LES ACCIDENTS DE TREMBLEMENTS DE TERRE

terrestre. D'après les calculs de Stukeley, si l’on suppose que le tremble: ment de terre de la quatrième année de Tibère, qui détruisit en une seule nuit treize grandes villes, sur un cercle d'environ cent lieues de diamètre, a été causé par une inflammation de vapeurs où quelque autre détonation souterraine ayant lieu sur un seul point, il faut que ce foyer, pour produire cet ébranlement sur cette étendue, ait été situé à une profondeur de soixante-dix lieues dans Pintérieur de la terre. Ainsi, la détonation en question aurait dû mettre en mouvement un cône de terre de soixante-dix lieues de hauteur sur une base de cinquante lieues de rayon. C’est ce que

toute la poudre à canon qui s’est faite depuis son invention ne suffirait pas: à produire, comme l’a démontré Stukeley. Que serait-ce, si l’on prenait

pour base du calcul le tremblement de terre dont il est question dans saint Augustin, et qui renversa d’un coup cent villes d'Afrique ? ou celui de 742, qui mit à terre sept cent villes ou bourgades, (4) ?

Avec l'électricité, au contraire, ces divers effets trouvent une raison toute naturelle ; les tremblements de terre sont, dans cette hypothèse, des tonnerres qui ne diffèrent de ceux de l'atmosphère que par une quantité plus abondante de fluide électrique et une plus grande énergie. Les secousses sont presque toujours précédées d’un certain trouble dans l'équilibre de l’élasticité de l'air, trouble rendu sensible par des pluies, des grêles, des vents, des orages et des tempêtes considérables. Les tremblements de terre qui désolèrent l’Europe en 822 furent accompagnés d’orages terribles. En 968, les vents qui se déchainèrent durant un tremblement de terre, détruisirent les moissons dans l’empire d'Orient, et y produisirent la famine. L'année 1533 fut constamment orageuse en Suisse, et l’on y éprouva de grands tremblements de terre.

Callisthène dit qu’entre plusieurs prodiges qui annoncèrent la ruine des villes antiques d’Hélice et de Buris, il y en eut deux qui furent plus particulièrement remarqués : le tremblement de terre de Délos, et l'apparition d’une grande colonne de feu. Pline rapporte que dans le fameux tremblement de terre lors de la bataille de Trasimène, les eaux du lac parurent couvertes de flammes. En 1726, lors du tremblement de terre de Palerme, un bruit épouvantable se fit entendre pendant un quart d'heure, sans qu'il y eût pourtant ni vents, ni orage, ensuite on vit des colonnes de feu sortir de terre et se diriger vers la mer, où elles.se perdirent. À Remiremont, dans le tremblement de terre de 1682, il se produisit aussi de

(1) Magasin pittoresque. Paris, t. X, p. 151.