PROPRIÉTÉS PHYSIQUES ET COMPOSITION

ART. Ie, — Forme, hauteur, volume et poids de l’atmosphère.

Après la croûte terrestre, l'atmosphère représente une seconde enveloppe extérieure, et l'homme habite les bas-fonds (plateaux et montagnes) de cet océan aérien. L'air ne renferme pas seulement le premier élément de la vie animale, l'oxygène, mais il est encore le Yéhicule dn son, et, comme tel, il devient, pour les peuples, véhicu!e du langage, des idées et des relations sociales. Si l'atmosphère manquait à la terre, comme elle . manque à la lune, le silence régnerait sur toute son étendue.

Semblable au globe terrestre qu’elle enveloppe de toutes parts et qu’elle accompagne dans son double mouvement, l'atmosphère présente très pro bablement, comme lui, la forme d’un sphéroïde renflé à l'équateur et aplati aux pôles. Faisant équilibre, au niveau de la mer, à une colonne de mét= cure à 0°, de 0*,76, ou à une colonne d’eau de 40",336, sa hauteur ne serait que de 7950 mètres, si sa densité était constante ; mais, si l’on tient compte de la diminution de 1/267° du volume de l'air par chaque degré de refroidissement, on trouve une hauteur probable de 43 000 à 47 000 mètres.

À Paris, le poids de l'air atmosphérique sec, à la température de la glace fondante et sous la pression de 0,76, est à volume égal, 1/773,28 de celui de l’eau distillée. A 0° de température et sous la pression de 0®,76, le rapport du poids de l’air à celui du mercure est de 1 à 10513,5 à Paris, à environ 60 mètres au-dessus du niveau de la mer, Au niveau de la mer et à la latitude de 45°, le rapport devient celui de 4 à 10517,3.

À 60 mètres au-dessus du niveau de la mer, à la température 0° et sous la pression 0,76, le litre d’air atmosphérique pèse à Paris, d’après M. Regnault (1), 1#,293187. On en conclut 1#,292743 pour le poids du

(1) Annuaire du Bureau des longitudes pour l'année 1855, p. 267.