CHAPITRE VI

DE LA PELLAGRE DANS SES RAPPORTS AVEC LA CULTURE ET LES MALADIES DU MAÏS.

ART. !«■•, — Hu verderame.

On donne en Italie le nom de verderame à une altération spéciale du maïs, qui se produit lorsque le grain est déjà déposé dans les greniers : «Elle se montre, dit M. Balardiai, dans le sillon oblong, couvert d'un épiderme très mince, qui correspond au germe. Cet épidémie (qui, dans l'état normal, est ridé et adhérent à l'embryon), lorsque la production morbide que nous examinons est née, se détache de celui-ci et s'épaissit un peu ; pendant quelque temps cependant il conserve son intégrité, laissant voir seulement une matière verdâtre qui paraît lui être sous-jacente ; si l'on enlève la pellicule épidermique , on trouve en effet au-dessous un amas de poussière, ayant la couleur du vert-de-gris, plus ou moins foncé. La matière moibifique dont il s'agit se sépare en une infinité de très petits globules, tous égaux entre eux, parfaitement sphériques, diaphanes, sans trace de sporidioîes internes ou de diaphragmes, sans vestiges de cellulosités ou d'appendices à la surface, lisses et très simples (1).

En comparant cette matière avec la farine du grain demeuré sain, on trouve celle-ci formée de cellules irrégulières, imparfaitement sphériques ou plutôt polyédriques, à angles obtus, souvent inégaux, et deux fois au moins plus volumineuses que les granules mycétoïdes de la matière en

(1) Yoy. Annali universalidimedicina, t. CXIV, 1845, p. 261,

DU VERDERAME. 291

question. M. Gesati y voit un fongus parasite qui doit être placé clans le genre S po?'isoriwn de Linck, et mérite de former une espèce particulière qu'il regarde comme nouvelle; il propose de l'appeler iSpomormm maydis. Cette espèce ne doit pas être confondue avec l'autre espèce, unique jusqu'à ce jour, découverte par Ehrenberg, en Egypte, où elle attaque les grains et les enveloppes florales du sorgho ou ineliga{Sporisoriumsorglii, Ehrenberg).

Le verderaine se développe particulièrement dans les années froides, après les automnes pluvieux qui font obstacle à la parfaite maturation ainsi qu'à la dessiccation du maïs. M. Balardini croit avoir observé que les variétés appelées maïs d'automne et maïs quarantain {Zea mais autumnalis ei Zea maïs prœcox), sont plus sujettes à contracter le verderame que le maïs d'été.

D'après plusieurs expériences faites sur l'homme et sur quelques animaux, M. Balardini pense que la partie encore nutritive qui reste dans le grain malade est moins apte à la nutrition et à la réparation de l'organisme et des forces, puisqu'on voit maigrir et dépérir lentement les animaux qui s'en nourrissent exclusivement; que le grain affecté de verderame renferme aussi des principes délétères , acres , inassimilables , capables de produire des effets nuisibles chez l'homme ; s'il est longtemps mis en usage comme aliment du cultivateur et du journalier pauvre, il détériore tellement l'organisation, en altérant les conditions normales des organes digestifs, en pervertissant les humeurs et la crase du sang, qu'il arrive à engendrer une forme morbide spéciale, qui est la pellagre ; il se comporte du reste d'une manière analogue à celle des autres poisons végétaux et des autres céréales altérées par des productions fongoïdes de natures différentes, et qui produisent chacune une forme morbide particulière chez l'homme (l).

AB.T. II. — Be rendémicité de la pellagre.

Espagne. — Vers l'année 1730, don Gaspar Casai, devenu plus tard médecin du roi Philippe V, constatait parmi les pauvres des environs d'Oviedo, en Asturie, où il exerçait alors, une maladie dont il ne trouvait aucune trace dans les auteurs et qu'il désignait sous le nom de Mal de la rosa (2). Cette affection fut signalée pour la première fois au public mé-

(1) Th. Roussel, De la pellagre, de son origine, de ses progrès, de sa naissance en France, etc. Paris, 1845, p. 198 et 201.

(2) Voy. Historia natural del principado de Asturias, obra posthuma del doctor D.-G. Casai, medico de Su Majestad. Madrid, 4762, in-4.

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dical français, eu 1755, par Thiéry, qui avait suivi à Madrid le duc de Duras.

Franci'. — Personne ne soupçonnait la présence en France, de la pellagre, lorsqu'en 1829, M, Hameau, médecin à la Teste-de-Buch, signala sa fréquence parmi les habitants des environs de cetie localité à la Société de médecine de Bordeaux. Le 25 juillet 18-'i3, M. Léon Marchand, médecin des épidémies de la Gironde, déclara à l'Académie de médecine de Paris, avoir rencontré plus de 3 000 pellagreux dans le seul déparlement des Landes (1 ). On trouve cette affection dans toutes les landes, depuis l'embouchure de la Gironde jusqu'à celle de l'Adour, et depuis la Garonne jusqu'à l'Océan, sur une étendue de plusde 700 lieues carrées. Selon M. Hameau, la moitié de la population agricole de cette vaste contrée est victime de la pellagre, et la plu;)art de ceux qui en sont atteints périssent dans la force de l'âge sans qu'on puisse attribuer leur mort à d'autres maladies.

Principautés danubiennes. — « Le mais, dit le docteur Caillât (2), introduit en iMoldo-Valachic vers le milieu du XYIU' siècle, par Serban Canlacuzène 1"', bienfait qui a valu à ce prince le surnom de Providence des paysans, y est devenu, depuis lois, la base de l'alimentation de presque toutes les classes de la société, et pourtant l'affection pellagreuse est complètement inconnue dans ce pays. J'ai visité les villes et un grand nombre de villages de la haute et de la basse Valachie ; j'ai interrogé les habitants, consulté les médecins, dont un entre autres, M. ïrasch, avait observé cette maladie dans les campagnes du Milanais. Je n'ai pu observer ni recueillir un seul cas de cette affection. Pourquoi celle-ci, qui s'est montrée en Esjiagne sous le nom de Mal de la rosa, en Italie et dans les landes de Bordeaux, sous celui de Mal de misère, peu après l'introduction du mais, ne se rencontre-t-elle pas en Valachie, où cependant l'usage du blé de Turquie est plus ancien, plus général et beaucoup plus exclusif? Cette immunité, la doit-elle, comme la Sicile et la Bourgogne, à la grande sécheresse du climat ou à la dessiccation des épis au four, conditiorjsqui préviennent ou détruisent le Sporisorium maydis, principe intoxicant de cette céréale? Il ne saurait en être tout à fait ainsi, car le climat de la Moldo-Valachie est humide et l'usage du four y est complètement inconnu dans les campagnes. Et pourtant, si la production parasite qui joue le rôle d'agent morbide principal dans l'éliologie de la pellagre ne

(1) Bulletin de V Académie de médecine, t. II, p. 7; t. X, p. 790, 854.

(2) Voy. WiournaW Union médicale, avril 18^i.