ART. II. — SYMPTOMES PHYSIQUES

Les symptômes physiques locaux sont aussi nombreux dans les maladies des poumons, du cœur, de l'abdomen, qu'ils sont rares dans les maladies cérébrales ; la solidité et l'épaisseur des parois crâniennes sont les causes de cette rareté; si le cerveau se trouvait enfermé dans une cavité osseuse et membraneuse à la fois, molle, élastique, il serait plus facile d'apprécier les changements physiques qu'il peut subir. Cependant, sa constitution homogène, l'absence de gaz et de parties solides dans son intérieur , rendraient toujours inutile l'emploi de certaines méthodes d'exploration, si importantes partout ailleurs ; d'un autre côté, si l'organe était accessible, la délicatesse de sa texture imposerait toujours de grands ménagements dans les recherches. En tout état de cause, quand même le cerveau serait facile à explorer, encore faudrait-il inventer des moyens nouveaux d'examen, car ceux que nous possédons pour les autres organes du corps ne s'y appliqueraient qu'imparfaitement.

C'est cette absence de signes physiques qui rend si difficile le diagnostic des maladies du cerveau ; car quoiqu'on ait, de nos jours, apporté dans cette étude un soin tout particulier, il faut bien reconnaître, qu'au point de vue du diagnostic, nous sommes encore aussi peu avancés qu'on l'était pour les maladies des poumons et du cœur, avant la découverte de l'auscultation et de la percussion.

Cependant on ne doit négliger aucun des renseignements que l'exploration physique peut faire apprécier, en attendant que des recherches nouvelles aient étendu, sous ce rapport, le domaine de la science.

Les symptômes physiques des maladies cérébrales sont relatifs : 1° aux lésions des téguments du crâne et des différentes

parties de la tête; 2° à Ja forme et au volume du crâne ; 3° aux tumeurs qui peuvent s'y manifester ; 4° aux bruits qu'on peut percevoir par l'auscultation.

I. — SIGNES FOURNIS PAR LES LÉSIONS DES TÉGUMENTS DU CRANE ET DES DIVERSES PARTIES DE LA TÊTE.

Des blessures, des plaies anciennes, des cicatrices des téguments du crâne sont, quelquefois, le point de départ d'attaques d'épilepsie, de convulsions ; il faudra donc les rechercher. Le pronostic et la thérapeutique sont toujours intéressés à trouver la cause d'une maladie, surtout quand cette cause est susceptible d'être atténuée ou enlevée.

Des éruptions se manifestent quelquefois au cuir chevelu et ont souvent des rapports, sinon de cause, du moins de nature, avec certains accidents cérébraux. La formation de tumeurs gommeuses à l'intérieur du crâne ou dans le cerveau, donne lieu à des convulsions, à des phénomènes de congestion, quelquefois à des paralysies partielles, à de la somnolence; il est certain que si la tête présente des traces d'éruption syphilitique, desyphilide serpigineuse, de tumeurs périostiques, des engorgements ganglionnaires de la nuque, des parties latérales du col, on aura un élément décisif pour le diagnostic. On pourrait nous dire que ces symptômes peuvent se montrer partout ailleurs et ne sont pas propres à la tête; absolument parlant, cela est vrai; mais il est certain que peu d'organes présentent ces symptômes avec autant de fréquence et en aussi grand nombre que la tête; c'est là en effet, qu'on trouve, de préférence, les éruptions de pityriasis syphilitique, la syphilide tuberculeuse, les névralgies, les douleurs nocturnes ; c'est là exclusivement qu'on trouve l'alopécie, l'iritis, les lésions de la bouche, du pharynx, etc.

Si un enfant présente quelques symptômes de méningite et qu'on trouve de Térysipèle de la teigne ou de l'impétigo du cuir chevelu, de l'écoulement par les oreilles, de la lippitude des paupières, de l'engorgement des ganglions sous-maxillaires, des cicatrices au col, et la physionomie scrofuleuse,

LÉSIONS DES TÉGUMENTS DU CRANE. itl

on devra plutôt croire à une méningite tuberculeuse qu'à une méningite simple.

Nous avons vu souvent des douleurs vives de la tête accompagnées d'un gonflement dur et mal limité du périoste ; chez quelques personnes, ce gonflement se montre surtout au front, aux régions temporales, sur les os malaires ; c'est une affection rhumatismale du périoste, qui n'a rien de syphilitique, et les douleurs de tête sont de même origine et n'indiquent point de lésion intra-crânienne.

Un homme est affecté d'anasarque, il tombe dans le coma; si Ton constate de l'œdème de la face et du cuir chevelu, il y a lieu de croire que le coma dépend d'une suff usion séreuse passive dans les méninges et les ventricules, ou d'un œdème du cerveau.

Souvent on voit arriver, dans.les hôpitaux, des malades dans le délire et sur lesquels on n'a aucun renseignement; ce délire est fréquemment le résultat d'un érysipèle du cuir chevelu, qui n'est pas encore étendu à la face. Si l'on ne cherche pas à apprécier l'état des téguments du crâne, il est évident que la cause du délire restera inconnue et qu'on sera exposé à traiter le malade pour une affection absolument différente.

Nous ne voulons pas entrer dans le domaine de la chirurgie, mais nous ne pouvons négliger de faire remarquer qu'un œdème circonscrit, un abcès du cuir chevelu, donnent souvent la clé d'un grand nombre d'accidents éprouvés par des malades. Une fracture du crâne, une nécrose, une carie suite de contusion, peuvent rester longtemps inaperçues ; au bout de plusieurs semaines, de plusieurs mois même, les malades se plaignent de douleurs de tête, ils sont pris d'étourdissements, de pertes de connaissance passagères, puis de phénomènes comateux ; on a oublié l'accident primitif. Si Ton palpe le cuir chevelu, on trouve quelquefois un abcès, plus souvent de l'œdème partie), localisé au niveau du point où a porté la violence extérieure. Cet œdème est l'indice d'un travail morbide, d'une suppuration autour du point nécrosé, et la perte de connaissance est le résultat d'uu épanchement plus ou moins considérable de pus entre les os et la dure-mère, ou dans les méninges, ou dans le cerveau lui-même. L'œdème du cuir

chevelu indique donc, non-seulement la cause et le point de départ du mal, mais encore son siège précis.

Ces exemples suffisent pour montrer que l'examen physique des téguments de la tête est utile dans quelques cas.