéraluies de l'aisselle + 20", 2
— des teuipcraluros de la bouche -j- 1 8", I
¥ série. — Température comparée de l'aisselle et de la bouche entre trente et quarante heures. — 98 observations.
254 SIGNES FOURNIS PAR l'hABITUDE DU CORPS.
Moyenne des époques de la mort 34 heures 1 dixième
— des températures de l'air -f 12°,
— des températures de l'aisselle, + 17°,6
— des températures de la bouche -\- 16'',2
b^ série. — Température comparée de l'aisselle et de la bouche entre quarante et cinquante heures. — 4 observations.
Moyenne des époques de la mort 4"2 heures 5 dixièmes.
— des tempéi'atures de l'air + 12°,5
— des températures de l'aisselle + 15°,8
— des températures de la bouche + 14°,8
5^ Tableau, renfermant la température progressivement décroissante du même individu à différents âges de la mort. — 12 observations.
Ce tableau a pour objet d'établir que sur un corps humain privé de la vie, à côté de l'abaissement de la température caractéristique de la mort, il y a dans le mode de refroidissement cadavérique quelque chose de non moins significatif relativement à la cessation de la vie. Ainsi, en suivant la température depuis la première heure de la mort jusqu'au lendemain, on voit que, à une température extérieure de -}- 5 à-|-15 degrés, la température du corps baisse presque régulièrement de 0,8 à 1 degré par heure. — Exemples :
. , i 1" observ. 2 heures de mort. + 33 degrés, aisselle. 1" sujet. I 2e 23 - + 10 -
En 21 heures la température a baissé de 23 degrés.
Cl" observ. 2 heures de mort. + 32 degrés, aisselle. -' ^"^'*- ( 2e 28 - + 12
En 26 heures la température a baissé de 2U degrés. . . C f" observ. 2 heures de mort. + 34 degrés, aisselle. 3' sujet, j 2e 24 - +9
En 22 heures la température a baissé de 25 degrés.
( 1" observ. 2 heures de mort. + 33 degrés, aisselle. 4^ sujet, j 2e . 22 - + '12
En 20 heures la température a baissé de 21 degrés.
Ces résultats ordinaires, quand on commence l'observation peu après la mort, ne sont plus aussi nets quand on prend la première température dix à quinze heures après la cessation de la vie, lorsque la température s'est déjà très notablement abaissée. Alors, en vingt-quatre heures, l'abaissement n'est plus de 1 degré par heure, il n'est que 0%5 à 0°,8. — Exemples :
t 1" observ. 13 heures après la mort. + 22 degrés. 1" sujet. } 2= 37 - + 5 -
En 24 heures la température a baissé de 17 degrés.
( {'" observ. 17 heures après la mort. -(- 14 degrés. 2^ sujet. [ ^e 41 - + 9 -
En 24 heures la température axillaire n'a baissé que de 5 degrés, mais à la 17° heure elle était déjà tombée à + 14 degrés.
En général, pour bien apprécier le décroissement de la chaleur du corps, il faut comparer celle qui existe dans les deux premières heures du décès
avec celle qui existe au bout de vingt-quatre ou de trente-six heures. Si Ton attend au contraire seize ou dix-huit heures pour faire la première observation, alors que la température est déjà très abaissée, et qu'ensuite on fasse la seconde au bout de quarante-huit heures, il est évident que la température ne peut descendre indéfiniment et en proportion du temps écoulé depuis la cessation définitive des fonctions.
Qu'on examine donc bien ces observations, et l'on verra que l'on peut mesurer le décroissement de la température, après la mort, d'après des chiffres qui sont presque des lois.
Ces lois sont les suivantes :
En hiver, dans les vingt-quatre heures qui suivent la mort, la température axillaire baisse de 0°,8 à 1 degré ou 1%1 par heure.
Dans les vingt-quatre heures qui suivent la douzième heure de la mort, la température axillaire baisse de 0",3 à 0%5 par heure.
A une température extérieure plus élevée, les résultats ne sont pas les mêmes, et en été le refroidissement du corps est moins rapide et moins considérable. — Il n'est guère que de 0",3 à 0",5 par heure si l'on commence l'observation aussitôt après le décès.
Comme il n'y a pas de circonstance connue qui produise de pareils phénomènes, on doit en conclure que l'abaissement progressif de la température axillaire chez un sujet qui paraît endormi et qui n'a aucun mouvement est un signe certain de la mort.
En effet, parmi les maladies algides il n'est guère que le sclérème et le choléra qui abaissent la température d'une façon considérable. Or, dans ces deux maladies, le corps n'est pas immobile et le sujet ne semble pas endormi, donc le signe tiré de l'abaissement progressif de la température offre une grande certitude. De plus, comme je l'ai déjà dit, dans ces deux maladies, la température ne tombe jamais au-dessous de-|- 22 degrés pour le sclérème et de -\- 33 pour le choléra. Donc, toutes les fois que la température axillaire sera au-dessous de -j- 22 degrés, la mort est certaine et le thermomètre ou le nécromètre sont des instruments à la portée de tous qui peuvent la faire reconnaître d'une façon très précise.
