FROIDS OBSERVES DANS LES RÉGIONS POLAIRES

hivers les plus rigoureux. Loin des bâtiments, en février 1819, le thermomètre descendit jusqu'à — M" centigrades. On compte à l'île [Melville, dans l'année, cinq mois durant lesquels le mer( ure exposé k l'air se gèle naturellement. Pendant le séjour de l'expédition à Winter-Harbour, les chasseurs de YHécla et du Griper tuèrent 3 bœufs musqués (un seul fournit /i20 livres de viande), 2/i rennes, 68 lièvres, 53 oies, 59 canards et MUi ptarmigans {Tetrao logo/ms, espèce de perdrix), qui donnèrent un total de 3766 livres de viande. Du reste, un homme bien vêtu jiouvait se promener sans inconvénient ;i l'air libre, par un température de A6" centigrades au-dessous de zéro, pourvu que l'atmosphère fût parfaitement tranquille ; mais dès qu'il soufflait le plus petit vent, on éprouvait sur la face une douleur cuisante, suivie bientôt d'un mal de tête insupportable. En février 1819, le mercure s'étant entièrement gelé à l'air, Parry et ses compagnons eurent l'occasion de reconnaître qu'à l'état solide, ce métal est très peu malléable : après avoir été frappé sur une enclume de deux ou trois coups de marteau, il se brisa en éclats (1).

A Ingloolik, le mercure s'est gelé, dit M. Arago, à l'air hbre, dans les mois de décembre, janvier, février et mars 1822, en sorte qu'on n'a pu y déterminer les températures qu'avec des thermomètres à alcool. Les environs de cette île sont cependant habités par d'assez nombreuses peuplades d'Esquimaux, même dans la saison la plus froide. Ils demeurent dans des huttes construites par assises à l'aide de blocs de neige taillés avec art et de manière à donner à tout l'édifice , surtout dans l'intérieur, la forme d'un dôme régulier. L'entrée de la hutte est une ouverture circulaire très basse. La lumière pénètre dans cette habitation par une fenêtre pratiquée vers le sommet et fermée par un fragment diaphane de glace cfui remplace nos carreaux de vitre.

ART. îîï. — Exemples de grands hivers (2).

En l'an ^00 de notre ère, la mer Noire gela entièrement. Le Rhône fut pris dans toute sa largeur (ce dernier phénomène est l'indice d'une température de 18" centigrades, au moins, au-dessous de zéro) (3). — 662.

(1) Annuaire du Bureau des longitudes pour \S2^, p. 169.

(2) Mémorial portatif de chronologie, t. II, p. 799, et Annuaire du Bureau des longitudes pour 1823, p. 157.

(3) En février 17 76, le Rliône n'était pas totalement pris au-dessous de Lyon, quoique du 16 jusqu'au 27 janvier la température se fût toujours maintenue audessous de — 8" centigrades, et que les 29, 30, 31 janvier et le V février, on eut

L'armée de Théodoraer traversa le Danube sur la glace. Le Var se gela (on a trouvé que le Var se prend quand la température est de 10 ou 12° centigrades au-dessous de zéro).

En 508, les rivières de l'Angleterre furent gelées pendant deux mois. — En 558, la mer Noire fut couverte de glace durant vingt jours. Le Danube ayant été pris dans tout son cours, les Huns le traversèrent, ravagèrent la Mœsie, la Thrace, la Grèce, et menacèrent Conslantinople : la courd'Orient acheta leur retraite à prix d'argent, et s'engagea à leur payer un tribut annuel. — Hivers rigoureux en Europe en 605 et 670. — La Tamise fut si profondément gelée en 695, pendant six semaines, que l'on construisit des cabanes sur ce fleuve. Hiver rigoureux en Angleterre, du 1" octobre 759 au 26 février 760. — En 763, froid excessif en Orient; la mer Noire gela à une profondeur de trente coudées et sur une étendue de 100 railles; ce grand froid, commencé dès le mois d'octobre, dura jusqu'au mois de février de l'année suivante, et fut suivi de sécheresses extraordinaires, qui tarirent la plupart des sources et des fontaines; la rigueur de l'hiver fut également excessive dans la plus grande partie de l'Europe : dans certains pays, la hauteur de la neige fut de 50 pieds, L'Adriatique , et plusieurs ports de la Méditerranée gelèrent (1) ( — 20° au moins à Venise). — 829. L'année où le patriarche jacobite d'Antioche, Denys de Telmahre, alla, avec le calife Mamoun, en Egypte, ils trouvèrent le Nil gelé (Abd-Allatif, traduit par M. Silvestre de Sacy, p. 505).

En 822 des charrettes pesamment chargées traversèrent sur la glace, le Danube, l'Elbe et la Seine durant plus d'un mois. Le Rhône, le Pô furent gelés. — 860. L'Adriatique et le Rhône se gèlent (—20°). — En 1133. Le Pô était pris depuis Crémone jusqu'à la mer; on traversait le Rhône sur la glace; le vin gela dans les caves ( — 18° au moins). — 1216. Le Pô et le Rhône gelèrent jusqu'à une grande profondeur ( — 18" au moins). — 1234. Le Pô et le Rhône gèlent de nouveau; des voitures chargées traversent l'Adriatique sur la glace, en face de Venise ( — 20°). — 1236. Le Danube reste gelé dans toute sa profondeur pendant un temps considérable. — 1292. Des voitures chargées tra-

éprouvé desfroidsde — tl°,2, de — 12°, 5, de — 18°, 7 et de — 22° centigrades. On est donc, suivant toute apparence, en deçà de la vérité, en flxant à — 18° centigrades le degré auquel il est nécessaire que le thermomètre descende, pour que le Rhône gèle à Arles ou dans tout autre point de la Provence.

(1) Quand le golfe de Venise gela en 1709, le thermomètre était descendu dans la ville à — 20° centigrades.