COURANTS OCÉANIQUES

Les courants océaniques exercent une influence notable sur le climat des contrées voisines des côtes et sur les relations des peuples. Les marins ont le plus grand-intérêt à en connaître la température, la direction: et la vitesse, afin de pouvoir les utiliser ou les éviter dans leurs traversées. On a calculé, d’après une moyenne de six années, que la durée ordinaire de la traversée des: navires à voile, se rendant d'Angleterre aux États-Unis, avait été de quarante jours, alors qu’elle n’était que de vingt-trois jours pour le retour.

Les causes auxquelles il est permis de les attribuer sont la propagation

successive de la marée dans son mouvement autour de la terre; la durée et la force des vents régnants; les variations de la pesanteur spécifique des eaux selon la latitude ; la profondeur, la température et le degré de salure ; enfin les variations horaires de la pression atmosphérique (1). … En présence de la température des courants, on comprend que, dans certaines circonstances, le thermomètre puisse aider les navigateurs à reconnaître la latitude. Entre les 40° et 41° degrés de latitude nord, M. de Humboldt a trouvé la température du Gulf-Stream de 22°,5, alors que, en dehors du courant, celle de la mer n’était qu’à 47°,5 ; par 36° 14! nord, et 74° de longitude ouest, Sabine a vu le thermomètre, en sortant du courant, descendre, dans l’espace de deux heures, de 23°,3 à 16°,9.

L'originé et les premières traces du Gulf-Stream semblent devoir être cherchées au sud du cap de Bonne-Espérance. Après avoir pénétré lans Ja mer des Antilles, il parcourt le golfe du Mexique, débouche par le létroit de Bahama, pour se diriger du S.-S.-0. au N.-N.-E., vers les les Feroë, qu'il enveloppe de ses eaux et qu'il échauffe à tel point que es eaux intérieures n’y gèlent jamais (2). L'influence échauffante exercée par les courants sur la côte occidentale de l’Europe peut se déduire du ableau suivant :

Côte Côte

Température. d'Amérique, d'Europe. Norwége.

(4) Voy. Cosmos, t. I, p. 360.

(2) La température moyenne de l'hiver aux Îles Feroë est de 3°,9 centigrades; elle de Paris n’est que de 3°,3. Voy. Curle physique et météorologique du globe.

En sortant du détroit de Bahama, les eaux du Gulf-Stream ont tne couleur foncée d’indigo, et leur ligne de séparation d'avec les eaux vertes de POcéan se dessine sur un espace d’une centaine de milles. Depuis son départ du golfe du Mexique jusqu’à l’ouest des Acorés, ce courant présente une ‘étendue de. 3000 milles environ, et il traverse dans sa course une vingtaine de degrés, du parallèle de 23° à celui de 43° (1).

‘D'après les observations faites sur .ce courant, sa vitesse moyenne, de l'entrée du canal de Bahama à l'ile de Bemini jusqu’au 31° degré de lati= tude nord, serait de 70 milles en vingt-quatre heures. Une vitesse moyenne de 80 milles en vingt-quatre heures à été trouvée entre les parallèles de 26 et 27 degrés de latitude nord, quoique le vent du nord soufilât avec violence. A la sortie du détroit de la Floride par le détroit du cap Cannas vera], sa rapidité ressemble à celle d’un torrent, et atteint, parfois, 120 milles en vingt-quatre heures. Elle décroît ensuite graduellement dans'sa marche vers l'est ; entre les méridiens de 65 et de 66 degrés de longitude ouest elle est de 55 milles par jour; et sur celui de 42 30’, où elle n’est que de 30 ou 35 milles seulement, Le Gulf-Stream diminue ensuite plus rapidement de vitesse dès qu'il tourne au sud; et dans l’ouest des Acores, près de ces îles, il n’a pas plus de 10 milles de vitesse par jour. |

Le maximum de température observé dans les eaux du Gulf-Streama été de 30 degrés,ce qui fait 5 degrés au-dessus de celle de l'Océan sous le même parallèle, À 10 degrés plus au nord, on l’a trouvée de 28°,9, ayant, dans cet espace, diminué de 4 degré à peu près. A 63 degrés de longitude ouest, elle a été observée de 27°,2 dans l'été, de 19°,4 dans l'hiver : à A5 degrés de longitude ouest; de 23°,9; par 40 degrés de longitude ouest, de 22°,8. Ainsi la température parait décroître comme la vitesse, mais non aussi rapidement, à mesure que les eaux s’avancent vers l’est; car elles ont encore, au moment où elles tournent vers le sud, une température fort élevée.

