XIII. — DU VERTIGE

Éblouissements,étourdissements, tournoiement de tête, vertigo, naupathie, vertige nerveux ({).

Le vertige comprend un ensemble assez varié de phénomènes : sensation de tournoiement, de légèreté et ù*étonnement de la tête; les objets extérieurs semblent tourner, danser, monter ou descendre ; défaut d'équilibre du corps ; crainte d'une chute imminente; douleurs de tête, tintouin, bourdonnements d'oreilles ; obscurcissement de la vue, bluettes lumineuses. Ces accidents sont le plus ordinairement déterminés par la marche ou par l'action de se baisser. Quelques personnes les éprouvent au repos et même lorsqu'elles sont couchées ; il semble alors que le corps soit emporté, enlevé, ou livré à un balancement voluptueux; un demi-sommeil existe alors, et le seul fait d'ouvrir les yeux efface, le plus ordinairement, l'impression vertigineuse et les légères hallucinations des sens qui l'accompagnent. Les sensations les plus variées accompagnent ces phénomènes que tout le monde a éprouvés.

Les causes du vertige sont extrêmement nombreuses.

En voici une énumération fort longue, mais néanmoins incomplète : les commotions de la tête, lorsqu'elles ne vont pas jusqu'à produire la syncope ; l'action de valser, de tourner sur

(0 Max Simon, Mémoires de V Académie de Médecine. Paris, 1858, t. XXII.

soi-même ; le mouvement de la voiture, de l'escarpolette, des chemins de fer, des ballons; les mouvements d'un navire, auxquels s'ajoutent le déplacement des objets et l'odeur tant de la mer que du bâtiment lui-même ; peut-être même le vertige appelé mal de mer ou naupathie est-il une sorte d'empoisonnement par les effluves marines (Sémanas). La vue d'objets animés d'un mouvement rapide et continu, soit en ligne droite, soit circulairement, comme le mouvement d'un bateau, la rotation d'une roue ou d'un appareil à engrenage, etc. Quelques odeurs fortes et pénétrantes, soit aromatiques, soit putrides; l'inhalation des vapeurs de sulfure de carbone (1) ; la respiration d'un air chaud, concentré et chargé d'acide carbonique, comme dans une salle de spectacle; l'acide carbonique et les gaz non respirables. Toutes les causes qui produisent la congestion cérébrale, telles que la compression du col et de la poitrine, l'insolation, etc. Enfin le vertige se montre encore, mais sans cause appréciable, chez quelques personnes nerveuses et principalement chez les femmes.

M. le docteur L. Blondeau a étudié avec soin le vertige stomacal (2). On doit en distinguer deux espèces : le vertige ab inediâ et le vertige à crapule. Dans le premier cas, les impressions vertigineuses sont semblables à celles qui se produisent dans l'abstinence, et que l'on observe chez les individus dont les . forces digestives ne peuvent pas fournir à une nutrition suffisamment réparatrice (vertiges de la dyspepsie) . Les vertiges de la deuxième espèce auraient pour types les plus élevés, ceux qui se produisent sous l'influence d'un état de plénitude de l'estomac, comme cela arrive après un repas trop copieux (vertiges de l'indigestion). Les sensations de ce vertige sont excessivement variables : étourdissements/sentiment de vide dans la tête, cercle de fer qui serre les tempes; froid glacial, roue noire qui tourne devant les yeux (gy ratio); tout tourne autour du malade; s'il est couché, il croit voir son lit emporté dans un mouvement de rotation, ou bien il se voit lui-même

(1) Delpecb. Accidents que déterminé l'inhalation du sulfure de carbone en vapeur, 1856.

(2) Arch, g en. de méd. 1858. —Trousseau, Leçons de clinique. Gag. des h6p.y 2 octobre 1858.

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entraîné seul dans ce mouvement ; les objets paraissent colorés de diverses nuances; si le malade est debout, ses jambes vacillent, il croit voir un abîme devant lui; il va tomber, il tombe même, mais sans jamais perdre la conscience de ce qui lut arrive. Ce dernier caractère est important pour distinguer cette espèce de vertige du vertige épileptique. Une difficulté, pour établir le diagnostic, se présente : c'est que souvent les malades n'éprouvent aucun trouble du côté de l'estomac, soit qu'il y ait dyspepsie, soit qu'il y ait indigestion. Dans les cas de vertige, il faut donc surveiller l'hygiène et la nutrition.

Dans tous ces cas, le vertige est un simple accident nerveux, constituant, à lui seul, une petite maladie passagère et sans gravité. On peut le considérer comme essentiel ou idiopathique, et lui donner place dans le cadre nosologique sous le nom de vertige nerveux (Max Simon).

Mais dans d'autres cas, c'est tout simplement un symptôme, qui se rattache, comme fait de détail et comme élément, à un état morbide antérieur. Ainsi le vertige se montre comme symptôme très-commun dans l'anémie, la chlorose et tous les états cachectiques avec appauvrissement du sang, aussi bien que dans la convalescence des maladies aiguës ; dans les maladies du cœur et des poumons, qui déterminent des symptômes d'asphyxie.

Cest également un des accidents de l'empoisonnement par les solanées vireuses, les narcotiques, les alcooliques, les eaux chargées d'acide carbonique.

La plupart des maladies dés centres nerveux, telles que la congestion, les hémorrhagies, le ramollissement, sont précédées ou accompagnées de vertige.

Enfin, on l'observe dans presque toutes les névroses et dans l'aliénation mentale.

Dans ces derniers % temps on a été peut-être un peu trop exclusif, en donnant au vertige la valeur d'un symptôme d'affection matérielle des centres nerveux; on l'a presque uniquement considéré comme signe de congestion cérébrale et comme prélude d'apoplexie ou de ramollissement ; la thérapeutique s'en est ressentie, car beaucoup de médecins se hâtent encore de pratiquer des émissions sanguines, pour le

moindre étourdissement. L'énumération des causes montre que ce traitement est souvent fort inutile, et que, dans les cas de débilitation, il peut être nuisible.

Les médecins aliénistes n'ont pas négligé l'étude de ce symptôme ; et, le considérant comme lié aux hallucinations et à l'aliénation mentale, ils en ont tiré les éléments ingénieux sans doute, mais très-aventureux d'un diagnostic rétrospectif: selon eux, Socrate (1), Platon, Pythagore, Numa, Jeanne d'Arc, Pascal (2), qui avaient des vertiges, ont été non pas des aliénés, mais, en adoucissant l'expression, des hallucinés.

Quoi qu'il en soit, quand une personne se plaint d'étourdissements et d'éblouissements vertigineux, avant de prononcer le nom de maladie cérébrale, il faut rechercher s'il n'existe pas d'autre symptôme des maladies de cette nature, s'il n'y a pas des accidents d'anémie ou de chlorose, une influence toxique quelconque. Enfin, toutes ces causes étant écartées, on arrivera souvent à reconnaître qu'il n'existe qu'une simple névrose, idiopathique, essentielle, le vertige nerveux proprement dit, si bien étudié, dans ces derniers temps, par M. le docteur Max Simon.