USAGE DE TIRER LE CANON

qui feraient honnei:r encore aujourd'hui à nos constructeurs. Voilà pour le fait; nous l'admettons sans diflicidté. Quant à l'interprétation, on nous permettra d être un peu plus dilïicile. En effet, comment ne voir qu'une circonstance fortuite dans la (ixnlion, sur la toiture d'un temple, de liges de fer à pointes dorées, a\ec conducteurs et nappe d'eau souterraine. En ce qui regarde l'opinion de Josèphe, ce qui surprend le plus , c'est de voir Arago la reproduire et même l'accepter (1). Peut être serait-il plus sage d'admettre que l'architecte du temple de Jérusalem avait gardé pour lui le secret de ses profondes combinaisons (2).

AR.T. IV. — Usage de tirer le car on et de sonner les cloches pour dissiper les orages.

Beaucoup de navigateurs croient fermement à l'efficacité du bruit de l'artillerie contre les nuées orageuses. Cette croyance repose-t-elle sur des faits?

On lit dans les Mémoires du comte de Forbin : « Pendant le séjour que

(1) Le fait suivant prouve que les paratonnerres peuvent avoir pour les oiseaux des inconvé.aicnts un peu plus graves que ceux dont parle Josèphe: « Le 12 juillet 1842, vers les trois heures de l'après-midi, un orage lointain venait d'agiter l'air des environs de Metz; les oiseaux suivaient involontairement des courants divers, et des nuages sombres s'amoncelaient autour de l'aiguille de la cathédrale de Metz, Tout à coup un oiseau de proie, de l'espèce appelée dans le pays éméiillon, se précipite à ia pointe du paratonnerre de celle aiguille, et s'y enfonce. Sa mort ne fut point instantanée; on vit l'oiseau agiter ses ailes pendant deux jours; beaucoup d'autres oiseaux accourus voltigeaient autour de lui; et l'un d'eux, qu'on croit être une hirondelle, attiré sans doute par ia pointe du paratonnerre, subit le même sort que rémérillon. Cet étrange spectacle excita la plus vive émotion dans la ville de Metz; on vit en lui un présage sinistre, et, par une coïncidence singulière d'événements, on apprit le 11, par le télégraphe, qu'un prince de la maison d'Orléans, que Metz avait vu quinze jours auparavant dans ses murs, venait de succomber à un accident. » {Communication de M. E. B ..)

(2) Pierre Cun8eus(lib. I, c. IV, p. 26, Elz., 1632) rappelte l'anecdote curieuse d'Aristole, qui s'entretint, en Asie, avec un juif auprès duquel les savants les plus distingués de la Grèce lui parurent des idiots [tarUa erudiLoncac scii'ulia, uti prœ illo omnes Grœci qui aderanl trwiici ac stipites es^e viderentur) . On lit aussi dans Sénèque : « 11 y a parmi les juifs des hommes qui savent les raisons de leurs mystères, mais la foule ignore pourquoi elle fait ce qu'elle fait. » (Sén., ap. S. Aug., De civ. Dei, VU, 2). Or, on peut supposer que, en ce qui concerne ia destination des tiges de fer, Josèphe appartenait à la seconde catégorie. Admettre le hasard dans une telle question, n'esi-ce pas s'exposer à en faire autant du calendrier des Hébreux , dont Scaliger et Newton ont fait le plus grand éloge? (Voy. Is. Newton ad Dan. pr-oph. vatic, trad. latine de Suderman. Amst.. 1737, in-4, c. 2, p. 113; et Scaliger. De emend. temp.. lih VHI, Genève. IH29, in-fo)., p. 6^6.)

USAGE DE SONNER LES CLOCHES. ^Sô

nous fîmes, en 1680, sur les côtes voisines de C.arthagène des TudeS, il se formait journellement, sur les quaire heures du soir, des orages mêlés d'éclairs, et qui, suivis de tonnerres éjiouvantables, faisaient toujours quelques ravages dans la ville où ils venaient se décharger. Le comte d'Estrées, à qui ces côtes n'étaient pas inconnues, et qui, dans ses différents voyages d'Amérique, avait été exposé plus d'une fois à ces sortes d'ouragans, avait trouvé le secret de les dissiper en tirant des coups de canon. Il se servit de son remède ordin;iire contre ceux-ci : de quoi les Espagnols s'étant aperçus et ayant remarfjué que, dès la seconde ou la troisième décharge, l'orage était entièrement dissipé, frappés de ce prodige, et ne sachant à quoi l'attribuer, ils en témoignèrent une surprise mêlée de frayeur. »

En opposition avec cette citation qui n'est rien moins que concluante, voici quelques fiiits négatifs. Le 25 août 1806, le général Fririon fit cânonner le fort de Dannholm, près Straisund, pendant toute la journée, ce qui n'empêcha pas un violent orage d'éclater vers neul heures du soir. En 1793, le vaisseau anglais le Duke fut frappé de la foudre au moment même où il canonnait un fort de la Martit)ique. I! résulte enfin des recherches d'Arago. que sur 662 jours de tir d'artillerie au fort de Vincennes, de 1816 à 1835, on a compté : la veille des jours d'école, 128 jours couverts; le jour même de l'école, 158 jours couverts; le lendemain de l'école, 1^1 6 jours couverts. Comme on le voit, ces faits sont loin d'être favorables à l'hypothèse de l'efficacité du tir du canon.

