I. — DE LA VOUSSURE DE LA RÉGION PRÉCORDIALE

Chez un homme bien fait, les deux côtés de la poitrine sont égaux et parfaitement symétriques, en avant et en arrière, et la région du cœur ne se fait remarquer par aucune modification particulière de forme ; mais il n'en est plus de même dans Tétat pathologique ; cette région peut s'élever d'une manière visible, ce qui constitue alors la voussure.

Caractères. La voussure qui tient aux affections du cœur est située à gauche du sternum, et en dedans du mamelon. Cette saillie est formée, tout à la fois, par la projection en avant des cartilages des côtes et par l'effacement des espaces intercostaux qui sont moins déprimés, moins creux que ceux du côté opposé. Nous ne saurions admettre qu'elle dépende de la paralysie sur les muscles intercostaux, comme le dit M. Gendrin (Maladies du cœur, p. 365). Dans les cas de voussure simple ou commençante, ces espaces seuls sont élevés lorsque les côtes ne sont pas encore projetées en avant. Elle s'étend généralement de la troisième à la cinquième ou sixième côte; souvent elle n'est bien prononcée que vers la base, tandis qu'à la pointe il y a une sorte de dépression, et réciproquement. Son étendue varie donc de quelques centimètres à un décimètre ; elle est généralement plus longue que large. Sa forme est celle d'une convexité fort légère, peu saillante au centre, à bords plus ou moins nettement arrêtés ; chez quelques individus elle

se confond avec la saillie du bord inférieur du grand pectoral, quelquefois facile, le plus ordinairement difficile à apprécier ; on se placera donc successivement à gauche et à droite du malade, pour comparer le volume des deux côtés du thorax ; mais il vaut mieux faire coucher très-symétriquement le malade, se mettre au pied de son lit et examiner comparativement les deux côtés de la poitrine ; on peut également Élire cet examen le malade étant assis ou debout.

On a conseillé, pour constater la voussure précordiale de mesurer la poitrine avec un ruban métrique. (Voyez mensuration dans les maladies des poumons.) Ce moyen est très-infidèle. La voussure n'est jamais assez prononcée, à moins de cas tout à fait exceptionnels, pour donner une différence, en faveur du côté gauche de la poitrine, de plus de 1 centimètre et demi à 2 centimètres. Or, les différences normales entre les côtés de la poitrine peuvent aller jusque-là, et, de plus, les erreurs d'observation peuvent donner aussi le même chiffre ; il s'ensuit que si, dans un cas de voussure réelle du cœur, on trouvait, en faveur du côté gauche de la poitrine, une augmentation de 2 centimètres, on serait tenté de ne l'attribuer qu'à une erreur d'observation ou à une conformation particulière du thorax; de sorte que, loin d'être un auxiliaire utile, la mensuration deviendrait alors une source d'erreur. On dira que, dans quelques cas, la voussure est telle qu'on peut trouver une dilatation de plusieurs centimètres; nous ne le nions pas, mais quand elle est assez forte pour donner plusieurs centimètres de différence avec le côté opposé, elle est suffisamment visible, et alors la mensuration est inutile. Nous Considérons donc la mensuration comme infidèle ou superflue.

Caractères différentiels* Avant d'établir la valeur de la voussure, nous devons mentionner les circonstances où elle peut être produite par d'autres causes que les maladies du cœur. 11 yen a quatre principales: une conformation naturellement vicieuse de la poitrine, l'emphysème pulmonaire, la pleurésie, la saillie des muscles pectoraux.

Sénac, il y a déjà longtemps, avait signalé une conformation vicieuse du thorax commune à quelques individus, et