CHAPITRE III
DE LA REIfSE.
ART. X«r. — Formation de la neige ; inflaence exercée sur le sol..
Quand l'air renferme une quantité de vapeur d'eau supérieure à celle que comporte son état de saturation, une partie de la vapeur se liquéfie ou se transforme en neige. Si la température est voisine de zéro ou plus basse encore, c'est en général de la neige qui se forme. Mais, plus la tempéra-: ture est basse, plus la quantité de vapeur diminue, et, avec elle, la quantité de neige.
Le froid des hivers pénètre le sol d'autant moins qu'il est plus abondamment recouvert de neige. La terre nue éprouve les effets directs du vent ; si elle est couverte, le refroidissement immédiat porte sur l'enveloppe. Mais la neige n'agit pas seulement en mettant obstacle à l'action du
(i) Leures du docteur A. Conny {PhUos. TransacL, 1816, vol. XX ei XXI, p. 289).
(2) Relation du professeur Wolke {Gilbert* s Annalen, t. X, p. 482).
(3) Voy. Mauduyt, article Ichthtologik, Monde savant, 1835, n"* 80 et 83, et A. P<»ltier. Observ. et recherches eoopérim. sur les trombes, Paris, 1840, p. 42.
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froklatiDOspIrtriqaesar h terre ; elle fait encore l'office d'écran, et prévient aioffl le rayonnement nocturne de la terre, quand le ciel est serein. Dans rbiver rigooreni de 1789, Teissier constata que la terre s'était gelée jus^'à la profondeur de 22 pouces sur les points restés couverts de neige, tandis que la gelée était descendue 12 pouces p|ns )ms, dans les endrûits voisins d'où le vent avait emporté la neige.
Dans la vallée de Chamounix, les cultivateurs recouvrent la neige de terre noire afin d'en accélérer la fusion et de hâter le moment 4e la culture des champs.
Tempêtet de neige. -*- Les tempêtes de neige constituent un des phénomènes les plus désastreux. En Sibérie, elles durent souvent pendant trois jours. En 1827, une de ces tempêtes chassa tous les troupeaux ()e la horde intérieure des Kirghiz vers Saratow, et détruisit 280 500 chevaux, 30 400 hêtes è cornes, au delà d'un million de brebis et 10 000 chameaux. En 1846, une colonne expéditionnaire de 1 800 hommes perdit, en Algérie, pris du Bou-Thaleb, 208 hommes en deux jours, sous l'influence du froid causé par une chute subite de neige (1).
itfltT. IZ. — &iaiîte infi&rieure dei aeigei perpétnenef.
La limite inférieure des neiges est un effet complexe de la température, de l'état hygrométrique de l'air et de la conformation des montagnes. Parmi les causes capables d'influencer cette limite, M. de Humboldt signale la différence des températures propres de chaque saison ; fa direction des vents régnants et leur contact, soit avec la mer, soit avec la terre ; le degré habituel de sécheresse ou d'humidité des couches supérieures de l'atmosphère ; l'épaisBeur absolue de la masse de neige qui est tombée ou qui s'est accumulée ; le rapport entre la hauteur de la limite inférieure des neiges et la hauteur totale de la montagne ; la position relative de cette dernière dans la chaîne dont elle fait partie ; l'escarpement des versants ; le voisinage d'autres cimes également couvertes de neige perpétuelle ; l'étendue et la hauteur absolue des plaines au sein desquelles la cime neigeuse s'élève comme un pic isolé, ou sur la croupe d'une chaîne de montagnes (2).
Le tableau suivant résume la limite inférieure des neiges perpétuelles sur un grand nombre de points du globe, dans les deux hémisphères (3) :
(1) Voy. ShrimptoD , Relation médico-chirurgicale de l'expédition du Bon- Tkaieb, etc. Constantine, 1846.
(2) Cosmos^ t. I, p. 396.
(3) A. de Humboldt, Asie centrale, t. Ut, p. Vô\K
DK LA NEIGE.
Chnioes Je monUgues.
Lnlittidos.
