MAGNÉTISME TERRESTRE

ASLT. !«»•. — déclinaison.

Le magnétisme terrestre doit être attribué, soit aux inégalités de la température du globe, soit à ces courants galvaniques que l'on considère comme de l'électricité en mouvement dans un circuit fermé (2). La marche mystérieuse de l'aiguille aimantée dépend à la fois du cours du soleil et de la position géographique ; ses manifestations fournissent, en conséquence, des indications relatives au temps et à l'espace. Les Grecs et les Romains ont co.-^nu très anciennement la force d'attraction des aimants naturels (3), mais les Chinois paraissent avoir été les premiers à employer des balances magnétiques dans leurs voyages à travers les steppes immenses de la Tartarie, €t c'est à la boussole qu'il est permis d'attribuer leur supériorité sur les géographes grecs et romains, qui ne connurent même jamais la véritable direction des Pyrénées et des Apennins.

La force magnétique de la terre se manifeste à la surface par trois ordres

(1) Works ofM. Boyle, in-fol., t. IV, p. 293.

(2) Cosmos, t. I, p. 200.

(3) On lit dans Pline : « Sola hœc materia fcrri vires a magnete lapide accipit relinelque longo tempore. » (XXXIV, 14).