ART
Périodicité nycthémérale.
Nous venons d'examiner le double mouvement de la terre auquel se rattachent le jour et les saisons. Un grand nombre de phénomènes physiologiques, pathologiques et sociaux se produisent dans un parallélisme étroit
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avec ce double mouvement. Nous nous bornerons à la citation de quelques exemples (1).
De huit à neuf heures du matin, l'aiguille aimantée décline le plus vers l'est; de deux à trois heures de l'après-midi, elle se dirige le plus vers l'ouest; elle se porte, le soir, de huit h neuf heures, vers l'est, et elle revient à l'ouest vers deux heures du matin. L'image photographique se forme plus promptement à sept heures du matin qu'à cinq heures du soir, à huit heures du matin qu'à quatre heures, à neuf heures qu'à trois heures du soir, malgré la hauteur semblable du soleil au-dessus de l'horizon, et par des conditions atmosphériques en apparence exactement semblables. D'après M. Meyer, la croissance des céréales serait plus rapide le jour que la nuit (2).
Chez l'homme, une foule de phénomènes semblent plus ou moins étroitement liés au mouvement diurne de la terre, et, pour plusieurs de ces manifestations, la science se trouve déjà en possession de documents numériques d'un haut intérêt. C'est vers minuit que se déclare l'attaque des goutteux; c'est au commencement du jour que se manifestent les sueurs de la fièvre hectique ; la fièvre quarte produit ses accès dans l'après-midi; les démangeaisons dartreuses ont lieu spécialement le soir, et les douleurs ostéocopes coïncident avec le milieu de la nuit. Telle est la liaison d'une foule de phénomènes organiques avec les diverses heures du jour et avec les saisons, qu'ils pourraient servir de base, dans l'ordre physiologique et pathologique, à la construction de quelque chose de semblable à ce que Linné appelait horloge et calendrier de Flore. Hippocrate insistait déjà sur l'analogie d'action de la révolution diurne et de la révolution annuelle : Sicutin anno continentur periodi œgritudinwn, eodem modo, una die. Ramazzini cite l'épidémie de 1690, dans laquelle les symptômes acquéraient le soir une intensité alarmante, alors que les malades pouvaient se lever le matin avec l'apparence d'une santé complète : Velut angues ad solem, cutem curantes, erecti.
Naissances. — MM. Quélelet, Biick, Ranken, Casper et Guiette, ont étudié les rapports des naissances avec les diverses heures du jour. Voici les résultats proportionnels, constatés, pour 5841 naissances (3) :
(1) No^^i Annales d'Hygiène publique, année 1851, notre mémoire intitulé: De l'homme physique et moral dans ses rapports avec le double mourementde la terre.
(2) Bibliothèque universelle de Genève, 1829, p. 128.
(3) Voyez J. L. Casper, Denkwiirdigkeiten, etc., Einfluss der Tagezeiten avf Geburt und Tod des Menschen. Berlin, 1817.
Qtiételet. Biick. Ranken. Casper. Guielte. Moyenne.
De minuit à 6 heures.. 298 312 299 284 273 296
^ De 6 heures à midi 229 248 229 231 224 232
De midi à 6 heures 214 184 208 255 224 215
'' De 6 heures à minuit. . . 259 256 264 230 279 257
"^"'"y 1^000 1,000 1,000 i,ooo i,ooo i,ooo
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Il résulte de ces documents, que le maximum des naissances aurait
lieu entre minuit et six heures du matin ; le minimum, de midi à si^c
heures du soir.
Décès. — Les décès ont été étudiés au même point de vue par divers
observateurs. Voici les résultats obtenus :
Virey. Biick. Quételet. Caspev.
De minuit à 6 heures 72 598 1,397 1,408
De 6 heures à midi 83 474 1,321 1,628
De midi à 6 heures 76 414 1,458 1,356
De 6 heures à minuit 73 472 1,074 1,199
Ramenés au chiffre uniforme de 1,000, ces nombres donnent :
Virey. Biick. Quételet. Casper.
De minuit à 6 heures 237 306 266 252
De 6 heures à midi 273 242 252 291
De midi à 6 heures 250 211 278 243
De 6 heures à minuit 240 241 204 214
Ainsi, le minimum des décès aurait lieu invariablement entre six heures du soir et minuit; le maximum, au contraire, varierait d'une manière notable suivant les observateurs.
AHT. ïl. — Périodicité annuelle.
Les végétaux portent au plus haut degré l'empreinte de la révolution annuelle; toutefois, ce qui prouve qu'ils obéissent à une impulsion propre et indépendante de l'action des saisons, c'est que beaucoup de plantes de l'hémisphère sud, transportées en Europe, y fleurissent en hiver, qui est l'été de leur sol natal. Dans le règne animal, le phénomène le plus curieux, lié à l'influence du mouvement aimuel de la terre, est sans contredit, celui de l'hibernation (1) et de la migration des animaux. Mais ici encore se manifeste l'action d'une impulsion propre des individus. Ainsi, d'après Czermak, l'hibernation du loir, qui commence à 12 degrés au-dessus de zéro, se termine lorsque le thermomètre s'élève à peine à 9 degrés. Il en
(l) Le mot hibernation est impropre, car divers animaux, tels que le tenrec, se livrent à leur sommeil annuel pendant les plus fortes chaleurs. — Voyez de
Humbo\dl, Ueise in die ^^quinocUalgeoenden, i. lll, ç. 32S.
