HÉRÉDITÉ

des causes extérieures, soit communes (froid, chaleur, climats, saisons), soit spéciales ou spécifiques (variole, rougeole, etc.), ne sont pas propres à l'individu ; elles n'ont pas en lui leur racine, leur raison d'être; elles l'atteignent, il est vrai, mais d'une manière transitoire; elles peuvent modifier sa constitution, et la preuve c'est que quelques-unes créent une immunité particulière; mais une fois épuisées, l'individu n'en est plus malade, et il n'en conserve pas de levain transmissible. Mais, par opposition, les maladies chroniques et organiques trouvent leur origine dans l'individu ; elles dépendent de la constitution intime de ses tissus et de sa manière de fonctionner; enfin, elles ne viennent pas de causes extérieures. Aussi, a-t-on pu résumer ce fait dans cet aphorisme plein de sens et de profondeur : Les maladies aiguës sont les maladies de V espèce; les maladies chroniques sont celles de l'individu.

Or, on comprend que si les maladies chroniques ont leur origine dans la constitution individuelle, dans la composition intime de toute sa substance, ce seront celles qui se transmettront^ le plus facilement par l'hérédité ; car le père donnera à ses enfants une constitution semblable à la sienne et apte aux mêmes actes morbides. Aussi, en réalité, les maladies chroniques sont-elles à peu près les seules franchement héréditaires.

Nous ne donnerons maintenant que par quelques exemples, un rapide aperçu des maladies de ce genre.

Les fièvre» ne sont pas héréditaires; et, en effet, on ne les voit pas se transmettre, bien que quelques-unes modifient la constitution au point de produire une immunité pour le reste de la vie. Le seul exemple contraire se voit dans la variole, qu'un enfant nouveau-né peut présenter, lorsque sa mère en est atteinte ou lorsqu'elle a été soumise seulement à l'infection varioleuse.

Les phlegmaries ne présentent pas davantage le caractère héréditaire.

Mais, en général, ainsi que nous l'avons dit, ce caractère

est très-manifeste dans un grand nombre de maladies niques. Ici se présentent les variétés que nous avons indiquées au commencement de cet article.

i° Nous laissons aux physiologistes le soin d'apprécier le rôle qui revient au père ou à la mère dans la transmission des maladies, et nous n'en parlerons que dans un seul cas spécial.

2° Tous les médecins ont reconnu que les personnes affaiblies par les privations, la misère, des maladies antérieures, par une cachexie syphilitique, paludéenne, chlorotique, etc., engendrent des enfants scrofuleux. Aussi avait-on cru pouvoir dire que la scrofule est, par voie héréditaire, V aboutissant de toutes les cachexies et de toutes les diathèses. Gela n'est pas exact : la scrofule n'est pas une diathèse transformée ; c'est une maladie spontanée chez un enfant né faible.

Dans ce cas la scrofule n'est pas un héritage direct ; c'est un dérivé, un effet presque nécessaire d'une faiblesse héréditaire de constitution; ce n'est pas un résultat primitif, c'est un résultat détourné, et de seconde main, pour ainsi dire.

Ce que nous disons de la scrofule, nous pourrions aussi le dire de beaucoup d'autres affections, comme le tubercule, le rachitisme, l'ostéomalacie, l'état invétéré de chloro-anémie, etc.

Dans les cas de ce genre, le diagnostic s'éclaire jusqu'à un certain point de la connaissance soit des maladies, soit surtout de l'état de débilité évidente des parents.

Nous voudrions pouvoir accepter les idées ingénieuses de Lugol (1) sur l'origine de la scrofule, dans quelques circonstances. Mais ces opinions ont été fortement combattues par M. le docteur Bazin (2). Selon Lugol, la disproportion d'âge entre les parents, la faiblesse de l'un d'eux, le grand nombre de couches, seraient souvent le point de départ des affections scrofuleuses, bien que ni l'un ni l'autre des parents n'en présentât de trace manifeste.

3° Il y a des maladies qui se reproduisent en nature, c'est-àdire identiques à celles des parents. La syphilis se reproduit

(1) Recherches sur les scrofules. Paris, 1844. In-8.

(2) Leçons sur les scrofules. Paris, 1857. In-8.