L'usage de sonner les cloches soulève deux questions : 1° A-t-il la propriété de diininuer les accidents de foudre ? 2" A-t-il l'inconvénient de favoriser la chute de la foudre sur les clochers? Quant à la première question, nous manquons de documents pour tenter sa solution; pour la seconde, voici quelques faits capables de l'éclairer.

Le 11 juin 1775, la foudre tomba sur le clocher de l'église d'Auligny, pendant que l'on sonnait pour l'éloigner ; elle tua trois sonneurs et quatre enfants qui avaient cherché un abri sons la tour. Le 31 mars 1778, la foudre tomba à deux lieues de Valence, en Dauphiné, sur le clocher d'un village ; elle tua deux jeunes gens qui sonnaient, et en blessa neuf autres. Le 10 avril 1781, le tonnerre tomba sur la tourde Puttelange (Moselle) ; elle tua un des sonneurs ainsi que deux autres personnes. Mais, que prouvent de tels faits, si ce n'est qu'il y a danger, en temps d'orage, à se tenir sous un clocher non muni de paratonnerre?

En 4 781. l'abbé Needham, de Bruxelles, crut avoir prouvé par des

5ZlO USAGE DE SONNEll LES CLOCHES.

expériences de cabinet, que la sonnerie des cloches est absolument sans résultat, qu'elle ne fait ni bien ni mal. Il fit construire un simulacre de clocher de bois de 3 pieds de haut, dans lequel il suspendit une cloche de 5 pouces 1/2 de diamètre, susceptible d'être mise en mouvement à l'aide d'une manivelle. Au sommet du clocher existait une boule métallique dont la communication avec le sol était convenablement établie. Cette boule fut placée en face de la boule toute semblable du conducteur d'une batterie électrique chargée à saturation. Quand la cloche ne sonnait pas, la distance explosive, la distance à laquelle l'étincelle s'élançait de la boule du conducteur sur la boule du clocher était de 1//i de pouce. Eh bien! les deux boules ayant été placées à 1/2 pouce, aucune étincelle, aucun écoulement de matière électrique ne parut avoir lieu entre elles, quoiqu'on sonnât la cloche fortement et rapidement. Je regarde, dit l'abbé Needham, cette expérience comme décisive.

A l'occasion de cette expérience, Arago fait les réflexions suivantes: « M. Needham ayant successivement opéré quand les deux boules se trouvaient à 1/Zi et à 1/2 pouce l'une de l'autre, était parfaitement en droit de conclure que le son de la cloche n'augmentait pas considérablement la facilité des décharges électriques, qu'il ne rendait point la distance explosive double; mais pour être autorisé à affirmer que le bruit n'avait absolument aucun effet, il aurait fallu, je crois, passer de la distance 1/i à la distance 1/2, non brusquement, comme le fît l'observateur de Bruxelles, mais par des nuances insensibles. Les petites masses électrisées, les deux boules de cuivre que M. Needham mettait en présence, étaient l'une et l'autre des corps solides. Dans l'atmosphère, au contraire, nous voyons des nuages flottants, que les vibrations de l'air pourraient assez modifier dans leur forme pour faire changer sensiblement la tension électrique de la face tournée vers la terre. L'expérience de M. Needham, dans son application possible aux sonneries en temps d'orage, aurait eu un grand prix si elle avait donné un résultat positif : avec une réponse négative, elle me paraît être à peu près sans valeur météorologique (1). »

Pour prouver le danger de sonner les cloches pendant l'orage, on a cité un grand nombre de clochers foudroyés pendant que l'on sonnait; mais, ainsi que cela arrive toujours, on a gardé le silence sur les clochers épargnés, malgré la sonnerie, d'où il résulte que le problème du danger n'est nullement résolu. On peut donc admettre , avec Arago, que, dans l'état

(îj OEuvres de F. Arago, Notices scientifiques, t. I, p. 327.

DES PARATONNERRES MODERNES. 5ki

acluel de la science, il n'est pas prouvé que le son des cloches rende les coups de foudre plus imminents , plus dangereux, et qu'un grand bruit ail jamais fait tomber la foudre sur des bâtiments qu'elle n'eût point frappés sans lui.

A'R.T. V. — Des paratonnerres modernes ; expérience de M. de Momas.

