XVI. — examen de l'air respiré

Comme nous ne voulons faire connaître, dans ce livre, que les moyens d'exploration facilement applicables, pratiques et cliniques^ nous ne mentionnerons que très- rapidement quelques procédés indiqués récemment, et qui ne nous semblent pas être appelés à une application générale.

Il n'est pas douteux qu'il ne soit possible de tirer quelques

EXAMEN DE l'AÏR RESPIRÉ.

renseignements ou quelques indications diagnostiques de Tanalyse de l'air expiré, de la diminution survenue dans hi quantité d'air inspiré, des qualités et de la température de ce gaz. Mais ce sont là des expériences de laboratoire^ qui exigent des instruments spéciaux, une grande dépense de temps, et qui, jusqu'à présent, n'ont encore fourni aucun résultat pratique. Quelques mots siiffiront pour ces divers sujets.

Odeur de l'air expiré. L'odeur de l'haleine fébrile est caractéristique; il serait difficile de la définir, mais tout le monde la connaît. Dans les maladies à caractère typhoïde, cette odeur est fade, nauséeuse ; elle est fétide au plus haut degré dans le scorbut, la salivation mercurielle; elle sent le marécage dans la phthisie au troisième degré; elle exhale l'odeur de gangrène, de matières fécales, dans la gangrène du poumon; enfin elle est aigre et véritablement acide dans certaines hémoptysies. Dans les empoisonnements où l'élimination du toxique a lieu par les voies respiratoires, l'haleine se charge d'une odeur caractéristique, comme dans l'ivresse, l'empoisonnement par le phosphore, etc., etc. Comme on le voit, ces caractères n'ont qu'une importance médiocre et ne sont applicables qu'à un bien petit nombre d'affections pulmonaires.

Température, L'air expiré est sec et brûlant dans la fièvre et les maladies franchement inflammatoires. Sa température paraît peu modifiée dans les maladies typhoïdes; l'haleine est réellement froide dans le frisson des fièvres intermii tentes, dans le scléième des enfants, dans la période algide du choléra, dans les derniers instants de l'agonie (Bouchut).

Composition chimique. L'air expiré par un individu sain est chargé d'acide carbonique et de vapeur d'eau. Dans le choléra la proportion d'acide carbonique diminue (Doyère), et quelquefois l'air sort du poumon sans avoir subi aucun changement (J. Davy). On n'a pas encore étudié les modifications que l'air peut éprouver dans les maladies pulmonaires.

Quantité d'air respiré. Spirométrie. Les physiologistes s'occupent depuis longtemps de la quantité d'air respiré, mais il n'y a que peu de temps, que Ton a recherché si les maladies pulmonaires apportaient quelques modifications dans l'ampleur de la respiration.

MALADIES DES POLMONS.

On donne le nom hybride de spirométrie à Tart de mesurer la capacité de la [loitrine chez l'homme sain et chez l'homme malade.

Il faut pour ces recherches des instruments spéciaux. Borelli, Keill, Haies recueillaient Tair expiré;, dans une cloche renversée sur la cuve à mercure. Edw. Kentisch, médecin anglais, inventa un pulmomèire, constitué par une cloche graduée, renversée sur Tcau, et dans laquelle l'air expiré pénétrait par la partie supérieure (1814). Hutchinson, médecin anglais également, perfectionna le mode opératoire, par un instrument compliqué, auquel on donne le nom de spiromètre (1840). M. Boudin a fait exécuter un appareil plus simple, en caoutchouc vulcanisé. Wintrich et M. le professeur Bonnet, de Lyon, ont ensuite employé les compteurs à gaz. M. Schnepf a construit im autre spiromètre, hydraulique, d'un emploi assez facile et d'une grande sensibilité (!). Enfin on a encore construit des spiromètres, sur le pi incipe des anémomètres. Parmi ces appareils, les uns sont compliqués, peu sensibles et susceptibles de donner lieu à des erreurs; les autres, comme celui de M. Schnepf, sont simples et d'une grande sensibilité.

Les seuls résultats fournis jusqu'à présent, par ces appareils, sont les suivants : 1° dans l'âge adulte, et selon la taille, la quantité d'air inspirée, dans une forte respiration, est de 3, 3 1/2 à 4 litres; 2° toutes les maladies du poumon diminuent la capacité respiratoire; 3° on doit soupçonner qu'il existe des lésions anatomiques dans les poumons, dès que le plus grand volume d'air que puisse rejeter un adulte, et dans une seule expiiafion, tombe à deux litres ou à une quantité moindre (Bonnet, de Lyon).

Mais la spirométrie ne peut donner que ces résultats; elle est impuissante à faire connaître la nature de la lésion pulmonaire; de plus, elle n'est véritablement utile que quand on connaît la capacité vitale propre à chaque individu, dans l'état de santé. Pour ces motifs, la spirométrie ne peut donner que de vagues indices sur l'existence de lésions pulmonaires ; et, d'un autre côté, Toutillage qu'elle exige en restreindra toujours remploi.

(1) Capacité vitale du poumon, Paris, 1S58.