CHAPITRE PREMIER

ART. !«■•. — Défiaition.

M. de H umboldt définit le climat, « l'ensemble des variations atmosphé- » riquesqui aiïectent nos organes d'une manière sensible : la température, » l'humidité, leschangL'inents de la pression barométrique, lecalraedel'at- » mosphère, les vents, la tension plus ou moins forte de l'électricité almos- » phérique, la pureté de l'air ou la présence des miasu^es plus ou moins » délétères, enfin le degré ordinaire de transparence et de sérénité du » ciel (1). >>

Le principal rôle est départi à la température, qui, à ce litre, mérite une étude spéciale. Une foule de causes exercent une intluence sur sa répartition à la surface du globe.

Celles qui servent à élever la température comprennent : dans la zone tempérée, le voisinage d'une côte occidentale; la configuration des terres en presqu'îles nombreuses; les mers intérieures et les golfes pénétrant profondément dans les continents ; l'orientation d'une terre relativement à une mer libre de glaces, qui s'étend au delà dn cercle polaire, ou par rapport à un continent d'une grande étendue, placé sur le môme méridien, à l'équaleur, ou dn moins à l'intérieur de la zone tropicale; la direction sud et ouest des vents régnants, pour la bordure occidentale d'un continent dans la zone tempérée; les montagnes servant d'abri contre les vents venant de contrées plus froides; la rareté des marécages dont la surface reste longtemps couverte de glace ; l'absence de forêts sur un sol sec et sablonneux; la sérénité constante du ciel pendant l'été; enfin, le voisi-

(!) Cosmos, Paris, 1846, t. l, p. 377 et 380.

nage d'un courant marilime à eaux plus chaudes que celles de la mer ambiante.

Parnii les causes qui abaissent la température moyenne, M. de Humboldt range : la hauteur, au-dessus du niveau de la mer, d'une région dépourvue de plateaux considérables; la proximité d'une côte occidentale, pour les hautes et les niojtnnes latitudes; la configuration compacte d'un continent dont les côtes sont dépourvues de golfes ; une grande extension des terres vers le pôle; des montagnes gênant l'accès des \ents chauds, ou le voisinage de pics isolés ; les marécages nombreux, formant, dans le nord, jusqu'au milieu de l'été, de véritables glacières au milieu des plaines; enfin, un ciel d'hiver pur, ou un ciel d'été nébuleux.

AliT. II. — Climats marins et climats coatinentaux.

A mesure que l'on s'éloigne de la mer pour pénétrer dans l'intérieur desconlinenis, on cnrsiaîe une diiïéience toujours croissante entre la température de l'été et ci Ile de i'lii\er. Celte dilïérence, qui n'est pour les Fcrcë que de 6", 7 et de 8", 7 |)our Penzance, s'élève pour Paris à \'A",h ; pour Berlin à i8M ; |)our Vienne à 20", 1 ; enfin, à 23", 6 pour Saint-Pétersbourg, et à 5()",1 pour Iakoulzk (I). Dans les climats éminemment marins, on voit végéter en plein air un grand nombre de plantes originaires des pays chauds. Ainsi le chêne vert, le myrte et l'arbousier du midi de la France, le laurier d'Italie, les cainelliasdu Japon, les fuchsias et les budieia de l'Auiéiitpie passent sans abri l'hiver en pleine terre dans le sud de l'Angleterre et en Bretagne, tandis qu'ils périssent souvent dans les hivers de Paris, et ne sujipoiteni jamais ceux de Vienne. En revanche, les hivers saiis rigueur ne tuent point les végétaux, mis aussi les étés sans chaleur ne mû: issent pas leurs fruits. Ainsi, en Vendée, on ne récolte que du mauvais vin, et dans la Belagne, entre le US" et le Zi9* degré de latitude, le raisin en espalier r.e mûiit pas tous les ans. Sousie méridien de Paris, la vigne en pleine terre ne dépasse pas le U9'; siu' les bords du Rîiin, au contraire, elle rcmonie jusqu'à Dusseldorf, et, dans le centre de l'Allemagne, on la trouve encore à Dresde au delà du 51'^ degré de latitude En Hong ie, la vigne s'arrête au h^", |)arce qu'elle ne sau ait résister à la rigueur des hivers, qui deviennent d'autant plus froids qu'on s'éloig le davantage des côtes de l'Océan. Tandis que l'Angleierre se contente de poamies vertes et

(1) Voy. Carte physique et météorologique du glohe.