ASCENSIONS ASIATIQUES

Micuipampa , Potosi, etc., qui atteignent 2600 à 4000 mètres de hauteur; quand on à été témoin de Ja force et de la prodigieuse agilité des toréadors dans un combat de taureaux de Quito, élevé de 3000 mètres; quand on à vu, enfin, des femmes jeunes et délicates se livrer à la danse pendant des nuits entières dans des localités presque aussi élevées que le Mont-Blanc, R où le célèbre de Saussure trouvait à peine assez de force pour consulter ses instruments, et où ses vigoureux montagnards tombaient en défaillance en creusant un trou dans là neige; si j'ajoute encore qu'un combat célèbre, celui de Pichincha, s’est donné à une hauteur peu différente de celle du Mont-Rose (4736 mètres), on m'accordera, je pense, que l’homme peut s’accoutumer à respirer l'air raréfié des plus hautes montagnes.

» Dans toutes les excursions que j'ai entreprises dans les Cordillères, j'ai toujours éprouvé, à hauteur égale, une sensation infiniment plus pénible en gravissant une pente couverte de neige qu’en m'élevant sur une roche nue. Nous avons beaucoup plus souffert en escaladant le Cotopaxi qu’en montant sur le Chimborazo. C’est que sur le Cotopaxi nous sommes restés constamment sur la neige.

» Les Indiens de l’Antisana nous assuraient aussi qu'ils éprouvaient un étouffement (akago) lorsqu'ils marchaient pendant longtemps sur une plaine neigeuse, et j'avoue qu’en considérant bien les incommodités auxquelles de Saussure et ses guides furent exposés en bivouaquant sur le Mont- Blanc, à la simple hauteur de 3888 mètres, je suis disposé à les attribuer, au moins en partie, à l’action encore inconnue de la neige. En effet, ce bivouac n’atteignait pas même la hauteur des villes de Calamarca et de Potosi.

» La suffocation que j'ai éprouvée plusieurs fois moi-même en gravissant sur la neige, quand elle était frappée par les rayons du soleil, m'a fait supposer qu'il pourrait s’en dégager, par l’action de la chaleur, de Pair sensiblement vicié. Ce qui me soutenait dans cette idée singulière, c'était une ancienne expérience de de Saussure, par laquelle il crut reconnaître que l'air dégagé des pores de la neige contenait moins d'oxygène que celui de l'atmosphère. L'air soumis à l'examen avait été recueilli dans les interstices de la neige du col du Géant. »

ART. III, — Ascensions asiatiques.

Le naturaliste anglais Moorcroft rapporte qu'un peu au-dessous du Nitighat, dans l'Himalaya, à 15 600 pieds, il sentit sa respiration s’accélérer,

et il était obligé de s'arrêter de cinq en cinq pas. En montant le colde Gôt, la difficulté de s'élever s’accrut, l'oppression, le besoin de dormir survinrent, et, enfin, une forte angoisse le forçait à soupirer fréquemment et profondément. Le capitaine Webb, dans les mêmes lieux, éprouva les mêmes symptômes et une tendance à l’apoplexie. Il rapporte que les chevaux et les yaks (taureaux du Thibet) ne sont point exempits de ces indispositions. Le lieutenant Gérard s’est élevé, dans trois endroits différents de l'Himalaya , à 15 600 pieds, à 47 500 pieds et à 18 500 pieds: Dans toutes ces expéditions, lui et son monde éprouvèrent une fatigue extrême, une grande faiblesse et de violents maux de tête. Le capitaine Fraser, dans le col de Bamsourou, par lequel on franchit une des épaules du Djamnotri, éprouva également une fatigue extrême, une tendance à l’apoplexie et des nausées.

Enfin, Victor Jacquemont, campé à 2615 mètres de hauteur absolue dans la vallée de la Jumna, n’éprouvait aucun malaise ; mais, après s’être élevé pendant deux heures au-dessus de la limite des neiges perpétuelles, il dit qu'il « en coûte de gravir sur les neiges molles, au-dessus d’un certain niveau où la rareté de l'air rend la respiration précipitée et pénible, et épuise au bout de trente pas. »

La limite des neiges perpétuelles sur le versant sud de l'Himalaya esta 3900 mètres. En admettant que Jacquemont se fût élevé de 150 mètres par heure, il devait se trouver à 4200 mètres au moment dont il parle. Ailleurs il dit, en parlant des courriers qui viennent lui apporter ses lettres à une hauteur d'environ 4000 mètres, que ces courriers grimpent dans les rochers en s'arrêtant tous les trente pas pour reprendre haleine. Il es bon d'observer qu'alors Jacquemont s'élevait pour la première fois dam l'Himalaya. Quelque temps après, il campait avec une suite nombreuse sur le versant thibétain, dans des villages situés à 4000 et 5000 mètres dt hauteur absolue ; il passait et séjournait sur des points élevés de 5500 - 6200 mètres, et il dit positivement que ni lui ni les gens de sa suite nt souffrirent alors sérieusement (4).