HÉBÉDITÉ. 601

sous forme d'accidents secondaires et tertiaires, semblables à ceux du père ou de la mère ; le cancer se reproduit comme cancer, le tubercule comme tubercule, le rachitisme comme rachitisme, etc. ; il en est souvent de même de la goutte, du rhumatisme, du diabète, etc.

L'on comprend toute l'utilité que tire le diagnostic de renseignements de cette nature.

Il serait Hors de notre sujet de faire remarquer que cette hérédité de maladies semblables n'est pas toujours congénitale ; ainsi un individu né de parents cancéreux n'est affecté luimême de cancer que vers l'âge de retour, c'est-à-dire à quarante-cinq ou cinquante ans. Mais d'autres fois le début est plus prompt : un enfant né de parents syphilitiques est syphilitique à la naissance ou au bout de deux ou trois mois.

Faut-il admettre que l'hérédité ravive le virus syphilitique, et que les accidents secondaires du nouveau-né redeviennent contagieux, tandis que ceux du père ne le sont pas ? faut-il croire aussi que l'enfant syphilitique soit une cause d'intoxication pour sa mère? Ces opinions neuves et hardies de M. Diday (1) n'ont pas encore reçu la confirmation de l'expérience. Nous les avons signalées parce que l'on comprend corn-' bien il serait important pour le diagnostic et l'étiologie de la maladie, d'être fixé à cet égard. ,

4° Il est enfin un dernier point de la plus haute importance et qui domine toute la pathologie : nous voulons parler des maladies que l'hérédité transforme. Si les questions que soulève ce sujet étaient résolues, il ne resterait plus aucun doute sur les liensde parenté qui unissent certaines maladies ,* la notion des entités pathologiques et celle des groupes morbides seraient acquises à la science.

En restant dans le domaine des faits, voici ce que l'on voit d'une manière évidente :

Parmi les descendants des scrofuleuœ, les uns sont scrofuleux, les autres sont polysarciques, les autres idiots ou fous, les autres impuissants ; chez les femmes on observe la tendance à l'avortement. Or, tous ces derniers ne sont pas scro-

(1) Diday, Exposition des nouvelles doctrines sur la syphilis. Paris, 1858. ln-18.

602 SIGNES COMMÉMORÀTIFS.

fuleux, et il semble que la scrofule ait dévié pour se transformer en maladies différentes. Enfin il n'est douteux pour personne que certaines maladies cutanées, l'impétigo, certains eczémas sont quelquefois Tunique expression de la scrofule héréditaire.

Comment peut-on prouver que ces accidents sont d'origine scrofuleuse ? C'est que les individus qui en sont atteints engendrent des enfants scrofuleux, et qui reviennent au type primitif. Dans la race diathésique, les apparences morbides peuvent être variables ; la maladie est au fond la même.

Plusieurs raisons portent aussi à penser que certains lupus, réfractaires à tout traitement, sont d'origine syphilitique par hérédité.

La goutte articulaire, la gravelle, certaines dyspepsies, plusieurs affections du cœur, des viscères et de la peau sont certainement de la même origine chez un même malade ; et le mot de goutte comprend tous ces éléments. Or, il arrive souvent qu'un goutteux a des enfants atteints seulement de gravelle. Qu'est-ce que la gravelle, dans ce cas, sinon la goutte transformée par hérédité? Et ce qui le démontre, c'est que ce malade simplement atteint de gravelle aura des enfants affectés de goutte articulaire.

Donc, en présence de certaines maladies du cœur, de certaines affections cutanées, de certaines maladies des voies urinaires, les renseignements sur l'hérédité éclaireront le diagnostic.

Dans ces derniers temps, M. le docteur N. Guéneau de Mussy (1), s'appuyant sur des considérations analogues, a montré qu'il existe un lien de parenté évident entre le rhumatisme, certaines angines, certains eczémas chroniques et peut-être la disposition variqueuse.

On a vu un certain nombre d'exemples de phthisies pulmonaires devenir, à la seconde génération, des affections diabétiques, et, à la troisième, reprendre leur première forme.

Les limites restreintes de ce livre nous empêchent de citer des exemples analogues pour d'autres maladies. Nous avons

(1) Traité de V angine glanduleuse. Paris. 1857.