DES POISSONS ÉLECTRIQUES

combat inégal diminue : les gymnotes fatigués se dispersent ; ils ont besoin d’un long repos et d’une nourriture abondante pour réparer ce qu'ils ont perdu de force galvanique. Les mulets et les chevaux parurent moins effrayés, ils ne hérissaient plus la crinière, leurs yeux exprimaient moins d’épouvante ; les gymnotes s’approchaient timidement du bord des marais, où on les prit au moyen de petits harpons attachés à de longues cordes. Lorsque les cordes sont bien sèches, les Indiens,-en soulevant le poisson en l'air, ne ressentent point de commotion, En peu de minutes nous eûmes cinq grandes anguilles, dont la plupart n'étaient que légèrement blessées.

» La température des eaux dans lesquelles vivent habituellement les gymnotes est de 26 à 27 degrés. On assure que leur force électrique diminue dans les eaux plus froides; et il est assez remarquable en général, comme l’a déjà observé un physicien célèbre, que les animaux doués d’organes électro-moteurs, dont les effets deviennent sensibles à l’homme, ne se rencontrent pas dans l'air, mais dans un fluide conducteur de l'électricité. Le gymnote est le plus grand des poissons électriques, j’en ai mesuré qui avaient cinq pieds à cinq pieds trois pouces de long. Les Indiens assuraient qu'ils en avaient vu de plus grands encore. Nous avons trouvé qu’un poisson qui avait trois pieds dix pouces de long pesait douze livres. Le diamètre transversal du corps était (sans compter sa nageoire anale, qui est prolongée en forme de carène) de trois pouces cinq lignes. Les gymnotes du Cano de Bera sont d’un beau vert-olive ; le dessous de la tête est jaune mêlé de rouge. Deux rangées de petites taches jaunes sont placées symétriquement lé long du dos, depuis la tête jusqu’au bout de la queue; chaque tache renferme une ouverture excrétoire : aussi la peau dé lanimal est constamment couverte d’une matière muqueuse, qui conduit l'électricité vingt à trente fois mieux que l’eau pure. »