a- la Balance

i V le Taureau .

i 7 1% le Scorpion . . . . .

2 fl les Gémeaux . . . .

8 le Sagittaire .

3 l’Écrevisse .

9 % le Capricorne .

4 ^ le Lion .

i o zz. le Verseau .

fO

5 UJ2 la Vierge . .

1 1 )( les Poissons .

Afin d’aider la mémoire à les retenir, on les a exprimés par ces deux vers latins :

Sunt Aries, Taurus , Gemini, Cancer, Léo, Virgo ,

Lib raque, Scorpius, Arcitenens , Caper, Amphora, Pisces.

il y a aussi douze constellations qui portent les memes noms, et qui forment les constellations zodiacales, mais qu’il ne faut pas confondre avec les signes précédents. En effet, à l’époque inconnue de l’invention du zodiaque , ces constellations coïncidaient avec les signes de même dénomination; mais il n’en est plus de même aujourd’hui.

L’ordre de ces signes a lieu d’occident en orient, qui est le sens du mouvement propre du Soleil. Lorsqu’un astre se meut suivant cet ordre, on dit que son mouvement est direct y lorsqu’au contraire il paraît aller dans une direction opposée, son mouvement est rétrograde ; enfin, si pendant un certain temps l’astre semble fixe, on le dit stationnaire. Ce dernier phénomène a lieu quand le mouvement, de direct qu’il était, devient rétrograde, et réciproquement. Les planètes, quoique tournant réellement autour du Soleil d’occident en orient, nous présentent ces diverses apparences.

La droite, qui est la commune section de l’équateur et de l’écliptique, se nomme ligne des équinoxes : elle est ainsi désignée , parce que, quand le Soleil se trouve à l’une de ses extrémités, les jours sont égaux aux nuits. On la nomme aussi ligne des nœuds.

L écliptique étant partagée en deux parties égales par l’équateur, il

s’ensuit que les six premiers signes se trouvent dans l’hémisphère boréal, et les six autres dans l’hémisphère austral. Les signes septentrionaux sont donc le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, le Cancer, le Lion , la Vierge; et les signes méridionaux, la Balance, le Scorpion, le Sagittaire, le Capricorne, le Verseau, les Poissons.

On entend aussi par signes ascendants ceux que le Soleil parcourt lorsqu’il s’approche de plus en plus du zénith ; et par signes descendants , ceux par lesquels il passe en s’éloignant sans cesse de ce point : ainsi, le Capricorne, le Verseau, les Poissons , le Bélier, le Taureau et les Gémeaux sont les signes ascendants.

7. Pour fixer la position des astres, on les rapporte à l’équateur ou à l’écliptique. Relativement au premier cercle , leur position est connue par leur ascension droite et leur déclinaison.

La déclinaison d’un astre est sa distance à l’équateur, mesurée sur un grand cercle qui passe par son centre et par les pôles du monde; ce cercle de déclinaison, qui n’est autre qu’un cercle horaire, est donc perpendiculaire à l’équateur. La déclinaison ne se compte que depuis o° jusqu’à 90°; il est donc indispensable d’énoncer si elle est boréale ou australe. La distance angulaire d’un astre au pôle se nomme distance polaire : celle-ci se compte depuis le pôle boréal jusqu’au pôle austral; elle est donc toujours comprise entre o° et 180°.

V ascension droite est la distance du point équinoxial du printemps au cercle de déclinaison, comptée sur l’équateur de l’ouest à l’est, et depuis o° jusqu’à 36o°.

On détermine aussi la position d’un astre par rapport à l’écliptique, c’est-à-dire au moyen de sa longitude et de sa latitude. Pour cet effet, l’on imagine des grands cercles passant par les pôles de cet orbe solaire : c’est sur ces cercles de latitude que se mesure la distance des astres à l’écliptique. La latitude est australe ou boréale selon que l’astre est entre le pôle austral de l’écliptique et ce cercle, ou entre l’écliptique et le pôle boréal.

La longitude se mesure sur l’écliptique, et se compte, dans le sens du mouvement propre du Soleil, à partir du point équinoxial du printemps, depuis o° jusqu’à 36o°; c’est-à-dire comme l’ascension droite, d’occident en orient.