LES PLANÈTES

de l'équaleur étant d'eiiviron 27 degrés (1), ils'ensuitque la chaleur solaire détermine, dans la région équatoriale, une augmentation de température de 116 degrés. De même, àl'équateur, la température moyenne delà colonne atmosphérique serait de — iU9 degrés sans l'action solaire; cette température étant de — 10 degrés, il eu résulte que la chaleur solaire augraeule la température moyenne de l'atmosphère sous la zone torride de 1 39 degrés. Propagation de la laimière. — Par l'observation du premier satelhte de Jupiter, Rœmer a constaté, en 1675, que la lumière parcourt en 1 seconde près de 80 000 lieues ou 7 957 lieues de U 000 mètres, et qu'elle vient du Soleil à la Terre en 8™ 13'. Les étoiles étant toutes à une distance au moins 200 000 fois plus considérable que celle du Soleil à la Terre, il s'ensuit que leur lumière met au moins 20 0000 fois 8"" 13' ou ll/il jours, ou 3 ans Z|.5 jours pour arriver jusqu'à nous.

ART, ÎI. — lies planètes.

Les planètes, dans leur mouvement de translation autour du Soleil, décrivent une orbite dont Kepler a démontré la forme elliptique. Le Soleil occupe un des foyers de l'ellipse; on appelle périhélie le point où une planète est le plus rapprochée ; aphélie, celui où elle est le plus éloignée du soleil; le périgée est le point où un corps céleste est le plus près; l'apogée, celui où il est le plus loin de la Terre. Il y a conjonction inférieure d'une planète, quand elle se trouve entre le Soleil et la Terre ; la conjonction supérieure a lieu quand le Soleil est placé entre la planète et nous. Kepler a démontré : 1° Que les orbites sont des ellipses dont le Soleil occupe le foyer commun ; 2° que les espaces marqués par une ligne tirée du Soleil à une planète, dans les divers points de son orbite, sont égaux quand les temps employés à les parcourir sont égaux ; ou bien les espaces parcourus par la droite qui joint le centre du Soleil au centre d'une planète sont proportionnels aux temps employés à les parcourir ; 3° que les carrés des temps des révolutions des planètes sont entre eux comme les cubes de leurs distances moyennes au Soleil.

Pour donner une idée des volumes et des distances des planètes, sir John Herschel, comparant le Soleil à un globe de 2 pieds de diamètre, trouve que Mercure pourrait être représenté par un grain de moutarde, à une distance de 16i pieds; Vénus, par un pois, à 284 pieds; la Terre,

(1) Voy. Boudin, Carte physique et météorologique du globle terrestre, comprenant la distribution géographique de la température, des vents, des pluies, des neiges et des orages, 3" édition. Paris, 1855.