CHAPITRE VIL

MAGNÉTISUE TERRESTRE.

A&T. X*', — Séclinaison.

f^ magnétisme terrestre doit être attribué, soit aux inégalités de b température du globe, soit à ces cx)urants galvaniques que l'on considère comme de l'électricité en mouvement dans un circuit fermé (2). La marche mystérieuse de l'aiguille aimantée dépend à la fois du cours du soleil et de la position géographique ; ses manifestations fournissent, en conséquence, des indications relatives au temps et à l'espace. Les Grecs et les Romains ont connu très anciennement la force d'attraction des aimants naturels (3), mais les Chinois paraissent avoir été les premiers à employer des balances magnétiques dans leurs voyages à travers les steppes immenses de la Tartarie, et c'est à la boussole qu'il est permis d'attribuer leur supériorité sur las géographes grecs et romains, qui ne connurent même jamais la véritable direction des Pyrénées et des Apennins.

La force magnétique de la terre se manifeste à la surface par trois ordres

(i) Worhs ofM, Boyle, ln-fo1., t. IV, p. 295.

(2) Cosmos, t. I. p. 200.

(3) Od lit dans Pline : « Sala hœc materia ferri vires a magneU lapide açcipit relinetque Umgo tempore, » (XXXI V, 14).