On voit qu'en hiver, et par heure, la température baisse de 0\8 à 1 degré dans les premières vingt-quatre heures qui suivent la mort, tandis qu'en été cet abaissement n'est dans le même espace de temps que de 0",3 à 0",5.
Dans les pays chauds, là où la température extérieure est de -f- 40 degrés, il est probable que cet abaissement n'existe pas et qu'en vertu de la loi d'équilibre de température des corps inanimés, un cadavre doit conserver une température axillaire bien supérieure à celle que nous observons dans notre climat.
6' Tableau, comprenant la température comparée des deux aisselles, Vune restée à découvert et l'autre enveloppée de laine. — 27 observations.
Moyenne de la température du cadavre en sortant de la salie. + 3'2"',4 Moyenne de la température ambiante 4- 18°, 4
256 SIGNES FOURNIS PAR l'hABITUDE DU CORPS.
Moyenne des époques de la mort 13 heures 2/10
Moyenne des températures de l'air + IS",!
Moyenne des températures de l'aisselle couverte 4- 26''j4
Moyenne des températures de l'aisselle découverte -f- 25°,0
Comme on le voit par ce classement des nombreuses températures axillaires recueillies après la mort, la chaleur reste très élevée entre zéro et dix heures, où elle dépasse quelquefois celle des derniers instants de la vie. Elle oscille entre + 10 et-}-4'0 degrés, et la moyenne est de-|-5°,9 pour la température ambiante, tandis qu'elle est de -f- 28", 5 pour la température de l'aisselle.
Elle diminue entre dix et vingt heures, oscillant entre -}- 6 et -[- 29 degrés. Elle donne pour moyenne de température -|- 3°, 2 et pour l'aisselle -j- 20 degrés.
Dans le troisième tableau relatif aux décès, ayant de vingt à trente heures, elle tombe de plus en plus, varie entre +3 et-f 21 degrés, elle donne en moyenne une température de l'aisselle -|- 12°, 4 avec une température extérieure-}- 5°, 2,
Enfin, dans le quatrième tableau où se trouvent les décès ayant plus de quarante-huit heures, quelques-uns ayant trois et quatre jours, elle tombe entre 0 degré et -f- 15 degrés à la température extérieure de -f- 3 à -f- 8 degrés ; mais si la température de l'air est au-dessous de zéro, celle de laisselle peut tomber à zéro. C'est le chiffre le plus bas que j'ai observé dans les froids du mois de décembre 1867.
Au contraire, quand la mort est ancienne de trois à quatre jours au moins et que le cadavre reste exposé à un air libre de température variable, comme dans les amphithéâtres de dissection de la Faculté ou des hôpitaux, sa chaleur tombe de i à 3 degrés au-dessous de la température extérieure. Souvent avec une température de -f 13 degrés, dans la salle de dissection, j'ai trouvé-]- 9 et-|-10 degrés. Dans ces cas mêmes, le rectum avait un degré ou 1 degré et demi de moins que l'aisselle, fait non constant déjà observé dans les observations de décès moins anciens vus à l'hôpital.
Différentes circonstances contribuent encore à ralentir le refroidissement ; d'abord le genre de maladie, car la chaleur tombe moins vite dans les maladies aiguës rapides telles que la pneumonie franche, que dans les cachexies, et, d'après Orfila, dans les asphyxies par le charbon que dans la submersion par l'eau. Viennent ensuite Vohéslté qui tient le corps plus chaud que la maigreur ; la chaleur de la saison ou de la chambre mortuaire qui maintient la chaleur et l'élève même de quelques degrés si l'on place un cadavre dans un endroit très chaud;— et enfin Vctat de digestion récente. Mais pour arriver à quelque chose de précis sur ce point, il faudrait beaucoup d'observations thermométriques de même nature afin de comparer les résultats, et je n'en ai pu avoir qu'un très petit nombre.
Dans les salles de dissection et dans les amphithéâtres d'hôpital où j'ai fait mes recherches, ce sont des documents impossibles à recueillir, si l'on tient à y mettre une précision digne de la science.
Pour le moment, ne voulant parler que de mes recherches thermométriques, on voit: 1" que la température du corps s'élève un peu au mo^ ment de la mort ou après, pour s'abaisser ensuite d'une façon constante
N° 1. TABLEAU DE LA DÉCROISSANCE DE LA TEMPÉRATURE D'APRÈS LE TEMPS DE LA MORT ET DE LA CHALEUR AMBIANTE
PAR M. E. BOUCHUT
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à +20 degrés dans les vingt ou trente heures du décès avec une température ambiante de -f 2 à -f- 8 degrés ;
2» Que cette température varie avec la température ambiante et la situation du corps dans un lit, sous des couvertures ou à l'air libre : ainsi dans un lit chaud elle est souvent de + 20 degrés ;
Que dans les soixante premières heures elle est toujours supérieure de
