CHAPITRE V

DU PARASITISME ET DES ANIMAUX PARASITES. AB.T. !*•■. — Du parasitisme en général.

Les végétaux qui croissent sur l'homme et sur les animaux vivants sont tous des cryptogames, et uniquement des algues et des champignons;

(1) Statistique de l'agriculture de la France. Paris, 1848, p. SOI.

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tous appartiennent aux tribus inférieures (1). La plupart sont formés de cellules disposées bout à bout ; plusieurs espèces de champignons sont cependant assez complexes. Les algues contiennent de la chlorophylle ou une substance analogue, et une grande partie présentent une ou plusieurs vésicules colorées. Les champignons ne renferment ni ces dernières, ni chlorophylle. Il peut se produire des végétaux parasites toutes les fois que l'organisme animal est sous l'influence d'un trouble de nutrition ou de ralentissement du travail d'assimilation. A la surface des muqueuses des mammifères, ces plantes ont pour sol soit des couches d'épithélium et un mucus acide, soit des productions pseudo-membraneuses. Bien qu'un léger degré d'acidité des humeurs favorise le développement des végétaux parasites, cependant quelques-uns se produisent aussi sur un sol alcalin ou neutre.

Nous désignons sous le nom d'animaux parasites les êtres du règne zoologique dont l'existence est subordonnée à celle d'autres animaux qui leur servent de milieu, de séjour et d'aliment. On peut distinguer les animaux parasites en ectoparasites et en entoparasites, selon qu'ils siègent à la surface externe de leuis hôtes, ou qu'ils habitent des cavités naturelles ou des parenchymes. Ces appellations sont peut-être préférables à celles diépizoaires et à' entozoaires , usitées jusqu'ici pour la seule désignation des sarcoptes et des helminthes.

Parmi les parasites, les uns ont une existence complètement Uée à d'autres animaux ; d'autres ne sont parasites que pendant la première ou pendant la dernière période de leur évolution. Parmi ces derniers, ceux dont l'existence parasitique correspond à la première période de leur vie, acquièrent, en devenant indépendants, une organisation perfectionnée et en rapport avec leur nouvelle vocation. Les animaux qui ne deviennent parasites que dans une période avancée de leur vie, ont souvent à subir une évolution rétrograde, adaptée au nouveau milieu dans lequel ils doivent poursuivre leur carrière. Cette évolution rétrograde peut se traduire par la perte des organes, désormais inutiles, de la locomotion et de la vue. Quelques animaux sont à la fois ectoparasites et entoparasites, tels que \Achtheres percarum, selon qu'ils se fixent à l'extérieur ou h l'intérieur de certains organismes.

Selon toute probabiUté, aucun animal n'échappe complètement aux parasites, et ces derniers eux-mêmes n'échappent pas toujours au tribut.

(1) Voyez pour leur nomenclature : Ch. Robin, Hisi. nat. des végétaux parasites qui croissent sur l'homme et sur les animaux vivants, Paris, 1SS3, p. 253,

C'est ainsi que l'on voit les larves d'ichncnmons fixées sur certains insectes, affectées à leur tour d'autres larves. M. Nordmann (1) a constaté la présence d'un lilaire sur VAc/ilheres percarum, et M. de Siebold (2) a compté de 20 à 30 nématodes dans le tube intestinal du parasite Uropoda vegefans.

Dès à présent, la science a constaté chez l'homme de 16 à 18 entoparasites et de Sa 10 ectoparasites. On compte déjà 12 entoparasites chez le chien, 16 chez les ruminants de rEuro]ie, \U dans la Rana temporaria, 10 dans la Perça jluviatilis.

Quelques parasites appartiennent à plusieurs espèces animales; ainsi l'ascaride lombricoïde se rencontre à la fois chez l'homme, chez le porc, le bœuf, le cheval et chez l'âne; le Dlsfome hépatique , chez l'homme, le lièvre, le lapin, l'écureuil, le cheval, l'âne, le porc, le bœuf, le cerf, la chèvre et même chez le cangurou ; VIxodus ricinus, Y Ergosilus de Siebold, le Gordius aquatique, appartiennent également à plusieurs espèces. D'autres parasites ne se rencontrent que dans une seule espèce; tels sont le dragonneau, qui n'appartient qu'à l'homme et V Echinorhynque géant, qui ne se trouve que dans le porc.

Plusieurs parasites sont sujets à des migrations ; celles-ci peuvent être motivées par les besoins mêmes de leur évolution, qui se complète tantôt loin de tout domicile animal, tantôt dans une espèce animale différente. Quelques helminthes semblent effectuer leurs migrations dans un but de copulation ou pour déposer leurs œufs en Heu favorable.

Le rôle des parasites dans l'accomplissement de l'émigration peut être actif ou passif; en effet, tantôt ils s'échappent par les ouvertures naturelles des cavités qui leur ont servi de séjour, ou, lorsqu'ils habitent des parenchymes, ils en perforent les tissus ; tantôt leur sortie s'effectue d'une manière passive au moyen des excrétions de leurs hôtes. Les démangeaisons anales produites, chez les enfants, par les oxyures, se rattachent souvent à l'émigration de ces helminthes.

Aucun organe n'échappe complètement aux parasites; on en trouve en effet jusque dans le cerveau, la moelle épinière, et dans les organes de l'ouïe et de la vue.

En ce qui regarde le lieu d'élection des parasites, il est possible que, dans quelques circonstances, ils y parviennent par la voie de la circula-

(1^ Mik)ogiaphische Beitrcige, 2'-' cahier, p. 83.

(2) R. Wagner, Hanchrorterbuch àer Physiologie, t. II, p. 644.