L'analogie de l'étincelle électrique et de l'éclair fut entrevue ou plutôt soupçonnée vers la fin du premier tiers du xvïir siècle : « J'avoue, disait l'abbé Nollet, que cette idée me plairait beaucoup, si elle était bien soutenue. » Mais, tandis qu'on s'en tenait aux raisonnements en Europe, Benjamin Franklin attaquait directement la foudre en Amérique, et il trouvait le moyen de la faire descendre du ciel. Au mois de juin 1752, par un jour d'orage, il se rendit dans les champs, accompagné seulement de son fils, pour éviter le ridicule qui s'attache toujours aux tentatives non suivies de succès. Ayant lancé un cerf-volant (1) dans la direction d'un nuage, il ne tarda pas à constater des étincelles à l'extrémité inférieure de la corde. Ce jour-là, le paratonnerre était trouvé ou peut-être retrouvé.

Au mois de juin 1753, avant d'avoir connaissance des résultats de Franklin, un magistrat français, M. de Romas, assesseur au présidial de Nérac, se livrait à son tour à l'expérience du cerf-volant ; Priestley nous a conservé sa relation (2) .

« Le cerf-volant avait sept pieds et demi de hauteur et trois de largeur. La corde était une ficelle de chanvre, dans laquelle était entrelacé- un fil de fer; et M. de Romas, l'ayant terminée par un cordon de soie sec, il mit l'observateur, par une disposition particulière de son appareil, en état de faire toutes les expériences qu'il jugera à propos, sans courir aucun danger pour sa personne.

» Au moyen de ce cerf-volant, le 7 juin 1753, vers une heure après midi, après qu'il l'eut élevé à 550 pieds de terre, au moyen d'une corde de 780 pieds de long, qui faisait un angle de près de Zi5 degrés avec l'horizon , il tira de son conducteur des étincelles de 3 pouces de longueur et 3 lignes d'épaisseur, dont le craquement se fit entendre de près de 200 pas. En tirant ces étincelles, il sentit comme une espèce de toile d'araignée sur son visage, quoiqu'il fût à plus de 3 pieds de la corde du cerf-volant,

(1) M. Laboissière (Mém. de l'Acad. du Gard) mentionne une médaille romaine, portant pour légende Jupiter Elicius, et représentant ce dieu sur un nuage, tandis qu'un Étrusque lance dans les airs un certain volant.

(2) Histoire de l'électricité, trad. franc., t. I, p. 205.

542 OMS PAKATONNEUhES MODERNES.

sur quoi il ne crut pas qu'il y eût sûreté de rester si près, et il cria à tous les assistants de se retirer; lui-même s'éloigna de 2 pieds. Se croyant alors en sûicté, et n'ayant plus personne auprès de lui, il porta son attention sur ce qui se passait dans les Duages qui étaient immédiatement au-dessus du ceif-volant , mais il n'aperçut d'éclairs ni là, ni nulle autre part, ni même le moindre bruit de tonnerre, et il ne tomba point de pluie. Le vent, qui venait de l'ouest, était assez fort; il éleva le cerfvolant de 100 pieds au moins plus haut qu'auparavant.

» Ensuite, jetant les yeux sur le tube de fer-blanc qui était attaché à la corde du cerf-volant, et à environ 3 pieds de terre, il vit tiois pailles dont une avait près de 1 pied de longueur, la seconde k h 5 pouces, et la troisième 3 ou 4 pouces, se lever toutes droites, et former une danse circulaire, comme des marionnetles, sous le tube de fer-blanc, et sans se toucher l'une l'autre. Ce speciacle, qui amusait beaucoup, dura près d'un quart d'heure; après quoi quelques gouttes de pluie étant tombées, il sentit encore la toile d'araignée sur son visage, et eo même temps il entendit un bruit continu, semblable à celui d'un petit soufflet de forge. Ce fut un nouvel avertissement de l'accroissement de l'électricité ; dès que M. de Romas vit sauter la paille, il n'osa plus tirer d'étincelles, nipine avec toutes les précautions, et il pria de nouveau les spectateurs de s'éloigner.

» Immédiatement après arriva la dernière scène ; elle fit trepblgp'. La plus longue j)aille fut attirée par le tube de fer-blanc. Sur quoi, il se fit trois Qxplosions dont le bruit ressemblait fort à celui du tonnerre ; on le coinpara à l'explosion des fusées volantes, et au bruit que ferait une grande jarre de terre en se brisant contre un pavé. On l'entendii au milieu de la ville, malgré les différents bruits qui s'y faisaient. Le feu qu'on aperçut à l'instant de l'explosion avait la forme d'un fuseau de 8 pouces de long, et 5 ligiies de diamètie ; mais la circonstance la plus étonnante et la plus amusante fut que la paille qui avait causé l'explosion suivit la corde du cerf volant : on la vit, à U5 ou 50 brasses de distance, attirée et repoussée alternativement, avec celle circonstance reuiarquable, qu'à chaque fois qu'elle était attirée par la corde, on voyait des éclats de feu, et l'on entendait des craquements.

). Depuis l'explosion jusqu'à la fin des expériences , on ne vit point d'éclairs, et à peine entendit-on le tonnerre. On sentit une odeur de soufre fort approchante de celle des écoulements électriques lumineux qui sortent du bout d'une barre de métal électrisée. Il parut autour de la corde un cylindre lumineux de 3 à /i pouces de diamètre; et, comme c'était pen-