DU CORPS

Dans quelques affections cérébrales, on voit les malades se plaindre de douleurs vagues dans différentes parties du corps. Ces douleurs n'ont pas reçu de dénomination plus précise à cause même de la variabilité de leur siège, de leur étendue, de leur caractère.

Quelquefois ce sont de véritables névralgies, mais passagères : les malades ressentent des éclairs de douleur dans les membres ou dans le tronc; d'autres fois c'est une sensation de brûlure, de déchirure, de crampe ; d'autres fois encore les malades disent qu'ils sentent comme de l'eau froide qu'on leur verserait au-dessous de la peau (entre cuir et chair, selon une expression vulgaire) ; enfin c'est un picotement, un pincement, une sensation de fourmillement, etc.

Ces douleurs sont spontanées ou provoquées par le contact des objets, par le mouvement, etc.

Elles ne sont pas permanentes, et il est impossible de trouver, soit pendant la vie, soit après la mort, la moindre trace de lésions anatomiques qui les expliquent; elles semblent être en quelque sorte le rayonnement, l'expression, transmise à distance par les nerfs, de la souffrance ou de l'altération matérielle des centres nerveux.

Le plus souvent elles changent de place avec une grande facilité, ce qui se comprend aisément, quand on sait que la lésion qui en est la cause siège loin du lieu où elles se font sentir:

Ce phénomène de la douleur à distance dans les affections cérébrales n'a pas encore été étudié avec soin ; en conséquence, nous ne pouvons mieux faire que de citer de suite tous les cas où nous l'avons remarquée, et où elle nous a paru avoir quelque importance pour le diagnostic.

Nous avons rencontré un cas de ce genre chez un jeune homme de quinze ans. Ce malade se plaignait d'une douleur occupant la partie postérieure du col; elle paraissait être musculaire et siéger profondément, elle descendait et montait tout le long du rachis, occupant cependant de préférence la région cervicale. On la traita comme un rhumatisme musculaire, mais sans succès ; pendant quelque temps elle se fixa aux lombes, sans déterminer le moindre trouble vers la sensibilité ou la motilitédes membres inférieurs, ni vers les fonctions de la vessie et du rectum. Elle reparut ensuite au col et devint très-vive et accompagnée de contracture des membres et de renversement de la tête en arrière. Le malade était sans fièvre, mais couché toute la journée sur le dos, la tête fortement enfoncée dans les oreillers, les yeux fermés, et poussant des cris prolongés et plaintifs , il conserva longtemps sa connaissance, ne se plaignant pas de la tête ; il finit cependant par tomber dans le coma et mourut après un mois environ de souffrances. On trouva, pour toute lésion anatomique, une suffusion séreuse abondante dans les méninges et une dilatation énorme des ventricules cérébraux, par un liquide clair comme de l'eau de roche; pas de traces d'inflammation ni de tubercules, rien vers la moelle.

DOULEUAS VAGUES. 4 S

Un autre malade, âgé de trente ans environ, que nous avons observé en i 852 dans le service de M. le professeur Bouillaud, se plaignait d'un lumbago; la douleur céda pendant quelque temps à l'emploi des ventouses et des vésicatoires, mais elle revint et s'étendit comme une ceinture à la base du thorax; aucun symptôme ne se manifesta vers les membres inférieurs. La maladie se termina par le développement brusque d'une méningite aiguë qui emporta le malade. La méningite était simple et bornée à la cavité du crâne; les ventricules étaient dilatés, la moelle saine.

Peut-être doit-on supposer que dans ces deux cas la maladie a commencé par une exhalation surabondante de sérosité, effectuée d'une manière lente; on comprendrait alors pourquoi les premiers phénomènes ont été sub-aigus, et comment la sérosité, s'accumulant d'abord dans les parties inférieures de la cavité rachidienne, les premières douleurs ont dû se montrer vers le rachis, tandis que les centres nerveux crâniens jouissaient de toute leur intégrité. Plus lard, lorsque les enveloppes de la moelle ont été aussi distendues que possible par la sérosité, celle-ci a dû refluer dans le crâne, et c'est alors qu'ont éclaté les accidents méningiens causes de la mort.

Nous pensons que les observateurs auront plus d'une fois occasion de revoir des faits de ce genre, et nous les engageons à fixer leur attention sur toutes les douleurs spinales qui sont persistantes, qui ne s'accompagnent pas de paraplégie, et qui ont une marche insolite et différente de celle du lumbago et des maladies de la moelle.

Nous ne devons pas oublier de mentionner les douleurs qui accompagnent les convulsions toniques du tétanos. Tous les praticiens savent que les malades se plaignent d'un resserrement, d'une constriction douloureuse des mâchoires, des tempes, des membres. Ces douleurs ne sont pas permanentes , mais elles reviennent par attaques plus ou moins éloignées, et en même temps que les spasmes toniques. Nous avons vu un malade qui en ressentait à la base de la poitrine et, selon toute probabilité, dans le diaphragme. Au moment du paroxysme, il était pris d'une sorte d'inspiration convulsive ou de hoquet; il lui semblait que la base de la poitrine se resserrait, et il

cessait de respirer pendant quelques secondes jusqu'à ce que la vive douleur s'apaisât. Le malade succomba et ne présenta qu'un très-faible degré de congestion rachidienne.

Dans l'encéphalite aiguë ou chronique (ramollissement), les malades ressentent des fourmillements dans les membres, surtout dans les jambes; ils ont la sensation d'eau froide versée sous la peau, des éclairs névralgiques dans la profondeur des membres ou dans la peau, etc. Lorsque ces accidents ne pourront s'expliquer par aucune affection locale, ni par les maladies générales (chlorose, anémie) qui y donnent souvent naissance, on fera bien de remonter jusqu'aux centres nerveux pour en avoir l'explication.

Dans plusieurs affections chroniques du cerveau, on peut produire, des douleurs aiguës en remuant des membres profondément insensibles à toutes les espèces d'excitations. « Ce symptôme indique presque toujours qu'il s'opère dans les centres nerveux un travail organique lent et profond; aussi l'aije observé plusieurs fois dans les cancers et les endurcissements cérébraux (1). » Nous avons nous-même vu plusieurs cas où les mouvements communiqués aux membres paralysés étaient douloureux ; c'était toujours dans des apoplexies sanguines, avec complication d'encéphalite.

Nous rappellerons, en terminant, la fréquence et la variété des douleurs dans les névroses, épilepsie, hystérie. L'aura de ces affections, quand il existe, est toujours une douleur qui pari d'un point éloigné des centres nerveux, d'une blessure, d'une cicatrice, etc. L'invasion de la rage, du tétanos est précédée de douleurs dans la blessure, etc.

En résumé, les douleurs qui siègent loin de la tête, et qui ne s'expliquent par aucune cause locale, ni par une altération du sang, un état cachectique, doivent être rapportées à une affection du système nerveux central ; quoique sans caractères importants par elles-mêmes, elles doivent toujours fixer l'attention du médecin.

(I) S. Pinel, Pathol. cérébrale, 1844, p. 290.

ANKSTHÉSIE. ANALGÉSIE. 41