REMARQUES ET CONCLUSIONS

Remarques et conclusions sur les |iliéno« mènes éloignés et généraux tles maladies du cœur.

On donne aux phénomènes étudiés ci-dessus, tels que l'anasarque, les épanchements dans les membranes séreuses, les accidents pulmonaires, le nom de symptômes généraux ou communs des maladies ducœur. Cette dénomination est inexacte. En effet, ces phénomènes ne sont pas généraux, à proprement parler, puisqu'ils se localisent dans certains tissus et certains appareils, et, d'un autre côté, loin d'être communs à toutes les maladies ou au plus grand nombre des maladies du cœur, ils sont, au contraire, tout à fait particuliers à un très petit nombre d'entre elles. C'est pour ce motif que nous leur donnons le nom de symptômes éloignés, réservant celui de symptômes généraux à des accidents tels que la fièvre, des troubles nerveux, etc.

Il est bien facile, par l'expérience et par le raisonnement, de démontrer que les phénomènes dits généraux ne sont pas communs à toutes les maladies du cœur. S'ils étaient communs, en effet, il y a longtemps qu'on aurait reconnu avec leur aide, pendant la vie, un grand nombre d'affections méconnues jusqu'à présent, comme la péricardite, l'endocardite, les adhérences du cœur, la cyanose, les insuffisances, etc., et, d'un autre côté, on ne trouverait pas après la mort un si grand nombre d'altérations du cœur qu'on n'avait pas soupçonnées pendant la vie.

En cherchant à expliquer la production de ces phénomènes, nous allons montrer à quels cas ils appartiennent en réalité.

Supposons que nous ayons affaire à une insuffisance auriculo-ventriculaire gauche. Dans ce cas, pendant la contraction ventriculaire, une partie du sang va refluer vers l'oreillette, mais ce mouvement rétrograde sera bientôt arrêté par

les colonnes de sang provenant des veines pulmonaires, et le reste delà colonne contenue dans le ventricule continuera de progresser dans l'intérieur de l'aorte ; en définitive, il y aura une quantité de sang à peu près normale lancée dans les artères. Il n'y a donc pas de gêne delà circulation, partant pas de stagnation du sang, pas d'œdème, d'ascite, de tuméfaction du foie, pas de congestion des veines de la face, de stase du sang dans les poumons, en un mot, aucun des phénomènes dits généraux des maladies du cœur. Même remarque pour une insuffisance aortique. Même chose aussi pour un rétrécissement de l'aorte. Que se passe-t-il dans ce dernier cas? Ici, dira-t-on, il y a obstacle, impossibilité au sang de progresser comme de coutume. Mais on remarquera que derrière ce rétrécissement il se forme toujours une hypertrophie proportionnelle du ventricule, peut-être même exagérée relativement au rétrécissement, et le résultat de celte hypertrophie est que l'obstacle sera surmonté, vaincu [hypertrophie providentielle de M. Beau), et, d'un autre côté, comme les valvules auriculo-ventriculaires sont saines, il sera impossible que le sang ne passe pas dans les artères. Ainsi, malgré le rétrécissement artériel, la circulation conservera sa régularité ; alors encore aucun phénomène de gêne de la circulalion, autrement dit général, ne se manifestera. Donc encore ni ascite, ni anasarque, ni phénomènes pulmonaires dans les maladies de l'orifice aortique.

Mais il n'en sera plus de même dans les rétrécissements de l'orifice auriculo-ventriculaire. Ici, en effet, se rencontrent toutes les conditions les mieux choisies, si l'on peut ainsi dire, pourla production de la gêne de la circulation. Un rétrécissement auriculo-ventriculaire gauche existe; le sang va-t-il passer facilement dans le ventricule ? Non certainement. D'abord le rétrécissement s'y oppose mécaniquement, et ensuite il n'y a plus ici d'agents d'impulsion énergique pour forcer et violenter l'orifice. La principale cause de l'entrée du sang dans le ventricule est l'aspiration exercée par

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la diastole. Or, c'est une force passive pour ainsi dire, cl qui n'est pas comparable à la force active de la systole, lorsque celle-ci fait passer de force le sang par l'orifice aortique rétréci. Puis, la seconde cause de l'arrivée du sang dans le ventricule réside dans la contraction de l'oreillette, contraction faible, peu énergique, on en conviendra. En conséquence, il ne passera par l'orifice que ce que le rétrécissement voudra bien admettre, et le ventricule ne se remplira pas ou que d'une manière incomplète. Alors, stagnation du sang dans l'oreillette et dans le poumon, et de là, de proche en proche, dans les cavités droites du cœur, dans les veines caves et le foie. De là, par une conséquence bien facile à comprendre, naîtront la cyanose de la face et des mains, l'œdème, l'engorgement du foie, l'ascite, les épanchements dans les cavités séreuses, les engorgements pulmonaires, etc., enfin tout l'ensemble des symptômes dits généraux des maladies du cœur.

Or, comme on le voit, bien loin d'être généraux^ ces symptômes sont extrêmement 5pec/aî/x, c'est-à-dire qu'ils sont particuliers à une aflection ou aux affections dans lesquelles il y a gêne réelle de la circulation intra-cardiaque.

Ces affections sont peu nombreuses ; nous citerons comme les plus communes le rétrécissement auriculo-ventriculaire gauche, la dilatation avec ou sans amincissement des cavités droites du cœur, l'atrophie et le ramollissement de cet organe, le rétrécissement de l'artère pulmonaire (presque toujours cause de la persistance du trou de Botal), les épanchements chroniques abondants du péricarde, les maladies du cœur de moyenne gravité, mais accompagnées d'un épanchement pleural simple ou double, et enfin les vastes épanchements pleurétiques avec déplacement du cœur.

Il résulte de là une conséquence pratique importante, c'est que l'existence de ces symptômes chez un malade doit tout de suite attirer l'attention sur une affection avec gêne de la circulation intra-cardiaque, et en particulier sur un rétrécisse-

ment auriculo-venlriculaire ; car, en définitive, dans la pratique on rencontre vingt cas de ce genre contre un des autres aiïections indiquées. Il est bien entendu cependant que l'on ne se bornera pas à consulter ces symptômes et qu'on devra recourir à un examen local et à celui du pouls; quand ces phénomènes existent, le pouls est généralement étroit, irrégulier , intermittent.

Nous ajoutons que ces symptômes sont précieux dans une autre circonstance. Nous avons dit que le rétrécissement el l'insuffisance auriculo-Tcnlriculaire produisent tous deux un bruit de souffle au premier temps à la pointe du cœur, et que, par conséquent, l'auscultation ne sert en aucune façon à établir une distinction entre ces deux états. La présence ou l'absence de ces phénomènes généraux peut seule trancher la difficulté ; phénomènes généraux dans le rétrécissement, absence de ces phénomènes s'il n'y a qu'une insuffisance, mais une insuffisance franche, c'est-à-dire sans rétrécissement.