CHAPITRE PREMIER

ART, Ier, - Définition.

M. de Humboldt définit le climat, « l'ensemble des variations atmosphé- » riques qui affectent nos organes d’une manière sensible : la température, » l'humidité, les changements de la pression barométrique, le calme de l’at- » mosphère, les vents, la tension plus ou moins forte de l'électricité atmos- » phérique, la pureté de l'air ou la présence des miasmes plus ou moins » délétères, enfin le degré ordinaire de transparence et de sérénité du » ciel (1). » |

Le principal rôle est départi à la température, qui, à ce titre, mérite une étude spéciale, Une foule de causes exercent une influence sur sa répartition à la surface du globe.

Celles qui servent à élever la température comprennent : dans la zone tempérée, le voisinage d’une côte occidentale ; la configuration des terres en presqu’îles nombreuses ; les mers intérieures et les golfes pénétrant profondément dans les continents ; l’orientation d’une terre relativement à une mer libre de glaces, qui s'étend au delà du cercle polaire, ou par rapport à un continent d’une grande étendue, placé sur le même méridien, à l'équateur, ou du moins à l’intérieur de la zone tropicale; la direction sud et ouest des vents régnants, pour la bordure occidentale d’un Continent dans la zone tempérée; les montagnes servant d’abri contre les vents venant de contrées plus froides ; la rareté des marécages dont la surface reste longtemps couverte de glace ; l'absence de forêts sur un sol sec et sablonneux ; la sérénité constante du ciel pendant l'été; enfin, le voisi-

(1) Cosmos, Paris, 1846, €, [, p. 377 et 380.

nage d’un courant maritime à eaux plus chaudes que celles de la mer ambiante.

Parmi les causes qui abaissent la température moyenne, M. de Humboldt range : la hauteur, au-dessus du niveau de la mer, d’une région dépourvue de plateaux considérables ; la proximité d’une côte occidentale, pour les hautes et les moyennes latitudes; la configuration compacte d’un continent dont les côtes sont dépourvues de golfes ; une grande extension des terres vers le pôle; des montagnes gênant l’accès des vents chauds, ou le voisinage de pics isolés ; les marécages nombreux, formant, dans le nord, jusqu'au milieu de l'été, de véritables glacières au milieu des plaines; enfin, un ciel d'hiver pur, ou un ciel d’été nébuleux.

ART. II. — Ciimats marins et climats continentaux,

A mesure que l’on s'éloigne de la mer pour pénétrer dans l’intérieur des continents, on constate une différence toujours croissante entre la température de l'été et celle de l’hiver. Cette différence, qui n’est pour les Feroë que de 6°,7 et de 8°,7 pour Penzance, s'élève pour Paris à 44°,4 : pour Berlin à 18°,1 ; pour Vienne à 20°,1 ; enfin, à 23°,6 pour Saint-Pétersbourg, et à 56°,1 pour lakoutzk (1). Dans les climats éminemment marins, on voit végéter en plein air un grand nombre de plantes originaires des pays chauds. Ainsi le chêne vert, le myrte et l’arbousier du midi de la France, le laurier d'Italie, les camellias du Japon, les fuchsias et les budleia de l'Amérique passent sans abri l'hiver en pleine terre dans le sud de l'Angleterre et en Bretagne, tandis qu'ils périssent souvent dans les hivers de Paris, et ne supportent jamais ceux de Vienne, En revanche, les hivers sans rigueur ne tuent point les végétaux, mais aussi les étés sans chaleur ne mûrissent pas leurs fruits. Ainsi, en Vendée, on ne récolte que du mauvais vin, et dans la Bretagne, entre le 48° et le 49° degré de latitude, le raisin en espalier ne mûrit pas tous les ans. Sous le méridien de Paris, la vigne en pleine terre ne dépasse pas le 49°; sur les bords du Rhin, au contraire, elle remonte jusqu’à Dusseldorf, et, dans le centre de l'Allemagne, on la trouve encore à Dresde au delà du 51° degré de latitude. En Hongrie, la vigne s'arrête au 49°, parce qu'elle ne saurait résister à la rigueur des hivers, qui deviennent d’autant plus froids qu’on s'éloigne davantage des côtes de l'Océan. Tandis que l'Angleterre se contente de pommes vertes et

(1) Voy. Carte physique et météorologique du globe.

de cerises sans saveur, on obtient les fruits les plus savoureux dans presque toute l’Allemagne.

Côtes orientales et occidentales des deux zones tempérées,.

Dans les deux zones tempérées, il règne des vents qui, dans l’hémisphère nord, soufilent du sud-ouest, et, dans l'hémisphère sud, du nordouest. Ils représentent donc des vents de terre pour les côtes orientales, et des vents de mer pour les côtes occidentales. Ces vents tendent à échauffer ces dernières, puisqu'ils ont passé sur une zone maritime qui, à raison de l'énorme masse des eaux et de la constante précipitation des particules refroidies, ne subit jamais un refroidissement égal à celui des continents. Il résulte de là qu’à latitude égale, la température des côtes occidentales est plus élevée que celle des côtes orientales. Ainsi, la température moyenne de Pékin n’est que de 12°,7, alors que celle de Naples est de 16°,4. Même dans le nord de l'Amérique, on trouve sur la côte occidentale une température moyenne de 6°,9 à Neu-Archangelesk, tandis que, sur la côte orientale, à Nain, cette température est de 3°,8 au-dessous de zéro (1).