ET MOUVEMENT ANNUEL
vement de la Terre dans une ellipse; d’où il suit que l’axe parcouru dans chaque rotation étant variable, il faut aussi plus où moins de temps à la Terre pour ramener un point en face du Soleil. Pour tous les points situés sous l'équateur, la vitesse de rotation de la Terre est de 465 mètres par seconde.
La révolution complète de la Terre autour du Soleil s'effectue en 365 jours 5 heures 48 minutes 5 secondes, et constitue l’année équinoxiale ou {ropique, appelée aussi année civile. L'année sidérale mesure le temps qui ramène la Terre en conjonction avec le Soleil et une étoile : elle est de 365 jours 6 heures 9 minutes 51 secondes. En prescrivant de
compter, tous les quatre ans, deux fois le sixième jour des calendes de
mars (1), Jules César introduisit dans le calendrier Julien l'année bissextile, Les 11 minutés 9 secondes annuelles, négligées dans ie calcul de l'année bissextile, font trois quarts d'heure tous les quatre ans, ou 3 jours
en 400 ans. C’est pour remédier à cette erreur, qui a produit 10 jours de
retard, qu’en 1582, Grégoire XIII décida que le 5 octobre de cette année deviendrait le 15 octobre, et qu’à l'avenir, la dernière année de chaque siècle dont le nombre n’est pas divisible par 4 (XVI, XVIII, XIx°) ne serait pas bissextile. Ainsi’se rétablit l'harmonie entre le mouvement de la Terre et le calendrier.
L'axe de la Terre est incliné sur le plan de l’écliptique de 66° 32! 27", ou, si mieux on aime, le plan de l’écliptique est incliné sur l'équateur de 23°27/33". Il suit de là que l'hémisphère boréal et l'hémisphère austral sont tour à tour dirigés vers le Soleil, d’où la différence dans la température des saisons et dans la durée des jours. Cependant le 20 ou le 24 mars et le 22 ou le 23 septembre, les jours et les nuits sont égaux par toute la terre : c’est l’époque des équinoxes. Le 21 juin et le 22 décembre, le Soleil semble s'arrêter pour revenir vers l'équateur : c’est l’époque des sol/stices. Dans nos régions, le printemps est la saison comprise entre l'équinoxe de mars et le solstice de juin ; l'été est renfermé entre ce solstice et l'équinoxe de septembre ; l'automne se termine au solstice de décembre ; enfin, l'hiver dure de ce dernier solstice jusqu’au premier équinoxe. La Terre étant plus éloignée du Soleil pendant notre été et notre printemps qu'en hiver et en automne, il s'ensuit qu’elle doit employer plus de temps à décrire son orbite qui répond aux deux premières saisons, qu’elle n’en met à parcourir
(1) Ce jour, qui était celui de la fête du regifugium, correspondait au 24 février.
