INFLUENCES DE LA LONGITUDE ET DE L* ALTITUDE
Une des causes principales rie cet abaissement de la température, à mesure que l'on avance vers l'est de l'ancien continent, se trouve sans contredit dans l'action du Guif Sircam et des venis de sud-ouest. Tous deux élèvent la température de la côte occidentale de l'Europe ; ces derniers répandent en outre une masse de nu;iges dont l'influence caiorifuiue dirainue nécessaiiemenl à mesure que ces nuages s'éloig .enl de leur point de départ (I).
ART. III. — Influence de Taltitude.
La décroissance de la température à mesure (\ue l'on s'élève est déterminée par plusieurs causes, en tCMe desquelles il faut citer la propriété de l'ai'- d'augmenter de capacité par la chaleur, en se raréfiant (2). Sansl'envel(»p[)e alm()sphéri(pie, la différence de température ne serait pas sensiblenieni plus froide h lOtU) mètres de hauteur qu'au niveau de la mer. Le froid des montagnes est le résultat complexe : l" de la distance veiticale plus ou moi s grande des couihes d'air qui les entourent à la surface des plaines et de l'Océan ; 2 " de l'extinction d'^ la lumière, phénomène qui diaiinue avec la densité de l'air; 3" de l'émission du calorique rayonnant favorisée par un ai:' sec, froid et serein (j).
La décroissance de la température suivant l'altitude des lieux est d'une haute impoitance en météorologie et en géographie médicale, car elle loiiclie à la fuis aux hypothèses sur les(|uelles reposent l'évaluation de la hauteur de l'atmosphère, la dislrihution des êties organisés et leurs manifestations physiologiques et paihclogiques. Kn thèse générale, la température s'abaisse à mesuie qu'on s'élève au dessus du niveau des mers, hormis dans quel(|ues circonstances exceptionnelles, dans lesquelles des vents chauds soufflent en haut pendant que des vents froids régnent dans les couches inférieures.
On ignore la loi de décroissance de la température jusqu'aux extrêmes limi'es de l'ainiospiière. Kiitre les liuiites alleinles par l'homme, voici les résultats conslàlis da^.s plusieurs ascensions aér statiques :
(I) Voy. Carie physique et metéorohgique du globe.
(".') Lesiie, 0« heutand mosture, 1813, p. Il, et Eléments of geometry, 1811, p. 49.").
(3) A. de \h\mho\dl, Mélanges de géologie el de physique générale, Paris, 1854, t. I, p. 305.