Voici les vitesses moyennes des courants de l'océan Atlantique, dans 4 deux hémisphères et dans l'hémisphère sud.

Hémisphère nord.

Coutant équätoriats …..,..,. 4%. .@6s..:.. 2% 4 46 thilles en 24 henteil Courant de ié Guyhne . ..:, 45.48... re à 30 Eee.

DR OALAIN" à en Te RC OU NE A 35 fc

(1) Ch: Ph, de Kerhallet, Considérations générales sur l'océan Atlantique. Paris, 1852, p. 74, 79, 88,

COURANTS OCÉANIQUES. 1927 Courant dérivé des vents alizés du N.-E...... ... 10 milles en 24 heures. D NT CA RONNETL. .. 4 dé ae o +0 0.0. 0 Ja still à cs

Courant de l'Afrique et de la Guinée du nord..... 20 __

Hémisphère sud.

Courant atlantique du sud;..,......4.%., +. 45 milles en 24 heures. Courant du Le CMS TS PR 20 . ur Courant traversier de l’océan Atlantique... 15. —

Courant du cap des Aiguilles. ............ A AR TT = Contre-courant du cap de Bonne-Espérance......., 30 — Courant dérivé des vents alizés du S.-E........,. 4,403 —

Courant de la Guinée du stdsh . co 0 + scans sense ousre. + AO —

Dès 1802 M. de Humboldt a signalé dans l'océan Pacifique un courant d'eau froide qui, des hautes latitudes australes, se dirige vers la côte occidentale de l'Amérique du Sud ; après avoir longé du sud au nord, la côte du Chili et du Pérou, il prend, à partir de la baie d’Arica, une direction différente, du S.-S.-E. au N.-N.0. Entre les tropiques, sa température n'est que de 15°,6, alors que celle des eaux voisines s'élève jusqu’à 27°,5 et même à 28°,7. Voici les vitesses moyennes des courants de l'océan Pacifique dans les deux hémisphères (1) :

Hémisphère sud.

Courant équatorial du sud................... 24 milles par 24 heures. Courant traversier de l'océan Pacifique. ........ 20 a OU CO MOI. elec es cute eu ds sdus: 19 — Monroe FUMDOIdE, déteste pue ses ui ED — Dorront du Mon. Tu ose ue. de Aea.$é a FO — Courant général de la Nouvelle-Hollande .......,. 12 —

6 près de la terre.

Courants périodiques de ja Nouvelle-Hollande. .. 16 au large.

Hémisphère nord.

Courant équatorial du nord, ................. 30 milles par 24 heures, Contre-courant équatorial.........,......+ee. 18 —— Courant de mousson des Carolines. ............ 3 — Courant du Japon ....... NDS SOPAPANIDE ee La — Courant de la Californie.ss 886 s so 56.5, 07 16 — Courant du Kamtschatka. ........e,..++. 8 —— Dutibtde Behringhso9e 41 9, SPP NS TA —

Le tableau suivant met en évidence l'influence réfrigérante exercée sur là mer par le courant polaire de l'océan Pacifique :

(1) De Kerhallet, Considérations générales sur l'océan Pacifique, Paris, 1852, p, 62 et 63,

TEMPÉRATURE D. “0 de la mer de l'air à Callao. à Lima, TÉDSNIDEE SU POMEN SE S 20,8 23,8 à ET TT RER PR AE re A 22,5 25,6 TENTE T I S TRe eee, 127,;7 26,6 MAS LOL TE Creer 19,4 217,1 AVTIL BE EL Set CL SUN » 29,2 MANS MP ICRA ULACCRUS 18,3 23,0 JUIN S 2 Re à voeu © UN 18,7 20,2 DOUCE PERTE » 20,3 AO CEA EE 16,3 19,6 SepteMbress,...,.0.13%%, 16,0 19,0 Octobre ... 0... » 20,0 Noyembre::........... #55 22,2 Moyénñe. 540% 102 18,3 Zu

Voici, d’après M. Petermann, la température des trois océans de 10 en 10 degrés de latitude, dans les deux hémisphères (1) :