HUMIDITÉ ATMOSPHÉRIQUE

mesure qu’on s’avance dans les continents; les couches supérieures de

l'atmosphère sont aussi humides que les couches inférieures. La force. élastique de la vapeur d’eau contenue dans l'atmosphère de la zone tem-

pérée atteint, selon M. Vars, son maximum par le vent de S.-O. et son

minimum par le vent de N.-E. Elle diminue à l’ouest de la zone des vents

et augmente dans la région orientale, En effet, du côté de l’ouest, un

courant d'air froid et sec repousse le courant chaud et humide ; du côté

opposé, le second courant repousse le premier (1).

Sur les côtes, la quantité de vapeur est, à latitude égale, la plus grande possible ; elle diminue à mesure qu’on pénètre dans les continents. Cette règle se confirme dans l’intérieur des États-Unis d'Amérique, au milieu des plaines de l’Orénoque ou des steppes de la Sibérie, dans les déserts de l'Afrique et de l'Asie, ainsi que dans l’intérieur de la Nouvelle- Hollande, "où l'air est habituellement très sec. On voit comment tous les phénomènes météorologiques s’enchaïînent réciproquement. Les déserts de Afrique, étant tout à fait arides, ne sont le siége d’aucune évaporations en outre, l'extrême chaleur, accrue encore par la réverbération du sable, s'oppose aux précipitations aqueuses , et par conséquent cette contrée est condamnée à une éternelle stérilité (2).

L’humidité de l'air varie avec les vents. Dans l’Europe centrale, elle est aussi faible que possible lorsque le vent souffle entre le nord et le nord-est; elle augmente quand il tourne à l’est, au sud-est et au sud, et atteint son maximum entre le sud et le sud-ouest, pour diminuer de nouveau en passant à l’ouest et au nord-ouest, En effet, avant d'arriver à nous, les vents d’ouesi passent sur l'Atlantique et se chargent de vapeurs, tandis que ceux qui soufflent, de l'est viennent de l’intérieur des continents de l’Europe ou de l'Asie, Ces vapeurs se résolvent déjà en pluie lorsque les vents occidenlaux arrivent en France; mais cette eau se vaporise presque immédiatement, et il en résulte qu’en Allemagne ces vents seront toujours plus chargés de vapeur que ceux de l’est. Le vent de ouest-sud-ouest, venant à la fois de la mer et de contrées plus chaudes, peut se charger d’une plus grande proportion de vapeur d’eau que le vent d'ouest, qui est plus froid. Aussi, quoique ce dernier ait moins de chemin à faire pour arriver depuis la mer jusqu’à Halle, contient-il une moindre proportion de vapeur que le sud-ouest.

1) Cosmos, t. L, pe 399. s | 2) Voy. L.-F. Kaemtz, Cours complet de météorologie, trad. franc. Paris, 1849, p. 92 et 98.