CONSIDÉRATIONS ANATOMIQUES SUR L'ABDOMEN

excavées;jusqu'à cette époque les différences entre les garçons et les filles sont peu tranchées; elles se prononcent à partir de la puberté.

Chez les hommes, l'abdomen prend peu de développement de seize à vingt-huit ou trente ans, quoique les organes digestifs fonctionnent alors avec beaucoup d'énergie; mais à partir de celte époque, les intestins se développant, la paroi abdominale proémine et s'élève jusqu'au niveau du plan de la paroi thoracique ; le ventre redevient alors convexe, de haut en bas et dans le sens transversal; l'ombilic qui est ordinairement déprimé, occupe la partie la plus saillante de la convexité; il existe toujours une dépression à l'épigastre, dans l'écartement des cartilages costaux (fourchette); un pli plus ou moins profond forme, au niveau de Taine, la limite entre la cuisse et l'abdomen; enfin, les flancs sont toujours un peu excavés et les hanches saillantes. Dans la virilité confirmée, l'abdomen s'élève au-dessus du plan de la paroi thoracique, devient quelquefois très-proéminent, et sa saillie la plus forte répond à la région sous-ombilicale. Dans les flancs, les parties molles débordent la crête de Tos des iles. Chez les vieillards l'abdomen conserve ces caractères ou diminue de volume.

Chez les femmes, à partir de la puberté, Tabdomen devient volumineux et plus ou moins saillant; il est régulièrement arrondi, déprimé à l'épigastre, mais peu dans les flancs; l'ombilic en occupe le centre et est toujours extrêmement enfoncé. Chez celles qui ont eu des enfants, il est généralement un peu plus gros et moins ferme.

Les personnes obèses ont l'abdomen très-gros, quelquefois saillant directement en avant, ou retombant sur les cuisses, et présentant un ou plusieurs plis transversaux.

Dans l'état de santé, la consistance de la paroi abdominale est cefle d'un corps mou. Cette paroi se laisse déprimer et permet facilement l'exploration des organes intérieurs. Chez les très-jeunes enfants, elle est presque toujours dure, et cette exploration est à peu près impossible.

Des muscles, la peau et une couche de graisse constituent ces parois. Chez la femme, la couche graisseuse est considé-

MALADIES DE L'aBDOMEN.

rable, en sorte qu'il est toujours difficile, dans ce sexe, d'explorer les organes profonds. Chez les hommes, les muscles droits sont toujours rapprochés; chez les femmes qui ont eu des enfants, ils sont souvent écartés, et, dans les efforts, l'intestin refoulé en avant, forme entre eux une tumeur saillante, à grand diamètre vertical, et plus large au niveau de l'ombilic qu'à ses extrémités (éventration, écartement de la ligne blanche). Le même fait a lieu dans les deux sexes, après une distension considérable de Tabdomen par une ascite, une tumeur, etc.

La sonorité de l'abdomen est faible dans la partie moyenne ou ombilicale, qui répond à l'intestin grêle; elle est plus forte dans les flancs et à l'épigastre, a cause de la présence du côlon et deTestomac, qui sont toujours distendus par. des gaz.

L'estomac ne répond pas toujours à l'épigastre, comme on ie dit généralement; il ne se met en rapport avec la paroi abdominale que dans l'état de plénitude, et c'est alors sa grande courbure qui se dirige en avant; dans l'état de vacuité, il perd tout contact avec cette paroi, et Tare du côlon le remplace. L'intestin grêle occupe la région ombilicale et hypogastrique; le côlon remplit les flancs et la plus grande partie de l'épigastre. La rate est, dans l'état sain, entièrement cachée sous les fausses côtes gauches, inaccessible au toucher et souvent à la percussion : quand on la trouve par ce dernier mode d'exploration, elle donne une matité de 6 à 8 centimètres de hauteur et de 4 de largeur environ. Le foie ne se sent pas par le palper, et ne déborde pas les côtes du côté droit ; mais à la région épigastrique, il fait saillie et offre une résistance que l'on ne doit pas prendre pour celle de l'estomac ; il s'avance plus ou moins dans l'hypochondre gauche. Sa matité, à droite, commence vers la quatrième côte, et descend jusqu'à la base du thorax, où elle s'arrête brusquement. Chez quelques femmes la pression du corset étranglant cet organe, en fait descendre une partie au-dessous des fausses côtes, et quelquefois jusque dans la fosse iliaque. On ne sent jamais la vésicule biliaire ni le pancréas. Les reins sont trop profonds pour être limités par la palpation, et si l'on peut les circonscrire en

RÈGLES POUR L'ëXAMEN DE L'ABDOMEN. 4 57

arrière par la percussion, ce n*est que d'une manière fort obscure, toute la région postérieure de Tabdomen étant presque mate. La vessie est toujours complètement cachée derrière le pubis, et ne le déborde que dans l'état de distension. L'aorte est sentie par une pression assez forte, mais seulement lorsque la paroi abdominale est souple.

