CHAPITRE PREMIER

DES ORAGES ET DE LEUR DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE. AH.T. 1°'. — Définition et forniation des orages en général.

La terre est chargée d'une puissante tension résineuse, l'espace céleste qui l'environne présente au contraire une tension vitrée prononcée (1). Les corps placés à la surface de la terre participent à la tension de cette surface; ainsi l'eau et les vapeurs qui s'en élèvent sont chargées d'électriché résineuse ; quand ces vapeurs sont disséminées dans l'atmosphère, elles agissent en sens contraire de la terre sur les instruments, qui dès lors n'accusent plus que la différence des deux actions.

Comme tout globe électrique au milieu d'un espace libre, la terre a sa tension à la surface ; et cette tension augmente dans les points qui font saillie dans l'espace. Ainsi les montagnes, les monuments et mêuie les êtres organisés, ont des tensions résineuses plus fortes que le sol sur lequel ils reposent ; dans les montagnes un peu élevées, cette tension atteint une puissance extraordinaire. Comme on le voit, la terre obéit aux mêmes lois que tous les autres corps.

La tension résineuse de la terre est loin de présenter une puissance constamment identique dans tout le cours d'une journée, alors même qu'aucune cause perturbatrice n'est survenue; dans les jours les plus beaux et les plus uniformes, cette tension présente au contraii'e des variations régulières C]ue l'on appelle variations électriques horaires. Le premier minimum a lieu environ une heure avant l'apparition de l'aurore; puis les manifestations électriques croissent à mesure que les rayons du soleil levant pénètrent les couches moyennes et inférieures de l'atmosphère. Cet accroissement dans les signes électriques des jours sereins atteint son maximum vers 6 à 7 heures du matin en été, vers 8 ou 9 heures au

(1) Annales de chimie et. de physique, 3' série, 18i2, t. IV. — Peltier, Mémoire sur la cause des phénomène.'! électriques de l'atmosphère, p. 383-433.