ART. IV, — Fhénomènes physiologiques observés dans les ascensions des hautes montagnes, On peut les résumer ainsi : 4° Effets sur le système nerveux : vertige

céphalalgie, somnolence; 2 respiration et circulation : dyspnée , fré:

(4) Voy. Jacquemont, Correspondance pendant son voyage dans l'Inde, t, L p: 275, et Le Pileur, Op: cit,, p. 12,

quence de la respiration, constriction thoracique , transsudation du sang par les surfaces muqueuses, tendance syncopale, palpitations, accélération du pouls, battement des artères intracrâniennes; 3° fonctions digestives : anorexie, nausées, vomissements, soif, constriction sous-épigastrique, langue blanche; 4° locomotion : douleurs musculaires, affaiblissement des membres abdominaux; 5° système cutané : peau rugueuse, suppression de la transpiration, pâleur de la peau, cyanose de Ja face.

Dans une note adressée le 148 août 1853 à l’Académie des sciences, M. Payerne a cherché à démontrer que dans les ascensions sur les hautes montagnes, la lassitude et lanhélation éprouvées par la plupart des explorateurs n’ont pas pour cause une insuffisance d’oxygène dans l'air respiré, comme l'ont pensé quelques physiologistes. M. Payerne dit avoir observé des effets semblables produits par des causes diamétralement opposées, qui lui semblent propres à faire-envisager la question sous un autre point dé vue. C’est en descendant sous l’eau à des profondeurs qui ont quelquefois atteint 41 mètres qu’il a pu observer les faits dont il rend compte,

M. Payerne a opéré des descentes à l’aide de trois appareils différents : la cloche ordinaire du plongeur, la cloche qu’il a perfectionnée et son bateau sous-marin. Ces trois appareils affectent le conduit auditif d’une manière différente. Le premier occasionne une sensation désagréable, présque douloureuse, pendant tout la durée de l’immersion ; le deuxième y donne lieu uniquement pendant qu’on descend ou qu’on remonte, et le troisième pendant le temps nécessaire à l'établissement de l'équilibre avec le milieu dans lequel on se trouve.. Sous tous les autres points de vue, les effets physiologiques sont identiques. Gette identité d'effets, dit M. Payerne, rend la description des appareils inutile à la mise en lumière du sujet traité, lequel a pour but de démontrer que les explications trouvées si naturelles devront perdre ce cachet dès que l’on connaîtra les effets que certaines pressions produisent sur nos organes.

A 30 mètres de profondeur d’eau, pourvu que la température de l'air qu'on y respire ne dépasse pas 40 degrés centigrades, et à moins de 30 mètres, lorsque la température dépasse cette limite, les hommes livrés au travailsont obligés de se reposer plus souvent que lorsqu'ils travaillent à l'air libre. Les pulsations artérielles sont notablement accélérées.

La descente et le séjour sous l’eau ne donnent lieu à aucun saignement ; mais le trajet pour revenir à la surface avec les cloches, et l’épanchement de l'air comprimé du bateau sous-marin au moment d’en ouvrir la porte

pôur rentrer dans l'atmosphère terrestre, font éprouver à quelques personnes un saignement de nez particulier. Ce ne, sont pas des gouttes de sang d’un rouge plus ou moins vif, qui tombent successivement comme dans les hémorrhagies ordinaires : c’est un suintement non interrompu, de couleur safranée et d’une consistance moindre que celle du sang, M. Payerne considère ce suintement comme une simple exsudation, sans ruplure aucune des vaisseaux capillaires, dont la dilatation s’opère moins vite que celle des fluides qu’ils renferment.

On ne saurait supposer que cés effets résultent d’une insuffisance d’oxygène, puisqu’un volume d’air en possède un poids proportionnel au degré de pression à laquelle il est soumis ; qu’à 41 mètres d’eau, par exemple, un mètre cube d’air contient 18r,480 d'oxygène, au lieu de 296 grammes que le même volume possède à la pression ordinaire.

Sur les cimes les plus élevées auxquelles on est parvenu, la pression égale au moins 0°,32 de mercure. L'air y renferme encore 125 grammes d'oxygène par mètre cube, soit 100 grammes pour 800 litres, qu’un homme respire par heure. Or des expériences dont on ne saurait suspecter l’exactitude ont récemment démontré qu’un homme en repos convertit seulement 50 grammes d'oxygène en acide carbonique. En supposant qu'au travail il en convertisse 5 et même 10 grammes de plus, il sera loin d’en manquer dans un lieu où le baromètre accuse 0,32.

