HUMIDITÉ ATMOSPHÉRIQUE

mesure qu*on s*avance dans les continents; les couches supérieures de l'atmosphère sont aussi humides que les couches inférieures. La force élastique de la vapeur d*eau contenue dans l'atmosphère de la zone tempérée atteint, selon M. Yars, son maximum par le vent de S.*0. et son minimum par le veut de N.-E. Elle diminue à l'ouest de la zone des vents et augmente dans la région orientale. En effet, du côté de Touest, un courant d'air froid et sec repousse le courant chaud et humide ; du côté opposé, le second courant repousse le premier (1).

Sur les côtes, la quantité de vapeur est, à latitude ^ale, la plus grande possible; elle diminue à mesure qu'on pénètre dans les continents. Cette règle se confirme dans l'iniérieur des États-Unis d'Amérique, an milieu des plaines de TOrénoque ou des steppes de la Sibérie, dans les déserts de l'Afrique et de l'Asie, ainsi que dans l'intérieur de la Nouvelle- HoHande, où l'air est habitoeUement très sec Oo Toit comment lois les phénomènes météorok^ques s'enchaînent réciproquement Les désern de l'Afrique, étant tout à (ait arides, ne sont le siège d'aucune é?apor«tk)ii ; en fMitre, rextréme chakar, accrue encore par la réverbération da sable, s'oppose aux prédpiutioBs aqueuses , et par conséquent cette contrée est condamnée à une étemelle stérilké (2).

L'humidité de l'air varie avec les vents. Dans l'Europe centrale, elle est aussi faible que possible lorsque le vent souffle entre le nord et le nord-est; elle augmente quand il tourne à l'est, au sud-est et au sud, et atteint son maximum entre le sud et le sud-ouest» peurdimituer de nouveau en passant à l'ouest et au nord-ouest. En effet, avant d'arriver à nous, les ^enls d'ouest passent sur l'Atlantique et se chargent de vapeurs, tandis que ceux qui soufflent de l'est viennent de l'intérieur des continents de l'Europe oo de l'Asie. Ces vapeurs se résolvent déjà en pluie lorsque les vents occiden-taux arrivent en France ; mais cette eau se vaporise presque Immédiatement, et il en résulte qu'en Allemagne ces vents seront toujours» plus chargés de vapeur que ceux de Test. Le vent de ouest-sud-ouest» venant à la fois de la mer et de contrées plus ebamles^ pevt se charger d'aoe plus grande proportion de vapeur d'eau que le vent d'ottest^ qui est plm froid. Aussi , quoique ce dernier ah moin» de chemin à faire pour arriver depuis la mer jusqu'à Halle, contient-il une uwindre proportion de vape«r que le sudH)uest.

(1) Cosmos^ 1. 1, p. 399.

(2) Voy. L.-F. Keiettiitj Cours complet de mléorologie y iràd. franc, Paris, 181:!, p. 92 et 98.