MAMMIFÈRES ET OISEAUX

grandes îles de l'Océanie orientale, telles que Java, Sumatra, Bornéo et Célèbes, et dans les deux importantes îles de l’ancien continent, Ceylan et Madagascar, aucune espèce de quadrumanes n’a encore été trouvée dans les autres îles appartenant à l’ancien ou au nouveau continent.

Aucun mammifère terrestre de l'Amérique méridionale n’est identique avec ceux du sud de l’ancien continent; tandis que plusieurs sont communs aux régions septentrionales des deux continents. L'identité que l’on observe dans certaines espèces prouve peut-être une ancienne communication entre ces régions septentrionales.

En étendant sa domination dans les différentes contrées du globe, l’homme a contribué à diminuer, et même à détruire certaines espèces d'animaux. Ainsi, depuis longtemps le lion, qui paraît avoir existé en Grèce, ne s’y trouve plus ; le loup a totalement disparu de la Grande-Bretagne ; l’aurochs ou le Los urus, qui du temps de César habitait le sol de la France, ne se trouve plus que dans les forêts de la Lithuanie, C’est particulièrement dans la distribution géographique des mammifères que l’homme à produit de grandes perturbations ; il à repoussé de certains parages ceux de l'Océan ; il a répandu certaines espèces partout où il a pénétré ; il a restreint au contraire d’autres races dans des limites beaucoup plus étroites que celles où la nature les avait établies : ainsi le castor a quitté les rives du Danube et du Rhône, et le lion à abandonné l’Europe méridionale.

Le cheval abandonné à lui-même dans les //anos, où il est dévenu à peu près sauvage, a pris un pelage presque uniquement d’une seule couleur, le bai-châtain. Dans les régions où l’on a négligé de renouveler la race par l'introduction de nouveaux étalons, il a une taille plus pétite que la taille ordinaire. Il est à remarquer que les chevaux sauvages, provenant d'individus qui marchaient l’amble, ont transmis cette allure à leurs rejetons. Les chiens qui descendent de ceux que l’on avait dressés à la chasse du pécari, ont acquis, comme caractère de race, la marche et les moyens d'attaque et de défense qu’exige cette chasse. En Europe, la vache a gagné, par la domesticité, l'avantage de sécréter constamment du lait. En Amérique cette fonction ne dure que tout le temps qu’elle conserve son veau ; les chèvres y ont perdu cette ampleur des mamelles qui est en Europe le signe le plus évident de la domesticité. Elles n°y ont nas le Jong poil qui les distingue * il est court, bien couché et brillant. Elléss'acco umodent bear coup Mieux de la température des vallées basses, que de celle des parties élevées de la Cordillère.

OISEAUX. — Ces animaux, en apparence si libres, sont.pourtant soumis

à quelques lois géographiques. Ceux même à qui leur constitution ro- :

buste permettrait de se répandre au loin, semblent attachés par des goûts et par des affections aux lieux qui les virent naître: Ainsi, le condor et le roi des vautours, qui planent au-dessus du Chimborazo même, n’abandonnent point la chaîne des Cordillères du Pérou et du Mexique; le vautour des agneaux et le grand aigle, ne s’éloignent pas du sommet de nos

Alpes. La zone torride ne possède pas seule des perroquets communs er

Amérique: on en a retrouvé jusque dans l’île Macquarié, au sud-ouest de la ; J ;

Nouvelle-Zélande ; les kakatoès, nombreux aux Indes orientales, sont aussi

très répandus dans l'Océanie; les perruches se trouvent en Afrique, dans l'Inde et dans l'Océanie; les loris vivent dans les îles au sud-ouest de l'Asie, mais les aras ainsi que les perroquets proprement dits, sont tous d'Amérique.

Parmi les oiseaux qui ne savent pas voler, chaque région équatoriale, isolée par des mers, a ses espèces particulières : l’autruche d'Afrique et d'Arabie, le casoar de Java, des îles voisines .et de la Nouvelle-Hollande, et le nandu, l’autruche d'Amérique, offrent, dans des espèces très différentes, la même tendance générale dans l’organisation.

La zone tempérée, pour les oiseaux, s'étend dans notre héniap tb

depuis le 30° parallèle jusqu’au 60° ; en dedans de ces limites, les genres

et même quelques espèces n’ont plus de régions particulières bien fixes; d’ailleurs les hommes en ont transplanté ou entraîné sur leurs pas une foule d'espèces, originairement bornées à une seule contrée. La zone glaciale compte un petit nombre d’espèces qui lui sont particulières, et qui

appartiennent au genre canard. Chaque grande division maritime a ses

oiseaux particuliers. L’alcyon des navigateurs, qui appartient au genre petrel, habite les zones tempérées des mers d'Europe, et s’avance-quelquefois jusqu'aux tropiques.

REPTILES. — Ils prospèrent surtout dans les régions où l'humidité s’unit à une température élevée. Le, crocodile du Nil, le gavial du Gange, les divers caïmans d'Amérique, et le tupinambis de la Nouvelle-Hollande, sont les géants de l'ordre des sauriens. Les boas, propres à l'Amérique méridionale, sont représentés dans l’Asie méridionale et dans la Malaisie par les pythons. Les crotales ou serpents à sonnettes sont particuliers à l'Amérique septentrionale. Le trigonocéphale habite principalement les Antilles. L'Afrique possède seule les cérastes et l'Asie le serpent naïa (1).

(1) Huot, op. cit., p. 344 et 347.