M. Payerne dit avoir observé, tant avec les cloches qu'avec le bateau sous-marin, qu'à de faibles profondeurs, entre autres à celle d’un mètre seulement, quand on élimine avec soin l'acide carbonique expiréet que la température ne dépasse pas 10 degrés centigrades, un mètre cube d’air suffit facilement pendant une heure à la respiration de quatre hommes, et qu’il a parfois suffi à la respiration de cinq hommes. Or, si l’on retranche la moyenne de 210 grammes d'oxygène convertis en une heure par quatre hommes seulement en acide carbonique, de la quantité contenue dans un mètre cube d’air à la pression d’un mètre d’eau en sus de la pression atmosphérique, il ne reste que 116 grammes d'oxygène dans le volume énoncé, et cependant l’anhélation ne se fait pas encore sentir.

La lassitude et l'anhélation dans les lieux élevés ne paraissent donc pas à M. Payerne provenir d’une insuffisance d'oxygène, mais bien de la rupture de l'équilibre entre la tension des fluides contenus dans nos organes et celle de l'air ambiant, n'importe dans quel sens la rupture s'effectue. Il pense que les limites barométriques. que l’homme ne doit pas-chercherà franchir sans s'être entouré de certaines précautions sont entre 8,30 et

ASCENSIONS AÉRONAUTIQUES. 185 h»,56, c’est-à-dire, pour cette dernière limite, 3",80 en sus de la pression atmosphérique. | Selon l’auteur cité, les explorateurs qui voudront essayer de dépasser ces limites « ne devront le faire que renfermés dans une chambre résistante, hermétiquement close, de l'intérieur de laquelle se pourront voir au dehors, et même expérimenter aussi au dehors, dans certaines mesures, à l'aide d'instruments dont les pièces motrices, s’il y a lieu, passeront par des boîtes à étoupes. IL est superflu d’ajouter que, dans les hautes régions atmosphériques, la chambre close devra résister à la force d’écartement, tandis que, dans les profondeurs de la mer, elle devra résister à une force inverse. .»

ART. V. — Ascensions aéronautiques.

Le principe d’Archimède est aussi vrai pour les gaz que pour les liquides. Plongés dans les gaz, les corps y perdent une partie de leur poids, égale à celui du volume de gaz qu'ils déplacent. Si l'air avait un poids deux à trois fois plus considérable que celui de l’eau, l’homme ainsi qu’une foule d’autres corps se trouveraient soulevés dans l’atmosphère.

Vers la fin du xvirr' siècle, les frères Montgolfier annoncèrent qu’au moyen d'un globe de leur invention ils pouvaient s'élever dans les airs et y naviguer. Le 5 juin 1783, ils démontrèrent l'exactitude de leur proposition par une expérience faite à Annonay, en présence des états généraux et d’un immense concours de peuple. Le gaz dont se servaient les frères Montgolfier était l'air atmosphérique raréfié par la chaleur. Quelque temps après, Charles, professeur à Paris, eut l’heureuse idée de substituer à l'air le gaz hydrogène que Cavendish avait démontré, dès 1766, être quatorze fois plus léger que l'air. Parmi les voyages aéronautiques entrepris dans un but scientifique, nous nous bornerons à signaler les plus importants.

À. Voyage aéronautique de MM. Biot et Gay-Lussac, exécuté le 6 fructidor an XII (24 août 1804) (1).

« Nous partimes du Conservatoire, disent les deux physiciens, le 6 fructidor, à 10 heures du matin, en présence d’un petit nombre d’amis. Le baromètre était à 0",765 (28 pouces 3 lignes), le thermomètre à 16°,5 de la division centigrade (13°,2 Réaumur), et l’hygromètre à 80°,8, par conséquent assez près de la grande humidité. M. Conté, que le ministre de l'intérieur avait chargé, dès l’origine, de tous les préparatifs, avait pris

(1) D’après le Moniteur universel du 12 fructidor an xn.

toutes les mesures imaginables pour que notre voyage fût heureux, et il le fut en effet.

» Nous l’avouerons, le premier momentoù nous nous élevâmes, ne futpas donné à nos expériences. Nous ne pûmes qu'admirer la beauté du spectacle qui nous environnait, Notre ascension, lente et calculée, produisait sur nous cette impression de sécurité que l’on éprouve toujours quand on est abandonné à soi-même avec des moyens sûrs. Nous entendions encore les encouragements qui nous étaient donnés; mais nous n’en avions pas besoin : nous étions parfaitement calmes et sans la plus légère inquiétude:

» Nous arrivâämes bientôt dans les nuages : c’étaient comme de légers brouillards, qui ne nous causèrent qu’une faible sensation d'humidité, Notre ballon s'étant gonflé entièrement, nous ouvrimes la soupape pour abandonner du gaz, et en même temps nous jetâmes du lest pour nous élever plus haut. Nous nous trouvâmes aussitôt au-dessus des nuages, et n’y renträmes qu'en descendant.

