I. — PHÉNOMÈNES PRÉSENTÉS PAR LES ARTÈRES

Dans certaines affections le pouls n'offre aucune altération. Dans d'autres il est petit, filiforme et ressemble à un fil métallique en vibration ; quelquefois il est si faible, qu'on ne peut le compter. Cet état du pouls artériel est d'autant plus remarquable que souvent il contraste avec la taille et la force des malades, l'énergie des battements du cœur, l'augmentation de la matité, et rabaissement de la pointe, qui témoignent d'une forte hypertrophie. Cette faiblesse du pouls n'appartient pas indistinctement à toutes les affections du cœur } elle est particulièrement propre au rétrécissement auriculoventriculaire franche, et on s'en rend compte en réfléchissant que, dans ce cas, le ventricule ne peut jamais être rempli par une bien grande quantité de sang, et que l'ondée artérielle, doit être fort petite à chaque pulsation, le sang stagnant en grande partie dans l'oreillette ; cette stagnation s'explique par ce fait que le sang n'est attiré dans le ventricule que par la diastole, c'est-à-dire par une sorte d'aspiration passive, et qu'il n'est poussé que par la contraction fort peu énergique de l'oreillette ; il ne passe alors par l'orifice que la quantité de sang que le rétrécissement veut bien admettre. ' On a pensé et Von a dit que ce rétrécissement du pouls était

un signe de rétrécissement aortique; cela n'est vrai que pour les cas extrêmes. Ce qui est plus vrai{c'est que, dans les rétrécissements moyens, le pouls est aussi fort et quelquefois même plus fort que de coutume. Gela se conçoit, car, dans ces cas, le ventricule«yhypertrophie toujours d'une manière suffisante pour surmonter l'obstacle et chasser dans l'aorte toute la masse du sang qu'il contient ; aussi remarque-t-on que l'hypertrophie du cœur n'est jamais portée aussi loin que dans les rétrécissements aortiques; et que c'est surtout dans les affections de ce genre, que les bruits de souffle où de râpe du premier temps (à la base) sont le plus fortement prononcés. Cette ampleur du pouls dépend encore de ce que les valvules auriculo-ventriculaires , fonctionnant normalement , empêchent la rétrogradation du sang dans l'oreillette.

Dans le rétrécissement aortique, le pouls est donc ou large comme dans l'état normal (à moins de lésions auriculo-ventriculaires concomitantes), ou même plus large; il est, de plus, souvent accompagné d'un frémissement vibratoire, qu'on sent aux carotides, aux humérales et aux radiales, en comprimant ou légèrement bu fortement l'artère; il semble alors qu'on ait sous le doigt une tige métallique en vibration ou la corde d'un violon. Nous avons senti une fois et entendu ce frémissement jusque dans l'arcade palmaire et dans la pédieuse. Corvisart connaissait la valeur de ce phénomène, qui lui suffisait quelquefois pour diagnostiquer un rétrécissement aortique.

Quelquefois lès artères battent d'une manière visible au col» aux coudes, aux poignets, dans la paume de la main, aux .a.i nés, au dos du pied ; c'est ce qu'on appelle vibrations des artères. Cette dénomination est assez exacte, car au lieu d'une j>u!sation unique, simple et bien arrêtée, on voit une sorte && tremblement de l'artère, qui continue même entre deux ^pulsations. Ces vibrations sont toujours accompagnées de frémissement perceptible à la main ; elles ont été indiquées pour Igl première fois par Corrigan, et se rattachent à une insuffi sancedessigmoïdes aortiques; et, comme cette insuffisance accompagne presque toujours un rétrécissement, on peut, quand la rencontre, annoncer tout à la fois l'une et l'autre maladie ;