RÈGLES A SUIVRE DANS l'eXAMEN DES MALADIES DE l'aBDOMEN.

Les unes sont relatives au malade, les autres au médecin. On fait coucher le malade sur le dos, on relève sa chemise en couvrant les membres inférieurs et la région du pubis, et en découvrant la base de la poitrine, afin de pouvoir comparer l'abdomen au thorax ; on fait prendre au malade, suivant le besoin, diverses attitudes ; mais celle qui se prête le mieux aux recherches est la suivante :

Le malade doit avoir la poitrine soutenue et relevée par des oreillers, la tête appuyée, la bouche ouverte, les jambes fléchies sur les cuisses, les cuisses flécliies sur le bassin, les bras étendus le long du corps ; on lui recommande de ne faire aucun effort, de se laisser aller comme s'il était mort, de respirer librement et doucement, en ouvrant la bouche et de ne point agiter la paroi abdominale par la respiration.

2^ Le médecin, se plaçant d'un côté du lit, examine d'abord la paroi abdominale, puis il porte les deux mains sur l'abdomen, et, en commençant, n'exerce aucune pression; il appuie ensuite légèrement afin que les muscles s'habituent au contact; une pression brusque les fait contracter d'une manière spasmodique, et la paroi abdominale devient roide comme une planche ; quand cette disposition existe, on presse légèrement les muscles en les prenant à pleine main en différents endroits; de la sorte on les assouplit, et l'on peut palper ensuite profondément et même avec une pression assez considérable. La palpation se fait par l'extrémité des doigts réunis ou écartés, mais toujours sur de larges surfaces; autrement on provoquerait de la douleur et des contractions musculaires. Les deux mains doivent agir soit alternativement, soit simultanément, et explorer d'abord d'une manière générale

Racle. 3^ édit.

MALADIES DE L'ABDOMEN

l'abdomen, puis revenir examiner avec plus de soin ce qui peut paraître anormal. Il est quelquefois nécessaire d'exercer une pression un peu brusque, lorsqu'il s'agit de déterminer des gargouillements, ou pour sentir une saillie anormale. Ce procédé est surtout indispensable quand il existe une ascite; alors, en déprimant brusquement la paroi abdominale, le liquide fuit sous les doigts ; et, s'il existe un engorgement d'organe ou une tumeur, on en est averti par un obstacle qui empêche les doigts de pénétrer plus avant. C'est ainsi que Ton reconnaît les engorgements du foie et de la rate, dans le cas d'hydropisie péritonéale. 11 est souvent utile de ïdive prendre aux malades diverses attitudes, de les faire tenir sur le côté, debout, à quatre pattes, afin d'apprécier la fixité ou la mobilité de certaines parties, etc. La palpation se fait encore d'une autre manière, qui n'a pas reçu de nom ; nous voulons parler du genre de palper par lequel on produit la fluctuation; pour obtenir le flot, on place une main, par toute sa surface palmaire, sur le côté de l'abdomen opposé à celui où Ton est placé, et, avec un doigt de l'autre main, on donne des chiquenaudes plus ou moins fortes sur le côté où l'on se trouve; les mains peuvent être placées en sens inverse dans quelques cas. Quand la fluctuation n'est pas bien sentie de la sorte, on doit rapprocher les mains, et quelquefois on ne sent le flot que dans un point très-voisin du lieu percuté; il faut alors éviter de prendre pour de la fluctuation le mouvement d'ondulation qui est communiqué à la peau et au tissu cellulaire; cette palpation a reçu de M. Tarral le nom de percussion périphérique, par opposition à la précédente^ qui pourrait être nommée percussion diamétrale ; ei, selon ce médecin, elle peut être exécutée avec une seule main; en effet, le pouce et le médius d'une main peuvent être chargés de recevoir la sensation, tandis que le doigt indicateur de la même main opère la percussion; ce procédé est utile dans les épanchements peu abondants.

Enfin la palpation a encore une autre forme dans le toucher, soit vaginal soit rectal.

La percussion complète les renseignements fournis par le

HABITUDE EXTÉKIEURE DU CORPS. 4 59

palper, et Ton fait alterner ou concourir les deux modes d'exploration.

La mensuration, V auscultation^ Ja succussion ne s'emploient que dans des cas particuliers ; nous n'en parlons ici que pour mémoire.