» Ces nuages, vus de haut, nous parurentblanchâtres, comme lorsqu'on les voit de la surface de la terre. Ils étaient tous exactement à la même élévation ; et leur surface supérieure, toute mamelonnée et ondulante, nous offrait l'aspect d’une plaine couverte de neige.

» Vers 2724 mètres, nous observämes les animaux que nous avions emportés ; ils ne paraissaient pas souffrir de la rareté de l’air ; cependant le baromètre était à vingt pouces huit lignes ; ce qui donnait une hauteur de 2622 mètres. Une abeille violette (Apis violacea), à qui nous avions donné la liberté, s’envola très vite et nous quitta en bourdonnant. Le thermomètre marquait 13 degrés de la division centigrade (10°,4 Réaumur). Nous étions très surpris de ne pas éprouver de froid ; au contraire, le soleil nous échauffait fortement : nous avions ôté les gants que nous avions mis d’abord, et qui ne nous ont été d'aucune utilité. Notre pouls était fort accéléré : celui de M. Gay-Lussac, qui bat ordinairement 62 pulsations par minute, en battait 80; le mien, qui donne ordinairement 79 pulsations, en donnait 114. Cette accélération se faisait donc sentir pour nous deux à peu près dans la même proportion. Cependant notre respiration n’était nullement gênée, nous n'’éprouvions aucun malaise, et notre ‘sitüation nous semblait extrêmement agréable.

» Nous avons observé nos animaux à toutes les hauteurs; ils ne paraissaient souffrir en aucune manière. Pour nous, nous n’éprouvions aucun effet, sice n’est une accélération de pouls dont j'ai parlé. À 3400 mètres de hauteur, nous donnâmes la liberté à un petit oiseau que l’on nomme un

ASCENSIONS AËRONAUTIQUES. 187

verdier ; il s’envola aussitôt, mais revint presque à l'instant se poser sur pos cordages; ensuite, prenant de nouveau son vol, il se précipita vers la terre en décrivant une ligne tortueuse peu différente de la verticale. Nous le suivimes des veux jusque dans les nuages, où nous le perdimes de vue. Mais un pigeon que nous lâchâmes de la même manière et à la même hauteur, nous offrit un spectacle beaucoup plus curieux : remis en liberté sur le bord de la nacelle, il y resta quelques instants comme pour mesurer Pétendue qu'il avait à parcourir, puis il s’élança en voltigeant d’une manière inégale, en sorte qu’il semblait essayer ses ailes; mais, après quelques battements, il se borna à les étendre, et s’abandonnant tout à fait, il commença à descendre vers les nuages, en décrivant de grands cercles, comme font les oiseaux de proie. Sa descente fut rapide, mais réglée ; il entra bientôt dans les nuages, et nous l’apérçcûmes encore au-dessous.

» Nos observations du thermomètre nous ont indiqué une température décroissante de bas en haut, et qui est conforme aux résultats connus. Mais la différence a été beaucoup plus faible que nous ne l’aurions attendu : car en nous élevant à 2000 toises, c’est-à-dire bien au-dessus de la limite des neiges éternelles à cette latitude, nous n’avons pas éprouvé une température plus basse que 10°,5 centigrades (8°,4 Réaumur), et au même instant la températuré de l'Observatoire, à Paris, était de 17°,5 centigrades (44 Réaumur).

» Un autre fait assez remarquable qui nous est aussi donné par nos observations, c’est que l’hygromètre a constamment marché vers la sécheresse, à mesure que nous nous sommes élevés dans l'atmosphère, et, en descendant, il est graduellement revenu vers l'humidité, Lorsque nous partimes, il marquait 80°,8 à 16°,5 du thermomètre centigrade; et à 000 mètres de hauteur, quoique la température ne fût qu'à 10°,5, il ne marquait plus que 30 degrés: L'air était donc beaucoup plus sec dans ces hautes régions qu'il ne l’est près de la surface de la terre. »

Pour s'élever à ces hauteurs, MM. Biot et Gay-Lussac avaient jeté à peu près tout leur lest; ayant atteint la hauteur à laquelle l’aérostat pût s’élever avec deux personnes, force leur fut d'opérer leur descente.

B. Voyage aéronautique de M. Gay-Lussac, le 29 fructidor de la méme année.

Le 16 septembre 1804, M. Gay-Lussac fit à lui seul une nouvelle ascension, dont nous allons donner une relation succincte d’après le récit même de ce savant (1). |

(1) Ann. de chim., 1'* série, t, LIL.